- Твэсс. просыпайся, - Дейгаро легонько подул мне в ухо, а потом прихватил губами мочку. Надо вставать, вода остыла. Да и я не железный. доиграешься!

Это я доиграюсь? Да я рукой его не тронула! Я возмущённо открыла глаза, и линт тут же спросил:

- Ну что, обдумала? Текст жалобы?

Я пплюхнула по воде ладонью, заливая смеющееся лицо Дейгаро.

- Ладно, ладно, я тебе помогу потом, не расстраивайся.

Он поднял меня и вынес из чаши, кое-как усадив на тёплое каменное сидение. Обтёр простыней, как ребёнка после купания, а после отнёс в спальню, не стесняясь наготы.

Здесь уже похозяйничала Лайна, сменив бельё. Постель была расправлена, но обе взбитые подушки лежали на моей стороне, и я припомнила, что, по правилам, должна сегодня лежать весь день.

Дейгаро опустил меня на кровать и ловко выдернул из-под меня мокрую простыню.

- Отдай! - возмутилась я, оставшись обнажённой.

- Она мокрая, - линт отшвырнул простыню и с надеждой спросил. - Помочь тебе одеться?

- Ну уж нет, - усмехнулась я, скользнув рукой под подушку, мечтая поскорее найти чистую рубашку и прикрыться от этого маньяка.

Что-то лежало под подушкой - твёрдое, прямоугольное, обёрнутое в хрустящую бумагу.

Я потянула предмет на свет, нетерпеливо развернула - и благоговейно замерла, разглядывая пятый том Справочника Дальних земель.

Я подняла счастливые глаза на Дейгаро, замершего в ожидании, и вдруг поняла, что он волнуется.

- ГДе ты его взял? Я же все лавки объездила! - нетерпеливо открывая книгу, восхитительно пахнущую старой бумагой, воскликнула я.

- Чтобы увидеть, как ты радуешься, я готов объездить не только Фларинту, - улыбнулся линт. Он присел ко мне и поцеловал, а после уткнулся лицом в мои короткие волосы. — Мне пора идти, Тэсс. Наши дела не ждут. Пожалуйста, не вставай сегодня.

- Я хорошо себя чувствую, - возразила я, но не стала спорить дальше, встретив укоризненный взгляд мужчины.

- Правила придумали не просто так, - серьёзно сказал Дейгаро. - И пусть у нас с тобой не совсем обычный союз, пока мы знаем о твоих способностях так мало, надо соблюдать осторожность.

- Зануда, - тихонько пробормотала я.

Дегаро ушёл, а я продолжала улыбаться. Быть может, я ещё пожалею о своей доверчивости, но сегодня утром я чувствовала себя самой счастливой линтиной Фларинты.

Дейгаро, Кристер, Ферон.

Дейгаро вошёл в кабинет, когда друзья уже были там.

- Какие новости? — спросил мужчина, поприветствовав гостей.

- Дела были бы куда лучше, если бы я имел возможность поговорить с твоей линтиной немедленно, - сварливо отозвался Ферон. - Но твой друг как сторожевой пёс...

-У Тэсс день отдыха, - оборвал его Дейгаро.

Брови Ферона взметнулись.

- Я не хуже тебя ориентируюсь в свободных днях линтины Тэсс. Откуда взялся этот день отдыха?

Дейгаро сверкнул глазами.

- Ты с проверкой от Совета? Если нет, тогда лучше замолчи. Я не намерен обсуждать свой контракт даже с тобой.

- Хорошо. Тогда будем работать с тем, что есть, - сердито сказал Ферон. — Хотя тебе придётся самому рассказать Тэсс о тех моментах расследования, которые касаются её безопасности.

- Присядь, - велел Дейгаро. - С этого и начнём. Что грозит Тэсс? Ты нашёл палача?

Кристер, непривычно молчаливый, расположился в любимом кресле.

- ЕЩЁ нет, но сумел найти район, где он обитает. Это Джирад.

- Джирад? - не поверил Дейгаро.

- Очень удобно, - пожал плечами Кристер. Спрятаться там, где никому до тебя не будет дела.

Среди отбросов общества нередки и убийцы, и насильники, не говоря уж о ворах и мошенниках.

Никто не полезет с расспросами. Любопытных там не любят.

- Зато любят деньги, - сказал Дейгаро. — И возможность заложить ближнего с целью наживы —

наш шанс его отыскать.

- Ты прав, - согласился Ферон. - Но действовать нужно крайне осторожно. Нельзя допустить, чтобы палач умер до того, как мы вытрясем из него имена сообщников.

- Уверен, что эти люди готовят заговор? — хмуро спросил Дейгаро.

- Эта способность твоей линтины вбирать чужую магию - бомба замедленного действия. Думаю, цель палача — получить универсального непобедимого мага, которым можно управлять в своих целях.

Дейгаро, и без того мрачный, сжал карандаш так сильно, что тот хрустнул.

-У него ничего не получится, - сказал он сквозь зубы. — здесь ему её не достать.

- Да, этот дом надёжен, как лучшая крепость, - сочувственно сказал Кристер. — Но ты не можешь держать Тэсс в четырёх стенах. Она и сейчас уже чувствует себя пленницей. Как долго она выдержит? К тому же, Тэсс может и сама ошибиться — допустим, нанять из протеста своих слуг.

Можешь ли ты поручиться, что в дом не попадёт человек палача?

- Опоить и вывезти из дома хрупкую девушку под силу не только мужчине, поддержал Ферон. -

Конечно, мы продумаем магическую защиту, но предусмотреть всё невозможно.

- Вижу, вы уже сговорились, - Дейгаро внимательно посмотрел на лица друзей. - Что ты предлагаешь? - повернулся он к Ферону.

- Ускорить процесс, - невозмутимо ответил дознаватель. - Ловить палача на живца.

- Что? - взвился Дейгаро. - Ни за что! Подставлять Тэсс, чтобы выявить заговорщиков.

- Ты заинтересован в их поимке не меньше моего, - сухо сказал Ферон. - Напомнить, каким образом Тэсс переняла твою магию? Если палач выкрадет её, обработает так, что девушка добровольно ляжет под тех, чья магия покажется преступнику нужной. Уж если предотвращение государственного переворота не кажется тебе весомым аргументом,пожалей линтину.

- Замолчи, - попросил Дейгаро, стиснув зубы.

- Он найдёт способ забрать её у тебя, - мрачно промолвил Кристер. — Для этого даже не нужно брать дом приступом. Достаточно убить тебя, Альм. А после он изломает Тэсс и выкинет, когда она станет не нужна.

- Или же оставит при себе агентом по особым поручениям, - добил Ферон.

Дейгаро зарычал и отшвырнул стоящую перед ним тяжёлую статуэтку так, что фигурка впечаталась в стену, оставляя вмятину.

Кристер проводил её взглядом и осторожно подхватил своей магией, опуская на стол подальше от

Дейгаро.

- Если ты убьёшь кого-нибудь из нас, это не решит проблемы, - предостерёг юноша. —Выслушай

Ферона, Альм. То, что он предлагает, не лишено смысла.

- Что ж, говори, - выдохнул Дейгаро, глядя на Ферона таким тяжёлым взглядом, что королевский дознаватель осторожно взглянул на статуэтку и чуть отодвинулся.

- Через два дня в особняке арги Ситаль проводится костюмированный бал, - сказал он. —Бал магических перемен. Правила этого карнавала идеальны для того, чтобы устроить ловушку на палача раньше, чем он сумеет подобраться к Тэсс.

22.

Так уж сложилось, что в столовую я спускалась нечасто, предпочитая есть в комнате. Но сегодня решила изменить своим привычкам. Во-первых, мне всё равно нужно было спуститься, чтобы поговорить с поваром, во-вторых, вряд ли гости собрались так рано, и был шанс посидеть в тишине и покое.

В доме стояла тишина, однако охрана уже дежурила неподалёку от моей комнаты, и один из мужчин ненавязчиво пристроился за мной.

Тихонько вздохнув, я решила не портить себе настроение из-за мелочей. Будем надеяться, что скоро расследование Ферона принесёт результаты, и линт перестанет волноваться за мою жизнь.

За вчерашний день я немало думала о том, как складываются наши отношения.

Несмотря на то, что я не могла без волнения вспоминать прошедшую ночь, смущение было едва ли не сильнее. Честно говоря, мне даже не верилось, что это я творила такие вещи, от которых и наедине с собой заливалась краской стыда. Привязка к линту оказалась страшной вещью. Пытаясь перебороть себя, я вчера хорошо уяснила, что эту пытку можно облегчить только одним способом.

Такая жесткая зависимость от потребностей тела мне очень не нравилась. Я не узнавала себя, да и как иначе, если из вчерашней зажатой девственницы внезапно превратилась в озабоченную особу; неспособную противостоять своим желаниям.