Ещё было необходимо найти себе дело, которое будет занимать меня в те дни, когда я буду предоставлена себе. Вышивать гладью или копаться в саду, пересаживая розы — может быть, и неплохое времяпровождение, но подходит скорее для пожилых дам, а до старости мне ещё нужно дожить.

Прождав Дейгаро ещё десять минут, я решила сходить на кухню, чтобы поговорить с поваром.

Идея заказывать блюда наугад, чтобы узнать, что скрывает то или иное название, уже не казалась мне блестящей.

Я спустилась вниз и направилась навстречу сосредоточию вкусных запахов, когда входная дверь растворилась, и дворецкий впустил высокого мужчину.

- Арг Кристер ди Ронтьер, - церемонно представил мне вошедшего дворецкий и пояснил, заметив, как я нахмурилась. - По приглашению линта Дейгаро.

- Проводите, - холодно кивнула я, но Кристер в два шага преодолел расстояние до меня и, взяв мою руку, поцеловал её.

Я не успела даже отдёрнуть руку — так быстро всё произошло.

- Безмерно рад видеть вас, линтина Тэсс, - сказал юноша, улыбаясь глазами. -Поздравляю с заключением контракта. Как вы себя чувствуете?

- Хорошо, спасибо, - ровно ответила я и не очень приветливо напомнила. - Вас ждут.

- Да, конечно, - не обиделся Кристер. - Надеюсь, мы ещё сможем поговорить сегодня.

Я не ответила, чуть пожав плечами.

Очень хотелось надеяться, что нет, не сможем, и, если бы не ожидающий Кристера дворецкий, я бы не постеснялась сказать об этом прямо. Но, похоже, моё желание видеть или не видеть кого-то у себя в доме в расчёт не принималось.

Мужчины уже ушли наверх, а я, нахмурившись, всё ещё стояла внизу. Идти на кухню и изображать из себя любознательную хозяйку расхотелось. Но и возвращаться в спальню, куда в любой момент мог запереться этот не знающий границ приличия тип тоже было не лучшей идеей.

Не думала, что встреча с другом Дейгаро настолько выбьет меня из равновесия. В результате вместо кухни я направилась на улицу. Охрана, которую я раньше не замечала, тут же пристроилась следом. Я всё ещё кипела, и мужчины удостоились не самого приветливого взгляда. Поняв его по-своему, они буквально растворились в окружающей обстановке, чисто номинально оставив меня одну. Ну что ж, хотя бы так. Решив, что не буду обращать внимания на людей, просто выполняющих свою работу, я направилась к бассейну.

В жаркий день здесь было приятно, а чистая голубая вода ласкала взгляд. Если бы я была в доме одна, не отказалась бы от купания, но сейчас просто присела в шезлонг и, сбросив туфли, с удовольствием пошевелила пальцами босых ног. От воды исходила приятная свежесть. Тишина и негромкий шелест листвы понемногу усмирили моё возмущение, и я уже спокойно подумала о том, что с Дейгаро мне всё же придётся поговорить. Если он купил этот дом для меня, то должен считаться с моими желаниями и с тем, что приглашать сюда гостей буду только я.

Правда, мне и приглашать было некого, но сейчас это меня не пугало. После всех приключений последних дней мне просто необходимо было побыть одной. А после.. может быть, позже всё изменится, и у меня появятся подруги?

Подставив лицо солнцу, я прикрыла глаза, и незаметно для себя погрузилась в состояние полусна-полубодрствования, когда ухо привычно ловит звуки, а мозг лишь фиксирует их, не торопясь реагировать.

То, что я не одна, я почувствовала сразу. А мгновением позже свет надо мной померк. Я испуганно вскочила, и тут же снова села в шезлонг.

- Прости, я напугал тебя, - виновато сказал Дейгаро. — Но ты обгоришь, а то и получишь тепловой удар, если будешь спать на солнце.

Он чуть развёл руками, фиксируя козырёк, дающий тень, а после придвинул ближе второй шезлонг и сел рядом.

- Не хочешь искупаться? - спросил мужчина.

Я покачала головой.

- Не сегодня. И..могу я просить охрану не наблюдать за мной в это время?

- Ты собираешься купаться голой? — спросил Дейгаро, чуть улыбнувшись, но тут же посерьезнел, когда я сверкнула глазами. — Ты сердишься, Тэсс? Что случилось?

- Я видела арга Кристера, - не стала скрывать я. Могу я вас попросить.

- Конечно, - Дейгаро выпрямился, серьёзно глядя на меня.

- Я хотела бы решать сама, кого хочу приглашать в свой дом, - твёрдо сказала я, чувствуя себя законченной стервой. - Не могли бы вы встречаться с друзьями в другом месте?

Глаза мужчины потемнели, но ответил Дейгаро ровно:

- Сожалею, Тэсс, но пока я не выясню, откуда исходит угрожающая тебе опасность, я не могу дать слово, что Кристер или кто-либо другой, принимающий участие в расследовании, не появится в этом доме. Сегодня арга ди Ронтьера вызвал арг Ферон, чтобы снять с него показания.

Сердце упало, когда я поняла, что это значит. Крис был в доме Дейгаро с самого начала, и он прекрасно знал, что предшествовало заключению контракта.

-ВЫ.-ВСё рассказали дознавателю? - тихо спросила я.

- Я был вынужден это сделать, - Дейгаро взял мою руку и сжал её, успокаивая. – Не волнуйся, дальше него эти сведения не пойдут.

Осторожно высвободив ладонь, я спросила:

- Разве, если ему удастся расследовать это дело, в конце преступников не ждёт суд? Или «не пойдёт дальше» не включает заседателей, прокурора, адвоката, писаря, стражников, самих преступников и всей той любопытствующей толпы, которая всегда набивается в зал суда в день, когда слушаются громкие дела?

- Толпы точно не будет. Процесс не сделают открытым. Насчёт остального, - Дейгаро прямо смотрел в мои глаза, не пытаясь лгать или смягчать действительность. — Насчёт остального ты права. По роду своей деятельности все эти люди бывают посвящены в такие подробности личной жизни граждан, которые любой нормальный человек не хотел бы открывать никому. Через всё это нам придётся пройти. Я могу обещать только то, что буду рядом и сделаю всё возможное, чтобы процесс не получил огласки.

Я опустила голову, механически разглаживая платье на своих коленях.

- Тэсс, - негромко позвал Дейгаро. - Перестань думать об этом. Никто и никогда не посмеет подумать о тебе плохо. Я не позволю этого.

Я промолчала. Мне до сих пор было неловко смотреть на него после того, что случилось, и то, что теперь о моём фееричном появлении в доме Дейгаро узнают абсолютно посторонние люди, вовсе не придавало оптимизма.

- Нам надо покончить с прошлым, чтобы начать новую жизнь без всяких опасений, что кто-то снова захочет причинить тебе зло, - сказал мужчина.

Конечно, он был прав. Мне тоже не мешало бы разобраться со своим прошлым. Как бы ни было больно встречаться с Паолой после того, как внушительный кусок времени выпал из моей жизни после её лимонада, я должна была это сделать, чтобы навсегда распрощаться со своей бывшей семьёй.

-Мне нужно выехать в город, - сказала я. - На час-полтора, не больше, с учётом дороги.

- Я не могу отпустить тебя одну, - серьёзно сказал Дейгаро. — Ты хотела пройтись по магазинам?

Возьми с собой охрану.

- Нет, - смутилась я. То, что он посчитал, что я с готовностью брошусь тратить его деньги, было неприятно. - Я ничего не буду покупать. Мне надо кое-что забрать дома..то есть, из того дома, где я жила.

- Ты говоришь о доме арги Заниры? - спросил Дейгаро.

Я испытующе взглянула на него.

- Я должен был узнать о той, с кем заключаю пожизненный контракт, - пожал плечами Дейгаро.

Что ж, было бы странно, если бы он не попытался выведать обо мне всё, чтобы избежать неожиданных сюрпризов из прошлого пришедшей с улицы линтины.

Вот только знание это не особо помогло Дейгаро. Чем дольше — тем больше всё запутывалось. К

покушению в отеле моя так называемая семья точно не имела никакого отношения, но оно произошло.

- Тэсс, - голос линта заставил меня вынырнуть из невесёлых раздумий.

- Да, я говорю о доме арги Заниры, - подтвердила я. - Её дочь Паола стала моей названной сестрой, -я вновь замолчала, не в силах обвинить ту, с которой мы росли.