– Я бы поиграла с тобой, если бы умела. – Глядя на то, как уже с первых секунд игры Зак виртуозно щелкает по кнопкам, я немного смутилась.

Да уж, а когда-то и мы с Викки рубились до утра в «Мортал Комбат» на ее старенькой приставке. И где мои пятнадцать?

– А ты не умеешь? Я научу! – ехидно проговорил мальчик. – Сейчас доиграю уровень и найду второй джойстик…

– Не-не-не, – заупрямилась я, – я не буду!

Зак прищурился, глядя на меня своими пронзительными, как у брата, серыми глазами.

– Ты же сидишь со мной, поэтому иногда будем делать то, что захочу я! Майк не играет со мной, он вечно занят.

– Хорошо, – сдалась я, придвигаясь чуть ближе к телевизору, и начала наблюдать за тем, как Зак стреляет в каких-то бандитов в черной форме.

На самом деле его комната была такой же уютной, как и моя в детстве: стены обвешаны плакатами разных рок-групп и постерами фильмов, многие уже поистерлись и выцвели от солнца.

С другой стороны висел небольшой стенд с фотографиями, на них Зак плещется в океане, гоняется за псом золотистого оттенка, держит в руках кубок.

– Ты занимаешься спортом?

– Бегом, – кивнул он, не отвлекаясь от игры, – сейчас уже нет.

– И слушаешь дэт-метал? – подняла я бровь, а мальчишка засмеялся, качая головой.

– Это была комната Майка, я тут просто летом живу, плакаты он лепил!

Я неловко поджала губы. Почему-то внутри все затрепетало от непонятного ощущения. Каждый маленький пазл помогал собрать образ Нолана все четче и четче, и почему-то факт прослушивания тяжелой музыки словно поставил невидимой ручкой галочку у пунктика «горячий» в моей воображаемой анкете.

Мои представления о людях жутко стереотипны. На металлиста Майк не похож, разве что… тот крест на шее, возле уха, – татуировка.

С каждым днем становится все интереснее и интереснее…

Зак закончил уровень и подскочил с места; подбежав к шкафу, он вытянул один из ящиков и начал в них рыться.

– Нашел!

Он показал мне второй геймпад, отчего я тут же нервно сглотнула.

Сейчас я буду проигрывать в стрелялку десятилетнему ребенку.

С другой стороны, какая разница? Я давно ни во что не рубилась, поэтому спустя пару секунд держала геймпад уже с воодушевлением. Мы играли на разделенном экране и вместе мочили бандитов.

Время текло быстро, и я не заметила, как пару часов мы провели за игрой, а потом смотрели ролики с приколами на «Ютубе». Интересно, Майкл относит пранк-видео к тем, что разжижают детям мозг?

– Хочу мороженого… – выдохнул Зак, упав на подушки и грустно взглянув на потолок, – на палочке…

– Майк не разрешил, – скривила я губы. – Он убьет меня в первый же рабочий день, если я дам тебе мороженое.

– Не убьет, – воодушевился мальчишка, подпрыгивая на месте. – Он не узнает!

– Да, конечно, – закатила я глаза. – Твой брат – бывший военный, я уверена, чуйка у него что надо!

– Он давно не был в пустыне, – пробубнил Зак недовольно. – Но злится до сих пор.

– На тебя? – удивленно спросила я.

– На весь мир, – пожал плечами Зак. – Мне кажется, он всех ненавидит.

Мне стало не по себе уже в который раз. На самом деле я тоже хочу мороженого, и будет неплохо в целом освежиться…

Я достала телефон и открыла карты, проверяя ближайший супермаркет. Он был на перекрестке, в десяти минутах ходьбы отсюда. Кажется, я видела его, когда заезжала в город.

– Ну… Если только ты ему не скажешь… – взглянула я строго на Зака.

Тот зловеще заулыбался, выключая приставку.

– Давай уберемся тут для начала… А потом мороженое.

Убирая подушки и плед на постель, я думала о том, как тяжело, наверное, мириться с таким, как Майк. Меня растили в относительной строгости, но в десять лет не лишали мороженого. И аллергии у Зака нет…

Внутренний голос активно доказывал мне, что нужно узнать Нолана получше. Не может быть, чтобы он был таким бессердечным, как мне показалось сначала. В таком случае мне хотелось больше верить Викки и Джейку, чем собственному подсознанию.

Майк, я уверена, хороший человек. Просто глубоко внутри.

Но почему я вообще об этом думаю?

Я же просто зарабатываю свои кровные…

Зак оделся невероятно быстро, ведь желание вкусить шоколадного эскимо было сильнее, чем что-либо еще.

Мы вышли на улицу, где он взял свой велосипед и поехал впереди: я шла позади, чтобы наблюдать за ним: не дай бог, врежется или навернется – тогда меня прибьют гвоздями к стенке, как те плакаты в его комнате.

Погода была чудесная: солнце уже опускалось за горизонт, обрамляя кроны деревьев вокруг и крыши домов золотисто-розовым светом. Асфальт был теплым, а в воздухе витали свежие нотки вечернего ветерка.

Я обожала именно такую погоду и такую тишину вокруг: кроме едва слышного шороха велосипедных колес и тихого чириканья птиц, ничего не нарушало эту идиллию.

Меня втайне радовало, что Зак был тихим и спокойным ребенком. Я могла ожидать мелкого пакостника и разрушителя, но оказалось, что он даже катается аккуратно: объезжает ямки, трещины в асфальте и ждет меня, когда я слишком отстаю.

Мы достаточно быстро добрались до супермаркета. Это был один из местных магазинов, который я запомнила еще в детстве, но сейчас, конечно, он выглядит не хуже пресловутого «Уолмарта».

– Какое мороженое ты любишь? – спросила я, задумчиво склонившись над морозильными камерами.

Честно говоря, глаза просто разбегались от ассортимента. Здесь было все: и разноцветный сладкий лед, и стаканчики с необычными вкусами вроде кактусовых, клубничных и фисташковых с шоколадной крошкой…

– Я люблю пломбир в шоколаде. На палочке. – Зак засмотрелся на широкие сетки с разноцветными упаковками. – А ты?

– Яблочный фруктовый лед, – сказала я.

Зак взял круглое эскимо на палочке, а я нашла-таки свое любимое. Это оказалось проще простого.

– А Майк? – Мне захотелось уточнить.

– Он не ест мороженое, – пожал плечами Зак, уходя к кассам. – Я никогда не видел…

Я кивнула самой себе и двинулась оплачивать мороженое, прихватив с собой еще и бутылку воды – на всякий случай.

Мы вышли на парковку и прямо там начали есть.

– Ты только не спеши, а то заболеешь! – торопливо посоветовала я, открывая свое мороженое и касаясь ледяного яблочного кусочка губами.

– Вкусно? – раздалось позади меня.

Я обомлела, опуская мороженое и облизываясь. Это был Нолан. Стальные нотки его голоса я теперь, наверное, не забуду до конца жизни.

Я приготовилась к самому худшему, но Зак, этот смелый рыцарь в зеленой толстовке, резко заговорил:

– Эшли купила мне мороженое и поиграла в приставку! Не трогай ее, Майк! – Голос мальчишки звучал практически грозно, но низкий рост и худое тело заставили меня испустить смешок.

Смелый Зак, защитник слабых!

– Я не собирался тебя сожрать, – уклончиво проговорил Майкл, подходя к брату и взъерошивая его волосы руками. – И тем более твою подругу.

– Она слишком взрослая для моей подруги, – задумчиво произнес он. – А вот тебе как раз!

– Ну, спасибо… – хмыкнул Нолан.

Майкл посмотрел на меня, и его глаза как-то хищно блеснули. Слава богу, на мне была толстовка, иначе мое сердце, наверное, оповестило бы всех о том, что я, кажется, смущаюсь все сильнее.

Теперь, когда Майк стоит так близко ко мне, я снова могу ощущать эту разницу в росте: он выше сантиметров на двадцать уж точно, и я чувствую себя какой-то Дюймовочкой…

– У всех есть право на покупку эскимо… – проговорила я едва слышно, но все-таки осмелилась посмотреть на старшего из братьев.

– Если что, – криво улыбнулся он всего на секунду, и я поняла, что он немного пьян, – я люблю вишневое.

В тот вечер я уснула, едва моя голова коснулась подушки. Глория успела сказать, что притащила мне зарядку с работы. Ее старый ноутбук имел такой же разъем.

Я была ей благодарна, однако сон утянул меня за собой раньше.