Поговорю с ней об этом завтра…

Я не помнила, сколько проспала, но, видимо, Викки уснула вместе со мной. Она очнулась, разбудив и меня, когда парни начали убирать со стола. Помогая встать сонной Викки, я отвела ее в комнату и вдруг ощутила, что уже совсем не хочу спать.

Опьянение до сих пор ощущалось приятной тяжестью в голове, а парни слегка пошатывались.

На втором этаже Джейкоб забрал у меня свою девушку и благодарно чмокнул меня в затылок.

– Спокойной ночи, Эш, Майк… – еле слышно пьяным голосом проговорил Джейк, исчезая в комнате.

– Спокойной! – кинула я в ответ, зашла к себе в комнату и взяла мобильный.

Время было уже четыре утра, за окном было еще достаточно темно, и я решила проверить сообщения.

В соцсетях тихо, было лишь СМС от Глории. Она писала, что сменила масло в моем пикапе.

Как же я люблю ее.

Мне было спокойно, так как не пришло ни единого сообщения от Вуда. Почему-то я очень боялась, что он снова вернется в мою жизнь и устроит в ней гребаный ад. Зачем я нужна ему, черт возьми? Чтобы он мог, как прежде, поднимать свою самооценку, оскорбляя и унижая меня? Было глупо надеяться на восстановление отношений после всего того, что он мне наговорил.

Я решила спуститься вниз, посидеть на свежем воздухе и подумать о том, как дальше жить, если вдруг придется снова мириться с возвращением Вуда.

В гостиной было тихо и темно. Пройдя несколько шагов в сторону террасы, я на кухне наткнулась на Майка. Он наливал себе виски и, увидев меня, отдал честь. Я улыбнулась, а потом вышла на улицу, где села в одно из кресел.

Утренний прохладный ветер, обдувая мое лицо, трепал волосы, выбившиеся из завязанного хвоста. Запах озерной воды, хвойного леса и свежести был настолько приятным, что я заулыбалась, блаженно выдохнув. Ни капли не жалею, что согласилась поехать на озеро с ребятами, потому что после пар, бессонных ночей, рефератов и докладов, после всех распрей с Кайлом мне достались такие прекрасные люди.

– Не против? – раздался голос слева.

Я открыла глаза и кивнула.

Майкл протянул мне стакан виски.

– О, спасибо, – неловко произнесла я, – долго я, наверное, спала…

– Ну, пару часов, – пожал плечами Майк и сел напротив, делая глоток, – хотели сначала разбудить, но вы так крепко спали…

– Ясно. – Выдохнув, я тоже отпила из стакана.

В нем плескался виски со льдом, на вкус это было вполне терпимо. Напиток, видимо, был недешевый. Спиртное я пила редко и очень умеренно, но раз уж Нолан налил и мне, то я не откажусь.

Он сидел, глядя в свой стакан, размеренно помешивая лед и виски, стараясь, видимо, отвлечься от мыслей. Я тоже делаю так, когда о чем-то переживаю.

– Ты вчера на кого-то кричала по телефону, – медленно, глухо начал мужчина, вдруг поднимая на меня серые глаза. – Что-то серьезное?

Я на мгновение впала в ступор. Я не думала, что Майк слышал мой спонтанный и разгоряченный диалог с Вудом.

Передо мной встал вопрос: рассказывать ли Нолану о том, что меня достает мой бывший?

Мне вряд ли может навредить простой разговор с ним, так ведь?

– Бывший никак не отпустит. – Я неловко поджала губы и отпила еще виски. – Все это очень хреново, и я не знаю, что с ним делать.

– А, – только и произнес Майкл, сделав несколько глотков, – ну, знаешь, можно пригрозить ему полицией. Это и так тебе известно, если ты не совсем глупа.

– Угрожала, – усмехнулась я, – как видишь, не помогает.

– Решительные действия? – предложил он, слегка вскинув рассеченную шрамом бровь. – Не пробовала просто пойти и написать заявление?

– Боюсь, на мое дело забьют, – сказала я правду, – он ведь не пытался на меня напасть.

– Пока не пытался, – уклончиво, негромко произнес Нолан, делая акцент на первом слове. – Люди опасны, непредсказуемы и глупы.

Фраза прозвучала как-то по-философски, но Майкл был прав. Вуда я боялась хотя бы потому, что было неизвестно, чего от него ожидать. Он вполне мог бы заявиться даже сюда, но даже если он следит за мной, то побоится показаться перед такой компанией.

– Если что, буду действовать по ситуации. – Проговорив это, я убрала волосы за уши и заметила, что Майкл слегка нахмурился.

– Недалеко от тебя живет Джейк, он всегда рад набить кому-нибудь рожу. А еще у тебя есть мой номер. Если что вдруг, то… Обращайся, короче.

Я улыбнулась. Было приятно узнать, что я могу попросить помощи, поэтому я смущенно сделала еще глоток. Алкоголь придает смелости.

– Я хотел обсудить с тобой тот случай с альбомами, – вдруг сказал Майк, опустошая свой стакан и усаживаясь поудобнее. – Дело в том, что тебе не стоит меня идеализировать или наоборот, окей?

Я непонимающе покачала головой, и он продолжил.

На улице было свежо, и это помогло мне поддерживать более-менее осознанный настрой.

– Как бы тебе ни лгала моя внешность, что я такой, как все, это не так. – Он сжал кулаки и усмехнулся. – У меня проблемы с головой, и я не могу их контролировать. Я хожу на терапию в группу поддержки ветеранов, пью антидепрессанты, стараюсь выходить на улицу. Но это пока не имеет никакого смысла, моя болезнь продолжает меня жрать и портить мне жизнь.

– В каком смысле? – сглотнула я.

Он потер лицо руками и на пару секунд зажмурился.

– Ты никогда не слышала о посттравматическом синдроме? Его еще называют «вьетнамским»?

– Слышала, – кивнула я, но затем испуганно посмотрела в его глаза. Я не знала, как сформулировать свою мысль в такой важный момент, когда он пытается мне себя раскрыть.

– Это когда ты можешь посреди ночи вскочить и в панике начать искать оружие, – произнес Майкл тихо, едва слышно, – или когда твой брат боится к тебе приезжать на каникулы.

– Мне жаль, – заикнувшись, сказала я.

Руки задрожали от напряжения, и Майк это заметил.

– Твою мать, вот об этом и речь, – истерично улыбнулся он, глядя на меня своими серыми, как туман, глазами. – Ты боишься? И тогда боялась. На кухне. И это нормально, но я не хочу, чтобы все близкие и родные мне люди сидели вот так, с трясущимися руками. Понимаешь, Эшли, я все еще там. Я всегда там. Там, в этой пустыне. Убиваю людей, режу террористов, мои ноги стерты до крови гребаными берцами!

Я молчала, пока он говорил, и не думала его останавливать, ведь это было бы слишком рискованно. Тем более я хотела его выслушать, пусть и звучало все это страшно.

– Я могу жить как все, – уже немного спокойнее продолжал Майкл. – Я работаю, общаюсь. Но иногда у меня бывают срывы, которые я не контролирую. И это опасно. Очень опасно. Ты даже не можешь представить, насколько.

Он подался к столу, чтобы взять сигареты и зажигалку, и закурил, потирая глаза. Я все так же молчала, не зная, что сказать. Осознание того, насколько сильно его жизнь отличалась от моей, выстраивало невидимую стену между нами.

Этой стены я больше всего не хотела, хоть и втайне понимала, что от нее никуда не деться. Она ведь – часть его жизни, которую мне никогда до конца не познать.

И теперь чувство, которое не дает мне покоя, – привязанность, начинающая расти внутри меня.

Она уже пустила корни, ее было не остановить, и рано или поздно она упрется в эту самую стену.

– Прости, забил тебе голову, – спустя половину скуренной сигареты цокнул Нолан, – просто хотел обозначить границы. Чтобы ты понимала, что не все так просто.

– Да уж, сложностей мне хватает… – выдохнула я с напряжением.

Майк хмыкнул.

– Все еще сможешь последить за Заком пару недель, пока его не заберет отец? Или все?

– Смогу, конечно. Мне ведь нужны деньги, – пожала я плечами. – Отказываться не собиралась.

– Спасибо, – ответил он. – Его заберут в начале августа, так что потом ты сможешь еще целый месяц отдыхать. Ты же вроде учишься?

– Да, последний курс. – Подтвердив, я поправила на себе футболку, прилипшую к спине из-за влажности на улице. – Куплю фотоаппарат, сделаю крутых снимков для дипломной работы – и наконец-то работать.