Быть может, всё было бы подругому, если бы мы с Дейгаро любили друг друга. Но я не обманывалась на этот счёт. Любовь линты оставляли для семьи. Когда-нибудь он женится, и эта женщина, а не я, подарит ему наследника.

И я изо всех сил сопротивлялась внезапному влечению к Дейгаро. Нельзя позволить сделать себя ещё несчастнее, чем сейчас. Нельзя влюбляться!

Наверное, мои невесёлые мысли отражались на лице, потому что Дейгаро, неожиданно вышедший мне навстречу из кухни, сначала улыбнулся, а потом встревожился.

- Что случилось, Тэсс? Ты плохо себя чувствуешь? Зачем же ты встала? Нужно было прислать Лайну за травяной настойкой!

Я запротестовала, подняв ладони, чтобы остановить поток тревоги.

- Я чувствую себя хорошо, - негромко сказала я, смущаясь того, что из кухни выглянул поварёнок, готовый нестись в мою комнату по первому зову. — Могу я выйти из комнаты без вашего разрешения?

Дейгаро огорчился, и я туг же пожалела о своей резкости. Ведь не хотела грубить, но сама накрутила себя мыслями о том, что между нами происходит.

- Конечно, Тэсс, - согласился линт. - Прости, я подумал, что тебе нужна помощь.

- И вы простите, линт Дейгаро, я не хотела быть грубой.

- Наедине ты можешь называть меня на «ты», - улыбнулся мужчина, целуя мою руку.

Что ж, не буду тебе мешать.

Он отпустил меня и уже пошёл было дальше, но обернулся

- Быть может, мы позавтракаем вместе?

Я неопределённо пожала плечами, но линт решил расшифровать этот жест в свою пользу.

- Отлично. Тогда скажи, чтобы добавили чашку для тебя. Я на секунду поднимусь к Кристеру, а после жду тебя в кабинете.

Что ж, нам всё равно надо было поговорить.

Когда я, переговорив с поваром, поднялась в кабинет, Дейгаро уже был там.

-И всё же, ты выглядишь расстроенной, - отметил он, придвигая мне стул.

- Так оно и есть, - не стала лгать я, и заставила себя посмотреть на Дейгаро прямо.

Если он и заметил мои пылающие щёки, ничем не показал этого.

- Не хочешь поговорить? — предложил линт.

- Да, пожалуй, согласилась я.

- Хорошо, только давай сначала позавтракаем. А то ты такая тоненькая, что светишься.

В отличие от меня, линт держался непринуждённо. Он поддерживал лёгкий разговор, заботился обо мне, подкладывая лучшие куски, выбирал для меня самые вкусные блюда.

- Больше не могу, - заявила я, почувствовав, что ещё немного — и просто лопну.

- Ну хоть что-то, - кивнул он. — Пожалуй, я буду следить за тем, как ты питаешься. Я возмущённо вскинулась, и он рассмеялся.

- Всё, всё. Никакой слежки. Только пожалуйста, не голодай больше! О чём ты хотела поговорить, Тэсс?

Я на мгновение опустила глаза, сосредоточиваясь перед нелёгким для меня разговором. Начать было труднее всего, но, вздохнув, я, наконец, решилась.

-Вы спросили, чем я расстроена, - сказала я. - Я уже второй день об этом думаю..То, как я вела себя в ночь контракта..это так непохоже на меня! Я не должна была.

Дейгаро склонился, подозреваю, лишь за тем, чтобы скрыть улыбку, и приник губами к моей руке.

- Тэсс, - сказал он негромко. — В отношениях мужчины и женщины есть два табу —больно и неприятно. Всё остальное, что происходит между нами в спальне, естественно и прекрасно, и ты совершенно зря переживаешь, что вела себя как-то не так. Ты подарила мне такую незабываемую ночь, милая... Пожалуйста, не казни себя за выдуманные грехи.

- Ты не понимаешь, - я отвернула лицо, чтобы не видеть улыбки в его глазах. — Эта привязка между линтом и линтиной — страшная вещь. Она не даёт женщине быть собой, а превращает её в озабоченную..самку. Я хочу чувствовать то, что я чувствую!

Дейгаро уже не улыбался.

- Понимаю, - серьёзно сказал он. - Всё дело в том, что мы заключили типовой контракт, а ты у меня не совсем обычная линтина. В магии контракта заложена необходимость его строгого соблюдения. Это действительно нужно, потому что без подпитки от линта девушке грозит полное магическое истощение и страшная смерть.

- Но моя магия не на нуле, и истощение мне не грозит, - сердито сказала я.

- НО об этом никто не знает, - возразил Дейгаро. — Захоти я переписать контракт, нам пришлось бы раскрыть твои способности перед Советом. Страшно подумать, что тогда поднимется. Поверь, привязка — меньшее из зол.

Я замолчала, нахмурившись. Если он и лукавил, я никак не могла этого проверить.

- Тэсс, - ласково позвал Дейгаро. — Ну же, девочка моя, не нужно так расстраиваться из-за этого. Я

всегда буду рядом и не допущу ситуации, когда тебе придётся бороться с привязкой. Мы сможем снимать влечение заблаговременно. Никто не запретит нам изменить числа, чтобы тебе не приходилось мучиться. Ты просто не должна молчать.

- А если это случится, когда вас не будет рядом? — спросила я. Эта зависимость от желаний тела ужасна! Я целиком и полностью завишу от вас, - горько сказала я.

Некоторое время Дейгаро молчал, нахмурившись, потом сказал:

- Мы не можем раскрыть перед советом причины, по которым просим снять привязку.

Не можем официально обратиться за помощью. Но можно попробовать кое-что, чтобы должно облегчить твоё состояние.

- И что это? быстро спросила я.

Дейгаро пошевелил рукой, создавая плетение, и я поняла, что он накрыл нас пологом тишины.

- Есть маги, издавна занимающиеся приворотом и отворотом. В нашем случае их магия наложится на уже имееющееся заклинание, а значит, не подействует в полной мере. Но эта болезненная зависимость должна ослабнуть.

- Я согласна! - воскликнула я.

- Обещаю, что попробую раздобыть заговорённое зелье. Сама понимаешь, ехать вместе к колдунам нам нельзя. 06 этом вообще никто не должен знать, - подчеркнул Дейгаро. —Если кто-нибудь из твоих подруг донесёт, что мы нарушаем одно из самых важных положений контракта, он будет расторгнут без права возобновления. Меня ждут серьёзные неприятности, у тебя же отнимут возможность заключить новый контракт.

- Понимаю, - кивнула я. У меня нет подруг, так что я сохраню тайну без труда. Слуг вы нанимали сами, и должны лучше знать, можно ли на них положиться.

- Я плачу им хорошее жалование, чтобы они держали рот на замке.

- Пообещайте, что займётесь этим немедленно, - попросила я. — Вовсе не надо, чтобы арг Кристер и Ферон поняли, что со мной происходит.

Дейгаро кивнул.

- Упомянутые господа прекрасно знают, как действует привязка. Напротив, Ферона может насторожить отсутствие влечения с твоей стороны. Поэтому, как бы ты себя не чувствовала, не нужно показываться ему на глаза в день, предшествующий контакту.

- Обещаю! - поклялась я.

- У тебя глаза заблестели, - улыбнулся Дейгаро, хотя глаза оставались невесёлыми. —Неужели близость со мной тебя так тяготит?

Я смутилась, не готовая к признаниям, но сказала твёрдо:

-Мы ведь говорили не об этом. Я лишь не хочу испытывать навязанные чувства.

Дейгаро кивнул, но обострившимся чутьём линтины я уловила едва заметный холодок отчуждения, который на мгновение возник между нами. Обиделся? Что ж, лучше так, чем мучиться всякий раз при приближении дня, предусмотренного контрактом. Если Дейгаро сдержит слово и сумеет раздобыть зелье, способное снять зависимость, моя жизнь станет намного проще.

Время до полудня я провела в своей комнате, и удивилась, когда в дверь постучалась Лайна, сообщив мне, что линт ждёт меня в кабинете. Наивно подумав, что Дейгаро уже привёз нужное зелье, я летела в кабинет, как на крыльях.

Но линт был не один, и когда Ферон рассказал мне, что уже через два дня состоится бал, на котором я должна буду сыграть роль приманки, я согласилась, не раздумывая.

- Не боитесь? — спросил дознаватель, не сводя с меня изучающего взгляда.

- БОЮСЬ, - честно призналась я. - Но ведь и вы, и линт Дейгаро будете там со мной.

- Может быть, вы расстроитесь, но я там тоже буду, - вставил своё слово Кристер. – А с помощью пчёлки мы сможем вести тебя дистанционно и легко найти, если ты вдруг пропадёшь из вида.