отработанный эпизод как реальную опасность. Мы с Дейгаро поссорились из-за вас. Мне пришлось уехать.

- Ничего. Сегодня я навсегда уеду из этого дома, и вы сможете снова переселиться сюда, -

равнодушно ответила я.

- Ты.-не рада этому? — вдруг спросил Кристер. - Ну, то есть.. - арг чуть замялся. – Всё ведь вовсе не плохо, Тэсс? Теперь у тебя будет свой дом, куча красивых платьев и драгоценностей. Возможность учиться, путешествовать, да просто делать что хочешь, не оглядываясь на деньги.

Я остановилась, оставив в покое платок, который тщательно складывала и прямо посмотрела в глаза парню.

- Если ты решил оскорбить меня — тебе это удалось, - холодно сказала я, тоже переходя на «ты».

— Ноя всё же скажу, хоть ты и не поверишь. Нет, я не рада. Если в моей жизни были чёрные дни, то это — один из них.

-Я и не думал тебя оскорблять! - вздохнул Кристер. — Просто никогда не видел линтину, которая плакала бы в день подписания контракта. Обычно девушки сияют и выглядят умиротворёнными, ведь цель, к которой они шли всю жизнь, наконец достигнута!

- У меня были несколько другие цели, - усмехнулась я.

7.

Несмотря на то, что я переживала и щетинилась, как ёж, Кристер так и не оставил меня в покое до самого отъезда. Он дождался, пока Люджи устроится внутри, а карета перестанет покачиваться от энергичных движений сиделки, и растворил передо мной дверцу.

Я быстро оглянулась на дом. Пусть ничего хорошего со мной здесь не произошло, я как-то уже привыкла к этому месту, а будущее виделось мне безмолвной бездной, которая затаилась, ожидая моего падения.

- 0, аргина Тэсс! — спохватился Кристер, что-то внезапно вспомнив, полез в карман и вдруг вытащил брошку.

Я насмешливо подняла брови. Брошка была прехорошенькая: крохотная пчёлка с янтарно-полосатым брюшком. В моей прежней жизни я бы уже восхищённо ахнула, такой трогательной была эта малышка, но сейчас только неприязненно спросила:

-К чему это? Я не возьму от вас украшений.

- Это вовсе не украшение, - успокоил меня Кристер, усмехнувшись глазами. — А охранный артефакт. Я сам его сделал. В двенадцать лет я пробовал поступить в Пажеский корпус, и хорошо знаю традиции тех мест, где собираются юные претенденты на лучшее место под солнцем.

Конечно, девушки не ломают друг другу носы, но отель Линт — тоже ещё тот гадюшник. Не бойся, ты там ненадолго, - успокоил арг, потому что я нахмурилась. — Но подстраховаться никогда не мешает. Смотри: нажав на спинку, ты активируешь малую волну .

— она оттолкнёт нападающего.

Я фыркнула, и Кристер взглянул на меня недовольно, однако это не помешало ему продолжить:

- Усики включают ультразвук. Человек его не воспринимает, а вот летучих мышей можно распугать.

- Откуда там взяться летучим мышам? - не поняла я.

- Оттуда, - содержательно ответил арг. - Девочки-то пока ещё при магии, в отличие от тебя.

- Кажется, вы преувеличиваете опасность, - я с трудом удержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. — Но если вам так хочется похвастать своим изобретением, я возьму, - и ‘решительно потянулась к пчёлке, но Кристер ловко увернулся.

- Хочешь, чтобы тяпнула? Уснёшь на месте, - предупредил он. — Сейчас приколю — тогда твоя будет, хозяйку не тронет. Подожди, сейчас расскажу всё.

Чудо-пчёлка, как оказалось, умела создавать даже простейший защитный купол. А в случае серьёзной опасности её следовало отпустить. Неожиданно я развеселилась, представив, как малышка разит врагов одного за другим, оставляя их спящими на поле боя.

Кристер посмотрел на мои губы и замолчал — видимо, понял, что я его не слушаю.

- Ладно, тебе пора, - сказал он почти сухо и наконец приколол пчёлку мне на платье.

- Прощайте, арг Кристер, - сказала я и ступила на подножку.

- Не прощайте, - возразил он. - До свидания.

Я не стала возражать, да и к чему? Даже если мы когда и увидимся — в театре или в городе, как увидели мы с Паолой недавно линтину Триану — у него больше не будет возможности делать мне больно. И слава Крею.

Люджи, примолкшая в карете на время нашего прощания, заботливо усадила меня на мягкое сидение, подсунув под спину подушку.

Я благодарно улыбнулась сиделке. Как часто я мечтала поскорее избавиться от её навязчивой заботы, а сейчас мне было ощутимо спокойнее от того, что она рядом.

- ЛюдЖи, - чуть замялась я. - Не могли бы вы рассказать мне, как там всё..в отеле Линт?

- Откуда ж мне знать, милая? — искренне удивилась женщина. — Нам, простым, туда хода нет.

-Но как же? — растерялась я. - Я думала, что мы будем жить вместе.

Сиделка тяжело вздохнула, и поправила подушку, на которую я опиралась.

- В отеле свои служанки. Хозяин меня и рассчитал уже, вот провожу тебя - и в госпиталь ернусь.

Я нахмурилась. Конечно, сейчас я чувствовала себя намного лучше, чем несколько дней назад, но с Люджи мне было проще. Она всё знала обо мне, и, кажется, не осуждала, а искренне жалела.

- Что ж, - вздохнула я. - Спасибо вам за всё.

Люджи осторожно сжала мою ладонь своей большой рукой.

- Ничего, - ободряюще сказала она. - Немного потерпи в этом самом отеле, а уж потом будешь сама себе хозяйка — и дом свой, и слуги. Арг Дейгаро — хороший человек, он тебя не обидит.

Я только кивнула.

Настойки я тебе собрала, вот смотри... - достав небольшую корзинку, сиделка вытащила несколько стеклянных бутылочек. — Вот эта, синего стекла — не больше ложки, а то утром не добудятся. Если сон и без того хороший - вообще не пей. Эта — красная — для бодрости. У тебя и так сил как у пичужки, а тут ещё на новом месте, да весь день придётся на ногах быть.

Пол-ложечки, как сильно устанешь. Если больно станет — вот отсюда, видишь, прозрачный бутылёк - хорошо глотни. Не терпи боль, ни к чему это. А это. - Люджи на секунду замолчала, словно не решаясь сказать, а может, подбирая слова, — смотри, в тёмном флаконе: это чтобы не волноваться, расслабиться. Только каплями пей, совсем немного.

Пока спрячь её хорошо, не надо, чтобы служанка видела. Когда заберёт тебя линт из отеля, дома сразу выпей три-четыре капли.

Я покраснела, подумав, что ни за что не буду пить.

К счастью, лекарства закончились, и наставления вместе с ними.

- ЛюдЖи, - осторожно спросила я. - А часто вас вызывают.. к линтинам?

- Бывает, - непривычно сухо ответила она, взглянула на меня и чуть смягчилась. – Мы ведь магическую клятву даём о неразглашении. Да и редко когда наша помощь нужна.

Линты своих линтин ценят, обижать того, кто тебе магию даёт — себе дороже.

Мы замолчали, и скоро сиделка задремала, покачиваясь в такт мягкому ходу кареты. Я тоже не прочь была поспать немного, но сон не шёл — слишком беспокойные мысли бродили в моей голове.

Всё же я закрыла глаза, и долго сидела, прислушиваясь к сонному дыханию сиделки и тревожному биению своего сердца. Скоро карета покатилась ровнее, и, открыв глаза, я обнаружила, что мы въезжаем в центр города.

С Люджи я простилась очень тепло - как бы там ни было, а эта нескладная сиделка оказалась единственным человеком за последние годы, кто обо мне действительно заботился.

- Ну ступай, - кивнула женщина, подбадривая меня улыбкой. — Добро в твою жизнь, девочка.

-И вам добра, арга Люджи.

Сиделка обняла меня ещё раз и поспешила к карете - возница не уезжал, поджидая её.

На мгновение меня пронзил почти детский страх — что, если она сейчас уедет, а меня не впустят, и я останусь совсем одна? Но дверь растворилась сразу, как только я коснулась небольшой впадинки над ручкой камнем кольца, оставленного мне Дейгаро.

Я вошла в просторный холл, и навстречу мне поспешила приятная девушка.