© Оля Олич, текст, 2024

© АО «Издательский Дом Мещерякова», 2024

Пока я ехала по пустой дороге, легкий вечерний ветерок обдувал волосы и улыбка наивно растекалась по губам.

«Боже, как давно я не была в этом месте!»

Это был небольшой уютный и тихий город. Именно таким я помню его со своих подростковых лет, когда приходилось жить у тети каждые летние каникулы. Домик у нее отличный, он находится в северной части, в маленьком районе, в котором я знала почти всех, – уже не терпелось встретиться со своей давней подругой, но сначала нужно было ей сообщить о своем прибытии.

Я должна была давно об этом подумать, но, собираясь в спешке, забыла написать Викки, а еще забыла закинуть зарядку для ноутбука, поэтому надеялась, что у тети найдется подходящая.

После целого года мучений, занятий и вечных конспектов я наконец-то могла отдохнуть в месте, далеком от однокурсников и суеты крупного города. Здесь есть озеро, лесная чаща, несколько небольших парков, и до любого места можно дойти пешком! Последние пару месяцев я мечтала, что смогу насладиться покоем, не просыпаться рано утром по будильнику и не мучиться с домашней работой до трех ночи.

В свои двадцать два года я вообще мало где была и мало чего видела, и все из-за того, что никак не могла найти себе компанию. Возможно, это я такая скучная мышь? Не знаю!

По крайней мере, моему приезду обрадовалась Глория. Она сразу же выбежала из дома, размахивая кухонным вафельным полотенцем, когда я припарковалась у гаража. Я осмотрела дом, он почти не изменился: все те же низкие кусты, уже вовсю цветущие, каменная подъездная дорожка и все такой же светлый домик с бледно-кремовым сайдингом и темной крышей.

Два этажа ошеломительного уюта и чувства родственной, какой-то проникающей под кожу наивности, детской радости и… ностальгии.

Я улыбнулась ей, бросившись обниматься.

– Эшли-и-и-и! – протянула Глория, поднимая меня на пару сантиметров от земли, на что я рассмеялась. – Как доехала? Копы на перекрестке остановили?

– Не-а, – нахмурилась я, поглаживая ее по спине и отступая на шаг назад, чтобы рассмотреть ее повнимательнее. – А ты вообще не изменилась, все такая же маленькая!

– Так мы все в бабулю, – закатила глаза женщина, открывая мой багажник и с удивлением поднимая брови. – А где твои вещи?

– Да я взяла только рюкзак. – Я обошла машину и достала из салона крупный рюкзак, с которым обычно ходила в горы. – Сюда влезло все!

– Хотя да, – нахмурившись, махнула рукой тетя, – на тебя моя одежда тоже налезет, так что не переживай…

Она выглядела так же, как и раньше: невысокая, где-то метр шестьдесят, как и я; светлые волосы до плеч собраны в мелкий пучок, глаза карие и выразительные. Пара морщинок у глаз – от частых улыбок, и татуировка с якорем на плече, которую она сделала по пьяни в баре.

Кстати, этот бар, кажется, все еще открыт… Вот бы тоже туда сходить.

Когда я заходила в дом, то небо уже становилось темно-алым, облака окрасились в нежные цвета и провожали солнце. Я выдохнула и тут же втянула свежий воздух родного места: по телу пробежали мурашки.

У меня появилось радостное предчувствие, как будто что-то необычное вот-вот случится.

Мы с Глорией поднялись на второй этаж, где, пройдя небольшой коридорчик, она показала мне мою комнату.

– Я не забыла, где раньше спала, – усмехнулась я, кидая рюкзак на заправленную пледом кровать, стоящую у окна.

Все было точно так же, как и прежде: темно-синие стены, белый потолок и паркетный пол еще из нулевых. Мне все это нравилось, поэтому эмоции всплыли только самые теплые.

– Открой окно, надо проветрить тут… – Глория ушла, оставив меня разбирать одежду, но это я решила отложить на потом.

Сейчас я умылась и помыла руки, завязала рыжие волосы в хвост на затылке и сняла линзы, надевая привычные очки с черной квадратной оправой. Зрение было не настолько плохим, чтобы постоянно рассекать в линзах, да и в целом мне было комфортнее в очках.

Спустившись вниз, осмотрела обстановку и пришла к выводу, что почти ничего не изменилось: Глория лишь обновила краску на стенах и покрыла лаком некоторые шкафы и мебель.

На кухне все так же светло и мило: стены такого же любимого ею кремового оттенка, шкафчики цвета шоколада и белая оконная рама в обрамлении таких же светлых штор.

Сама Глория готовила кофе, и стоило мне присесть за барную стойку, как она тут же поставила передо мной кружку и придвинула стул так, чтобы сесть напротив, чуть слева.

– Ну, какие у тебя планы? – воодушевленно спросила она, подпирая подбородок рукой и глядя прямо в глаза.

Это значило лишь одно – она что-то задумала.

Я хитро сощурилась.

– Никаких, – неспешно пробубнила я, отпивая крепкий кофе. – Первые несколько дней буду шляться, надо зайти в технику и купить зарядку для ноута…

– Мгм, – кивнула она, но я все-таки видела в глазах тети этот странный призрачный блеск, – понятненько…

– Что ты придумала, лиса? – Я почти рассмеялась.

Она рассмеялась в ответ, прикрывая ладонью рот.

– Слушай, ты же писала, что тебе нужна подработка?

– Да, – согласилась я, – что-то нашлось?

Она кивнула, но тут же прикусила нижнюю губу.

Я правда писала ей незадолго до приезда, что мне было бы неплохо занять подработкой несколько часов в неделю, чтобы были деньги на собственные расходы. Пока я училась, изредка ходила ухаживать за цветами в квартирах людей, которые находились в отъезде, а также кормила их животных.

– В общем, – начала издалека Глория, – есть работка, не сказать, что сложная…

– Ну, давай, не томи! – Буркнув, я принялась пить кофе, ожидая, что она еще скажет.

– Нужно будет смотреть за мальчиком, ему десять лет, он послушный, адекватный и без всяких приколов, всего по четыре-пять часов в день.

Пока Глория говорила, я старалась не показывать замешательство, ведь в ее тоне я слышала странное нежелание признаваться в чем-то очень неприятном.

Я ждала.

– Родители отвозят его сюда каждые каникулы, поэтому за ним должен ухаживать его старший брат.

– И где брат? – нахмурилась я.

– Брат… Вот с ним уже сложнее. – Тетя потерла переносицу и выдохнула. – Он бывший солдат, рейнджер. Человек молчаливый. Он не будет проблемой, просто очень своенравный. Боюсь, он напугает тебя.

Я вдруг ощутила укор совести. Почему это он должен напугать меня? Подумаешь, солдат!

– Почему напугает? – все-таки вырвался вопрос.

– У него посттравматический синдром. Иногда может вести себя слишком грубо. Уже двух человек проводил, когда они пришли спросить про Зака.

– Зак – это?

– Это младший, за которым нужно следить.

– Ну, если у меня нет больше выбора, то я попробую, почему нет?

Теперь я чувствовала странный азарт. Будто меня взяли на слабо.

– Его зовут Майк Нолан, – сказала Глория. – Можешь зайти к нему завтра, он уходит работать в три часа дня, поэтому поговоришь, обсудите, может, тебе повезет.

– А с чего ты взяла, что он не прогонит меня с порога?

– Он подошел ко мне сам, – пожала плечами женщина, – спросил, есть ли у меня на примете кто-то свой. Он же военный, ему важно знать, что все под контролем. Во всех смыслах.

Я кивнула.

Что ж… Военный…

Если он будет старше пятидесяти, то, в принципе, можно будет с ним договориться, возможно, он мне доверится.

Никакой трудности перед собой я пока что не видела, и это радовало.

Завтра поеду к этому Майклу Нолану, и тогда уже посмотрим, что можно сделать.

В тот вечер я разобрала одежду, технику и легла спать совсем рано: после утомительной поездки на машине казалось, будто я так устала, что просплю сутки.

Практически так и вышло: я встала в час дня и была удивлена тем, что так долго проспала.