- Тэсс.. - позвал меня Дейгаро, и я очнулась, поняв, что снова прячусь от потрясения, позволив мыслям уйти далеко от нашего непростого разговора.

Я по-прежнему не могла принять, что мы сейчас обсуждали не проблемы отдельных линтин, а мою собственную жизнь.

- Не ужели..больше нет никакого выхода? — как я ни крепилась, голос дрогнул.

- Я оставлю контракт, - мягко сказал Дейгаро. - Прочтите его. обещаю рассмотреть все поправки, которые вы внесёте. Как только мы согласуем все пункты, я отправлю контракт на утверждение в

Совет магов. С этого момента и до официального подписания контракта мы должны жить отдельно, поэтому сегодня вас отвезут в отель.

- А если я не соглашусь?

Это была жалкая попытка, и я сама осознала это, понуро опустив голову. Предательские слёзы закапали на колени.

Тёплая ладонь легла на мой стриженный затылок. Дейгаро помедлил, словно напитывая мою озябшую голову своим теплом, и вышел, оставив на подоконнике контракт.

С этой минуты жизнь моя понеслась вскачь. Вскоре после того, как я, наревевшись, села читать контракт, в комнате появилась серьёзная дама средних лет. Она извинилась, что прервала меня, но сказала, что дело не терпит отлагательств и, пользуясь моим замешательством, ловко обмерила мне голову.

Арга ушла так же быстро, как и появилась, а я, смирив раздражение, вновь села за чтение, стараясь не вникать в тот раздел документа, что ввергал меня в ужас и вызывал желание если не бежать из этого дома как можно быстрее, то хотя бы спрятаться так, чтобы меня не нашли.

Ту часть контракта, где подробно описывалось, что я получаю, продавая аргу своё тело, я тоже пролистала практически не глядя - слишком сильным было впечатление, что я обманом присвоила себе чужую жизнь, и всё, что происходит со мной сейчас — не правда, а понарошку.

Как ни старалась я растянуть время и отдалить неизбежное, скоро моё вынужденное чтение прервалось приходом Дейгаро. Он понимающе посмотрел на меня и чуть улыбнулся.

- Текст контракта вовсе не обязательно учить, Тэсс. Ваш экземпляр останется у вас.

Давайте лучше обсудим изменения, которые вы предлагаете внести.

Он вопросительно уставился на меня.

Я неловко пожала плечами.

Дейгаро чуть нахмурился.

- Вас всё устраивает, Тэсс? Давайте я ещё раз проговорю, какое движимое и недвижимое имущество переходит в вашу полную собственность.

- Не надо, - воспротивилась я. - Я и так чувствую себя так, словно вы меня. покупаете.

- Конечно, нет, - мягко возразил Дейгаро. — Но линт ответственен за свою линтину, и я не хочу, чтобы вы в чём-то нуждались.

- Я неприхотлива, арг Дейгаро, - невесело сказала я. - Мне вовсе не нужно так много Тёплый задумчивый взгляд был мне ответом.

- Тогда доверьтесь мне, аргина Тэсс. Отправим текст контракта в этой редакции?

Я несчастно кивнула, опустив голову, и вновь почувствовала взгляд Дейгаро, как нечто тёплое, едва уловимо коснувшееся моей кожи.

- Но для того, чтобы передать контракт для утверждения в Совет магии, я должен знать ваше полное имя.

На мгновение я растерялась. Конечно, я не думала, что стану линтиной анонимно, но то, что сейчас он узнает имя моего рода, делало происходящее каким-то зловеще неотвратимым. Голос дрогнул, и кровь прилила к щекам.

- Аргина Тэсс Гарино, леди ди Майрок, - тихо сказала я, избегая смотреть на Дейгаро.

- Леди, - негромко отозвался мужчина и опустился на колено, впервые касаясь губами моей руки. -

Рад знакомству с наследницей одного из самых старых и достойных родов.

- Встаньте, - попросила я и не удержалась от горького. - Вы забыли. Мы уже познакомились немного раньше.

Дейгаро поднялся, но не выпустил моей руки.

- Это было не знакомство, Тэсс, - негромко сказал он. — Всего лишь случайная встреча.

Нам ещё предстоит узнать друг друга по-настоящему, и поверьте, я с нетерпением жду этого.

Губы Дейгаро легко коснулись моих пальцев, но он тут же выпустил мою ладонь, стоило мне шевельнуться

- Вы Как редкая драгоценность, Тэсс, надёжно запрятанная в непроницаемый футляр. Но мы, мужчины, так устроены, что нас влечёт тайна. Спите до поры, моя жемчужина. Скоро я вас разбужу.

Вспыхнув от скрытого смысла этих слов, я отвела глаза. Зачем он смущает меня? Разве не понятно, ЧТО Я и так еле жива от страха?

- Не нужно меня стесняться, - мягко упрекнул арг, тепло касаясь меня взглядом. -Просто доверьтесь мне. Человека ближе меня у вас просто не будет.

Когда он вышел, я без сил опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Слёз не было, только бешено колотилось сердце, да предательски пылали щёки.

Давешняя арга, что снимала мерки с моей головы, нерешительно остановилась на пороге.

- Аргина Тэсс, - позвала она. - С вами всё хорошо?

- Я в порядке, - сказала я, выпрямляясь.

- Чудесно! - воскликнула женщина, улыбаясь профессиональной фальшивой улыбкой. —Я

принесла парик, вам нужно его примерить.

Я неприязненно взглянула на россыпь белокурых вьющихся волос, окружающих круглую болванку. Парик точно повторял мой естественный цвет, но длина волос была средней — чуть ниже плеч.

- Давайте, я помогу, - подскочила арга и, не успела я возразить, ловко напялила на меня это произведение искусства и тут же начала нахваливать собственную работу. - Чудесно! Вы очаровательны, аргина Тэсс. Взгляните, как вам идёт! — и мастерица подтолкнула меня к зеркалу.

Первым порывом было отстраниться — с некоторых пор у меня были напряжённые отношения с зеркалами. Но показывать это при незнакомой женщине не хотелось, и я нехотя взглянула на хрупкую фигурку в овальной раме. И сразу остановилась, замерла, не в силах двинуться с места.

Как и в первый раз, зеркало потрясло меня. Я снова изменилась, и не знаю, когда эти изменения больнее ударили по мне - в тот день, когда я увидела, как изуродовала себя, или же сейчас, увидев в зеркале вместо себя линтину.

Та особая красота, что была свойственна этим девушкам, уже начала проявляться в моём лице -

пока осторожно, словно скрываясь в опасении, что перемены не понравятся хозяйке.

И без того большие глаза стали бездонными, их глубина завораживала. Кожа лица, безупречно чистая и свежая, начинала приобретать особый внутренний свет, напоминающий сияние перламутра. Черты лица тоже неуловимо изменились, словно губы стали чуть полнее, а нос безупречнее.

Даже этот нелепый парик, к которому не лежало сердце, не мог меня испортить.

Арга, обойдя меня, аккуратно поправила завитые пряди.

- Великолепно! - заявила она. - Парик позволит вам обойтись без услуг служанки, только не забывайте снимать его на ночь. Эта причёска модна в этом сезоне и поможет сохранить в тайне гмм..настоящую причёску.

Я не стала с ней спорить, понимая, что отель линтин - не то место, где стоит привлекать к себе внимание экстремально короткой стрижкой.

Наконец мастерица ушла, и я ненадолго осталась одна. Через пару минут вежливая, но абсолютно незнакомая служанка принесла обед, к которому я в волнении едва притронулась.

А ещё через полчаса явился Кристер. Он замер на пороге, глядя на меня чуть исподлобья, готовый одновременно пройти и сбежать.

Я коротко взглянула на него и отвернулась - не в моём теперешнем состоянии было спокойно общаться с человеком, который так меня не любил.

Впрочем, моё пренебрежение его мало заботило.

- Аргина Тэсс, - непривычно вежливо начал Кристер. — Скорее всего, теперь мы будем видеться редко, и случай извиниться представится нескоро. Прошу вас, выслушайте меня.

- Вы уже всё сказали в прошлый раз, арг Кристер, снова напоминать мне о том, что я хочу забыть.

Неприязненно сказала я. — Не стоит..

-И всё же, - Кристер осторожно приблизился, словно всерьёз опасался, что я брошусь на него с кулаками. - Можете мне не поверить, но доставлять женщинам боль вовсе не доставляет мне удовольствия. Я очень виноват, но я просто не мог предполагать, что ваш мозг воспримет