Я открыла рот, чтобы ответить, но его величество остановил меня жестом.

- Присяга на верность действует как смертельное проклятие на нарушителей её. Если ты попытаешься обойти клятву, жизнь твоя прервётся в тот же момент. Ты всё поняла?

- Поняла, ваше величество, - тихо ответила я. - Я готова присягнуть вам.

- Подойди столу и возьми кристалл истины.

Пальцы, сжавшие кристалл, чуть дрогнули, ощутив потусторонний холод, исходящий из синеватых граней.

- Повторяй за мной слова клятвы, - удовлетворённо кивнул король, заметив, что кристалл не изменил цвет.

Произнося за Граланом Вторым слова клятвы, я понимала, что это — лишь начало. Я не ошиблась.

Приняв клятву, король милостиво кивнул.

- Что ж, ты доказала верность своему королю. А теперь докажи верность своему линту.

Я недоумённо взглянула на Гралана Второго. Что ещё он задумал?

- В течение недели твоему линту предстоит отбыть к новому месту службы. Я отправляю арга

Дейгаро на Восточную границу, дабы укрепить рубежи и выстроить магический щит.

Это кропотливое и нелёгкое дело, которое под силу лишь сильнейшим магам. Вы поедете вместе и вернётесь в столицу не ранее того, как будет позволено.

«Или не вернётесь вовсе», - закончила я про себя.

Нас ссылали на самый удалённый и неспокойный участок границы. Но это всё же было лучше, чем запереть меня пожизненно в монастыре Трёх сестёр, блокирующем любой дар.

24.

Мы лежали в темноте спальни, с трудом вновь обретая дыхание. Дейгаро нашёл мою руку и сжал её.

- Не грусти, любовь моя, - тихо сказал он. - Люди живут и на восточных границах. Опала не будет вечной. Гралан стар и вряд ли долго протянет.

Я улыбнулась в темноте. Он даже не заметил, как назвал меня, а у меня на мгновение остановилось сердце.

Решение короля обезопасить себя, отослав нас подальше, сломало все наши графики контракта.

Близость вне расписания не была протестом - скорее, своеобразной клятвой верности. Осознав, что можем потерять друг друга в любой момент, мы больше не хотели расставаться даже на одну ночь.

Это произошло так естественно, что сейчас мне казались смешными все мои девические терзания.

Поверив своему линту, ощутив себя любимой и желанной, я впервые поняла, что такое счастье.

Неделя выдалась непростой. Собирались в страшной спешке. Я наотрез отказалась брать с собой весь гардероб, приобретённый Дейгаро, выбрав самые практичные, классические платья. Пока линт будет занят укреплением магического щита, рискуя собственной жизнью, я собиралась освоить какое-нибудь полезное ремесло. Король не просто взял с меня клятву никогда не вредить ему, он категорически запретил мне пользоваться собственным даром.

Я понимала его опасения. Не было гарантии, что все заговорщики, которым было известно о тайном свойстве моей магии, обезврежены.

Гралан Второй расправился с мятежом беспощадно и быстро. За эту неделю во Фларинте пролилось столько крови, сколько не помнили старожилы со времён Аграя Жестокого. На фоне этого наш отъезд воспринимался многими знакомыми Дейгаро как побег из столицы. И даже если когда-нибудь нам разрешат вернуться, отношение к моему линту уже не будет прежним. Тень предательства, которого он не совершал, грозила надолго закрыть для нас двери в дома высшей знати.

Понимали ли мы это? Конечно. Я старалась поддержать линта во всём, но понимала, что могу подарить только свою любовь. Жизнь этого человека тоже необратимо менялась, и, что уж говорить, менялась из-за меня.

В ночь перед отъездом я проснулась одна. Тревога, заглушаемая ощущением, что любое место будет для меня домом, если этот человек будет рядом, вдруг вспыхнула с такой силой, что я не удержалась и встала, отправившись искать линта по спящему дому.

Дверь в кабинет была чуть приоткрыта, и я, уже готовая войти, остановилась, заметив Кристера, сидящего у стола Дейгаро. Мужчины говорили негромко, но обострившимся слухом я различала каждое слово.

Чуть отступив в сторону, я уже хотела было уйти, чтобы не услышать то, что не предназначалось для моих ушей, но замерла, услышав, как Дейгаро сказал:

- Вовсе не история с Тэсс стала причиной ссылки. Гралан боится меня. Пока ещё дар линтины не проявился в полной мере, и я не умею им управлять, но в перспективе, в сочетании с моим опытом, он действительно может быть опасен. Думаю, Гралан не рискнул избавиться от Тэсс именно потому, что испугался моей мести. Я не юная девочка, которая не может постоять за себя.

- Но ты и не всесилен, - сказал Кристер подчёркнуто упрямо, и я поняла, что спор между друзьями начался не сегодня. - Как много людей, на которых ты можешь положиться, как на самого себя? Я

еду с вами, и не возражай.

- Кристер! — голос Дейгаро закаменел. — Твоя жизнь только начинается. Ты должен посвятить всё своё время поискам линтины, которая сможет усмирить твой дар. Маги такой величины не должны прозябать в глуши лучшие годы своей жизни.

-Ты о себе? - ехидно спросил Кристер.

- Я не один, - отрезал Дейгаро. — Мы с Тэсс любим друг друга, и нам, в общем-то, всё равно, где мы будем обитать. Столица для меня там, где обитает она, потому что она сама —центр моей вселенной. А что будешь делать в Восточном Элирэде ты, Крис?

- Помогать строить щит и закрывать твою спину! - рявкнул Кристер.

Я отступила от дверей и тихонько покралась к себе. На душе было тепло. Потрогав пальцами чуть отросшие пряди, я вздохнула. Этого я Кристеру никогда не прощу. Но этот несносный мальчишка оказался настоящим другом, и я не могла не уважать его решение.

Конечно, последнее слово останется за Дейгаро, но я уже чувствовала, что он не сможет уговорить

Криса остаться. И, что уж скрывать, жить втроём на дикой восточной границе будет куда безопаснее.

Я не оставляла тут людей, по которым буду скучать. А вот Кристера мне не хватало бы.

Утро застало меня собранной и спокойной. Проверив ещё раз книги, которые занимали большую часть нашего багажа, я приказала подавать завтрак.

Мужчины, так и не прилегшие отдохнуть, спустились в столовую.

Дейгаро, мрачно взглянув на Кристера, обратился ко мне:

- Тэсс, я пойму, если ты будешь против. Наша жизнь на новом месте вряд ли будет лёгкой, и если ты не захочешь, я откажу. Крис просит разрешить ему сопровождать нас.

Я перевела взгляд на Криса, улыбнувшись про себя. Просит разрешить, как же. Этот тип не откажется от своего, если уж принял решение.

Кристер невинно улыбнулся.

- Я не займу в вашем доме много места, обещаю. А как только появится возможность, найду подходящее жильё. Я смогу быть полезным, вот увидишь. Выделишь мне какой-нибудь уголок в чулане?

- Посмотрим, - не поддалась я. - Может быть, там весь дом, как тот чулан.

- Вот вместе и посмотрим, - воодушевлённо подхватил Кристер. — Если что, я умею расширять пространство!

- Что ж, едем, - решила я, стараясь не улыбаться.

Выехали ещё до восхода солнца. Я смотрела на серые в рассветном сумраке улицы столицы и испытывала странную, необъяснимую лёгкость. Всё дурное, связанное с этим городом, оставалось в прошлом. Вряд ли я захочу когда-нибудь сюда вернуться, но я понимала, что накрепко связана с

Дейгаро. Если мой линт будет настаивать, я последую за ним, как ниточка за верёвочкой.

А сейчас мы ехали навстречу новой, нелёгкой, тревожной и очень интересной жизни. Я не представляла, что нас ждёт в Элирэде, но одно знала точно — всё преодолимо, пока мы вместе.

Пока у меня есть любовь Дейгаро и дружба Кристера. И кое-что ещё, о чём я пока не говорила даже своему линту.

Конец.