Пошарив рукой в темноте, майор Хоук отыскал мисс Смит: та, плюхнувшись на одну из коек, ощупывала туфельку.

– Кажется, каблук отломился, – пожаловалась она.

– Пустяки, жизнь дороже, – утешил ее майор Хоук и принялся в темноте помогать мисс Смит избавиться от второй туфельки: к чему она, если нет парной?

– И долго нам сидеть здесь, внизу? – спросила мисс Смит.

– Пока нашествие фнулов не пересидим, – сообщил майор Хоук. – Знаете, переоденьтесь-ка в противорадиационный костюм: вдруг этой подлой внетерранской мелюзге придет в голову сбросить на Белый дом водородную бомбу? Давайте сюда юбку с блузкой, а комбинезоны должны быть где-то тут, рядом.

– Вы так добры, так добры ко мне, – всхлипнула мисс Смит, протянув ему юбку и блузку. – Просто не верится!

– Пожалуй, мы малость поторопились, – решил майор Хоук. – Поднимусь-ка я в кабинет, заберу скотч. Просидеть здесь придется куда дольше, чем мне казалось, а одиночество изрядно треплет нервы, и нечто подобное нам весьма пригодится. Оставайтесь здесь, я скоро вернусь.

С этими словами он ощупью двинулся к лифту.

– Не задерживайтесь, пожалуйста! – встревоженно крикнула ему вслед мисс Смит. – Без вас здесь, внизу, так одиноко, так страшно… и, мало этого, я что-то противорадиационных костюмов, о которых вы говорили, нигде найти не могу!

– Я мигом, – заверил ее майор Хоук.

Тем временем капитан Лайтфут посадил вертолет с двумя пленными фнулами на площадку напротив штаб-квартиры ЦРУ.

– Марш наружу, – скомандовал он, тыча стволом служебного «кольта» в их тонкие ребра.

– Все дело в том, что он больше нас, Лен, – пожаловался один из фнулов другому. – Будь мы такой же величины, небось не посмел бы с нами так обращаться. Но ничего, теперь нам – наконец-то – известна природа терранского превосходства!

– Да уж, – поддержал его второй фнул. – Подумать только: двадцать лет бились мы над этой загадкой, и вот…

– Четыре фута – все равно подозрительно мало, – отрезал капитан Лайтфут.

Однако случившееся заставило его призадуматься. Если оба в один миг, с одной сигаретной затяжки, выросли на целых два фута, что помешает им вырасти еще на два? Шести футов ростом, они станут неотличимы от обычных людей…

«И все это из-за меня, – в унынии подумал он. – Майор Хоук сотрет меня в порошок… если не в прямом смысле, то в смысле карьеры уж точно».

Ну а до того оставалось одно: продолжать службу, стараться изо всех сил согласно славным традициям ЦРУ.

– Я отведу вас прямо к майору Хоуку, – сообщил он пленным фнулам. – Он разберется, что с вами делать.

Но в кабинете майора не оказалось ни души.

– Странно, – пробормотал капитан Лайтфут.

– Возможно, майор Хоук решил в спешке ретироваться? – предположил один из фнулов. – Вот эта высокая бутылка с янтарного цвета жидкостью не указывает на что-то подобное?

– Янтарная жидкость в этой высокой бутылке называется «скотч» и ни на что не указывает. Однако… – Пристально осмотрев бутылку, Лайтфут свинтил пробку с горлышка. – Ну-ка, попробую: мало ли, что…

Отхлебнув из бутылки, он обнаружил, что оба фнула не сводят с него пристальных взглядов.

– Один из любимых напитков терран, – пояснил Лайтфут, – но вам он на пользу не пойдет.

– Возможно, – согласился один из фнулов, – вот только, пока вы пили из этой бутылки, я завладел вашим служебным револьвером. Руки вверх.

Лайтфут нехотя поднял руки.

– Вот так, – удовлетворенно хмыкнул фнул. – Теперь дайте сюда бутылку. Попробуем сами и никаких отказов впредь не потерпим. По сути дела, у нас впереди знакомство со всей терранской культурой… с великим множеством нового!

– Да ведь выпивка вас живо прикончит! – в отчаянии воскликнул Лайтфут.

– Подобно тому горящему цилиндрику спрессованного и высушенного растительного волокна? – с откровенным презрением осведомился фнул, стоявший чуть ближе к нему.

Вдвоем с товарищем они на глазах у Лайтфута осушили бутылку до дна…

И, разумеется, выросли до шести футов. И, мало этого, то же самое, вне всяких сомнений, произошло со всеми фнулами в мире. Из-за него, Лайтфута, на сей раз вторжение фнулов завершится успехом. Можно сказать, он погубил всю Терру!

– Ваше здоровье, – выдохнул первый фнул.

– Пей до дна… ух, хорошо пошла! – поддержал его второй.

Оба смерили Лайтфута взглядом.

– Надо же! Съежился до наших размеров! – удивился один.

– Нет, Лен, – поправил товарища другой, – это мы подросли, с ним в размерах сравнялись.

– И теперь-то, на равных, обязательно победим, – подытожил Лен. – С чудодейственным оружием терран, противоестественной величиной, покончено навсегда!

– А ну брось револьвер, – раздался голос со стороны коридора.

Переступив порог кабинета, майор Хоук остановился за спинами пьяных в стельку фнулов.

– Будь я проклят, – заплетающимся языком пролепетал первый фнул. – Глянь-ка, Лен, это же тот самый человек, главный виновник наших прежних поражений!

– И какой маленький, – добавил Лен. – Маленький, совсем как мы! Мы теперь все – крошки… то есть гиганты, будь я проклят… хотя какая разница? Главное, мы о-ди-на-ко-вы!

С этим он угрожающе качнулся в сторону майора Хоука.

Майор Хоук нажал на спуск, и фнул по имени Лен – несомненно, бесспорно мертвый – ничком рухнул на пол. Из пары пленников в живых остался только один.

– Эдгар, они прибавили в величине, – побледнев, отметил майор Хоук. – Каким образом?

– Из-за меня, – откровенно признался Лайтфут. – Вначале благодаря сигарете, а затем скотчу – вашему скотчу, майор, полученному от жены в подарок на день рождения. Согласен, теперь, одного с нами роста, они неотличимы от нас… однако подумайте, сэр: что, если они еще разок подрастут?

– Да, идея мне вполне понятна, – выдержав паузу, согласился майор Хоук. – Выросшие до восьми футов, фнулы будут выглядеть не менее подозрительно, чем раньше, когда…

Пленный фнул, сорвавшись с места, пустился бежать.

Майор Хоук выстрелил ему вслед, метя в ноги, но было поздно: фнул, выбежав в коридор, устремился к лифту.

– Держи его! – во весь голос завопил майор Хоук.

Остановившись у лифта, фнул без колебаний нажал кнопку вызова: несомненно, руку его направляло какое-то неземное, фнульское знание.

– Уходит… уходит! – прохрипел Лайтфут.

Лифт распахнул двери.

– Он ведет прямо в подземный бункер! – в отчаянии вскричал майор Хоук.

– Вот и прекрасно, – мрачно отметил Лайтфут. – Там изловить его не составит труда.

– Да, но… – начал было майор Хоук, но оборвал фразу на полуслове. – Вы правы, Лайтфут, его нужно взять, и как можно скорее. Оказавшись на улице, он… он легко затеряется среди множества обыкновенных людей в строгих серых костюмах и при портфелях!

– Как же заставить его опять подрасти? – заговорил Лайтфут, следом за Хоуком спускаясь в бункер по лестнице. – Началось все с сигареты, продолжилось скотчем… то и другое фнулам оказалось в новинку. Что же завершит рост, превратив их в великанов восьми футов ростом?

Перепрыгивая через ступеньку, он лихорадочно размышлял, искал выход до тех самых пор, пока оба не остановились перед стальной дверью бункера на фоне серой бетонной стены.

Фнул, ясное дело, успел скрыться внутри.

– Э-э… там, понимаете ли, мисс Смит, – признался майор Хоук. – Она… вернее сказать, мы… словом, мы решили переждать вторжение в бункере.

Лайтфут, навалившись на створку плечом, распахнул дверь.

Мисс Смит, тут же вскочив, со всех ног бросилась к ним, вцепилась в обоих и, осознав, что спаслась от фнула, с облегчением перевела дух.

– Слава Богу, – содрогнувшись, выдохнула она. – Я ведь не понимала, кто это, пока… Бр-р-р!

– Майор, – сказал капитан Лайтфут, – кажется, решение отыскалось само собой.

– Так, капитан, – зачастил майор Хоук, – раздобудьте мисс Смит какую-нибудь одежду, а я займусь фнулом. Теперь это не составит труда.

Следом за мисс Смит из бункера неторопливо, с поднятыми руками, вышел фнул. Фнул восьми футов ростом.