- Хочешь вернуться? — спросил Кристер, видимо, заметивший, как я устала.
Скользнув по мужчине взглядом, я не ответила и направилась по дорожке, ведущей в цветник. Арг шёл следом, негромко насвистывая какой-то мотивчик, но я не обманулась этой расслабленностью. Кристер больше не пытался взять меня под руку, однако держался на расстоянии шага.
Возле цветника мне всё же пришлось присесть на одной из прогретых солнцем скамеек, чтобы набраться сил. От густого аромата цветов кружилась голова. Я лениво скользила взглядом по пёстрому ковру, всерьёз опасаясь заснуть прямо на скамейке.
Кристер присел на другой край скамьи. Некоторое время он разглядывал меня, и я уже с досадой подумала, что придётся подниматься и брести в дом, когда парень сказал.
- Ты точно приехала не из дома ланиссы Риню.
Я вспыхнула, глубоко оскорблённая. Но, кажется, Кристер не хотел меня задеть.
- Но в карету ты села как раз напротив дома Риню. Кто-то хорошо знал о ежегодном бонусе от её заведения, и кучера предупредили, что ему нужно забрать ещё одну пассажирку.
Я прикрыла глаза, чтобы скрыть близкие слёзы. Зачем Паоле было так подставлять меня? Неужели она так сильно меня ненавидит? Но за что? Чем можно так задеть юную девушку, чтобы та решилась подложить названную сестру в постель арга?
Словно подслушав мои мысли, Кристер спросил:
- Среди твоих знакомых есть девушка, которая носит туфли с бантиками из газовой вуали?
- Нет, - ответила я.
В доме я выполняла множество обязанностей, одной их которых была забота об обуви.
Паола не раз просила меня приглядывать за служанками, когда они чистят её туфли. Обувь сестры была дорогой, и нуждалась в бережном уходе. Так уж получилось, что, начав заботиться о туфлях сестры, чуть позже я получила в дополнение к ним и обувь арги Заниры, так что всю женскую обувь в доме знала наперечёт. Никаких туфель с бантиками из газа там не было.
Я взглянула на Кристера. Тот молчал, ждал, пока сама спрошу, но спрашивать я не стала, авместо этого поднялась со скамьи.
— Что ты за человек такой? — в сердцах спросил юноша, поднимаясь следом. – Неужели самой не интересно, как ты здесь оказалась? Ты хоть понимаешь, что в этой истории тебя попросту использовали?
- 0, прекрасно понимаю! - сказала я, не позволяя себе малодушно отвести взгляд, и горько усмехнулась. - Такое трудно не понять, арг Кристер.
Арг задохнулся от ярости, но я уже шла от него прочь по дорожке к дому.
Кристер догнал меня одним громадным шагом, прижал к стволу дерева, поставив руки по обе стороны от моей головы.
- Как же ты мне надоела, страдалица! - зло выдохнул он, а в следующее мгновение сжал мои виски своими сильными ладонями. Смотри!
И тут же в моё сознание хлынула чёрная река.
Меня закрутило и понесло — всё ближе к краю, и пусть теперь я видела всё словно со стороны, однако воспоминания о боли были ничуть не слабее боли настоящей. И когда в моих воспоминаниях Дейгаро вырвал меня у смерти, объединив потоки, я вновь ощутила, как закипает кровь, выгнулась дугой от невыносимой муки и наконец потеряла сознание.
Тишина вокруг была непроницаемой, глухой. Прошло немало времени, пока я вынырнула из вязкой мути небытия: ощутила себя лежащей на земле - травинки кололи открытую шею, почувствовала, как свежий ветерок холодит влажное лицо. Остальное тело словно отлежалось и было не моим, но чуть позже я почувствовала, что кто-то держит меня за руку - в мою ладонь словно тёк тёплый ручеёк.
- Тэсс, - тихо позвал меня смутно знакомый виноватый голос. — Надо открыть глаза.
Постарайся, а?
Я бы и сама хотела открыть глаза и осмотреться, но получилось не сразу. Прошла ещё пара минут бесплодных попыток, пока непривычно тяжёлые ресницы дрогнули, поднимаясь.
- Ну наконец-то! - Кристер, сидящий рядом, встревоженно склонился, ловя мой расфокусированный взгляд. Потом выпрямился и со всех сил хлопнул себя по лбу открытой ладонью, словно наказывая. - Идиот! — мрачно обругал он себя и вновь осторожно посмотрел в мою сторону. - Тэсс..В общем. .я урод последний. Прости, я правда не хотел.. Не думал, что ты так глубоко уйдёшь в воспоминания. Очень больно?
Я не ответила, и он вздохнул.
- Теперь Дейгаро меня точно убьёт.
Мне не было до этого никакого дела. Хотелось остаться одной, зажать голову руками и нареветься вволю. Плакать при Кристере я не могла.
Высвободив пальцы из его ладони, я села.
- Я тебя подпитал..чуть-чуть, - виновато сказал парень и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. — Но если не сможешь идти, я могу...
-Нет - оборвала его я.
Больше за обратный путь мы не сказали ни слова. Кристер хмурился, и бросал на меня тяжёлые взгляды, но я не обращала на них внимания, полностью сосредоточившись на дороге.
Чудом мне удалось нигде не свалиться, и последнюю треть пути Кристер крепко держал меня за локоть, словно не замечая попыток вырваться.
К чести Люджи, сиделка сразу поняла, что я еле держусь, и, подхватив меня, как ребёнка, быстро переправила на кровать.
АргКристер ещё раз попытался что-то сказать, но его быстро выставили за дверь.
Люджи ловко вынула меня из прогулочного платья и, засунув под одеяло, проворчала:
- ЕЩЁ бы не умаялась! Разве ж можно сразу на столько выходить. А ну-ка, глотни.
Я пробовала отбиться, но, увы, силы были слишком неравными, и через минуту я уже крепко спала, так и не осмыслив последних новостей и не оплакав своей несчастной жизни.
Возможно, дай мне Люджи время, к утру я сумела бы свыкнуться с тем, что узнала .
Проснувшись же на рассвете, долго лежала без сна. Вчерашнее потрясение прошло, обида на арга
Кристера за то, что он снова окунул меня в эту боль, тоже уже не ранила столь жестоко. Моя душа, как несчастный щенок, попавший под сапог пьяного постояльца харчевни, уже не визжала, а только жалась поглубже под стол.
Утро было безрадостным, как и мои мысли. Я тихо лежала, колупая пальцем еле заметное пятнышко на стене и думала о том, что Дейгаро не солгал. Получается, что..он меня спас? Таким диким, нечеловеческим образом, но спас? И я должна быть ему благодарна?
Я даже головой помотала, яростно и беспомощно.
Быть благодарной не получалось.
Тихо всхлипнув, я перекрутилась на другой бок и вздрогнула, увидев мужчину, о котором только что думала:
Серые глаза Дейгаро смотрели на меня с какой-то странной задумчивой нежностью.
-Я.-оскорбила вас, - тихо сказала я. - Простите.
- Не стоит себя винить за это, - также негромко сказал Дейгаро. - Я прекрасно понимаю, как нелегко вам это принять.
Он помолчал и вновь посмотрел на меня — внимательно и серьёзно.
- Тэсс, - Дейгаро потянулся к моей руке, и я почувствовала, как на мой палец скользнуло кольцо.
Ошеломлённо взглянув на свою руку, я увидела крупный розовый эфиит в оправе из белого золота.
- Я хочу. - начал Дейгаро, но я помотала головой, всхлипнув от унижения. Сорвала кольцо с пальца и сунула его мужчине, едва удержавшись от того, чтобы не бросить в лицо.
- Я не ваша любовница, арг. И никогда! Слышите, никогда не приму ваших подарков!
- Никогда — слишком страшное слово, - серьёзно сказал он. - Впрочем, вы меня неправильно поняли.
Дейгаро повертел в руках перстень, и снова взглянул на меня, кипящую от негодования.
- Это кольцо..оно своеобразный пропуск в отель «Линт». Сегодня Люджи перевезёт вас туда.
От неожиданности я замерла, даже дышать перестала. Отель Линт? Изящное, летящее здание в самом центре столицы. Мне оно напоминало своеобразный гарем, потому что в нём жили лишь девушки - те линтины, что ещё не нашли свою пару.
- НО, зачем мне туда ехать? Я не линтина, - растерялась я и осеклась, вдруг поняв, что всё это означает. - Пожалуйста, просто отпустите меня домой!
- Я должен быть поговорить с вами сразу, - со странной ноткой вины сказал Дейгаро. —Прошу вас, выслушайте меня, Тэсс. После я тоже обещаю выслушать вас.
