− Лорд Скриг, прекратите меня пугать! – твёрдо произнесла девушка, наклоняясь за книгой. Ожидаемо, никто не ответил. С вялым любопытством пролистав несколько страниц, она поняла, что держит в руках руководство по изучению ментальной магии, за авторством самого основателя университета. – Благодарю вас! – сказала она в пространство. Возьму, решила девушка, а зарегистрирую потом. Жаклин хотела показать пособие ректору, но оказалось, он снова в отъезде. Селин по секрету сообщила, что сьер Вайс обещал вернуться к окончанию зачётов, а значит, будет на праздновании карнавала.

− Кот из дому – мыши в пляс! – усмехнулась секретарь. − Слышали новость? Золи и Перуджи вчера возмутительно напились, и в таком виде шатались по парку! Хорошо ещё их вовремя увидела мадам Крифи – они с Бивалем еле успели отвести их в медицинский корпус, подальше от глаз студентов. Вот был бы конфуз! А этим, с позволения сказать, магистрам, хоть бы что! Проснулись утром на больничных койках и отправились восвояси – даже не поблагодарили. Доктор Тормвел грозился в следующий раз прописать этим пьяницам воспитательные клистиры! Слышали бы вы, как он ругался! Эта парочка навела беспорядок в палате, а утром ничего не вспомнили. Даже возмущаться вздумали – кто это изорвал и раскидал их одежду! Ну, ничего! Альберт вернётся, я ему всё доложу. И так на них жалобы. Золи бубнит на лекции. Студентам изо всех сил приходится бороться со сном – и это на истории магии! А Перуджи порой невозможно понять – когда волнуется, он путает все языки, которыми владеет, и начинает вставлять иностранные слова в обыденную речь. Понимаю, найти хорошего преподавателя нелегко, но это не значит, что нужно цепляться за тех, кто не справляется со своими обязанностями.

Жаклин согласно кивнула, а для себя сделала вывод, что с приветливой Селин нужно быть очень осторожной. Она собралась выйти, но любопытная старушка спросила:

− А что вы хотели?

− Просто узнать, когда лучше давать спектакль – сразу после завершения зачётов, или в день карнавала, − вывернулась девушка, прижимая случайно найденное руководство лорда Скрига к себе.

Первыми зачёт по зельеварению сдавали пятые курсы – так распорядилось расписание и мадам Фурси, долго что-то рассчитывавшая и выспрашивавшая преподавателей перед тем, как выдать окончательный график сдачи зачётов. На нем Жаклин задала сварить всем три зелья из «Руководства для магов и домохозяек», которых они ещё не варили на занятиях. К концу второго часа справились все, хотя заметно постройневшая Рози Валенсо, втихую подсказывала как минимум троим: Жаклин усердно делала вид, что ничего не замечает.

Зафиксировав должный результат, она с лёгким сердцем поставила всем «зачёт» и отпустила с миром. В сердце поселилась тихая гордость за учеников. Да, сьер Вайс, я не такой уж никчёмный преподаватель, думала она, идя по коридору к своей комнате. На сегодня она запланировала одно дело…

Выпив чашку квана, она достала карту Гарвея и решила опробовать с нею упражнение, которое вычитала в руководстве лорда Скрига. Внимательно его изучив, она поняла свою ошибку: энергию в любое действие необходимо вкладывать очень осторожно и дозированно, жестко контролируя отток. Эх, учила же студентов на занятиях этому, а сама попалась!

Подвесив карту перед собой, как Гарвей на их памятной прогулке – ромашку, она очень аккуратно подтолкнула её искоркой силы. Туз начал медленно вращаться вокруг своей оси, наращивая обороты. Почувствовав резкую слабость, она тут же перекрыла поток, продолжая подкармливать действие слабыми импульсами – движение замедлилось. Теперь туз вращался, но как-то дёргано, рывками, а потом концентрация нарушилась, и карта мягко спланировала на пол. Жаклин была очень довольна. Впервые у неё получилось контролировать вращение и не упасть при этом в обморок.

Во второй раз вышло лучше – туз вращался ровно, с одинаковой осью наклона, и не тянул силы. У Жаклин получилось даже остановить его вращение и не уронить, в последний момент ухватив за край карты. Повторив несколько раз упражнение, девушка с радостью поняла, что может управлять картой, при помощи контроля за направленными потоками силы. Окрылённая результатом, она решила продолжить, усложнив задачу.

Запустив туз в свободное вращение, она прочла формулу из библиотечного сборника. Ничего не произошло. Она повторила формулу и добавила ещё маленькую порцию силы – карта ускорила вращение, постепенно сливаясь в сплошной сверкающий кокон. Жаклин добавила ещё немного сил и услыхала тихий гул. Воздух начал дрожать, очертания предметов слегка размазались по краям. Свечение, исходившее от невидимого туза, становилось нестерпимым. Девушка перестала раскручивать его, но скорость не падала, а лёгкий гул усиливался. К нему добавилась постепенно нарастающая вибрация пространства.

Жаклин перестала вливать силы и перевела взгляд на окно, чтобы направить внимание в другое русло и разрушить концентрацию. Девушка ожидала, что заклинание, лишённое подпитки, развалится, а туз окажется на ковре. Она ошиблась. Золотой сгусток энергии продолжал с гулом вращаться в дрожащем воздухе комнаты, даже не собираясь меняться. Помня об острых краях карты, девушка решила остановить её серебряной ложкой, готовая отскочить в любой момент. Но произошло странное – ложка погрузилась в энергетический сгусток, которым стал червонный туз, и потянула её за собой.

В ушах зазвенело, а в глаза ударил яркий свет. В следующее мгновение Жаклин обнаружила, что лежит на чем-то жестком и одновременно податливом. Отчётливо пахло землёй и палой листвой, в уши врывался птичий щебет. Зрение после яркой вспышки постепенно возвращалось. Она осторожно поднялась с земли, рыхлой после дождей. С удивлением выпустила из руки зажатую в ней ложку, которая осталась лежать на земле. На руках остались грязные пятна, платье было безвозвратно испорчено. Лицо, наверняка, тоже испачкалось. Девушка огляделась – в голове поселилась странная пустота. Страха не ощущалось, только лёгкая слабость.

Со всех сторон её окружали деревья, растущие вдоль знакомой аллеи, слегка занесённой палой листвой. Девушка обернулась – за спиной находились высокие кованные ворота и длинные здания вдалеке, через широкую площадь со статуей и фонтаном…

***

Перед нею простирался парк Тербравосского университета. Когда она, слегка пошатываясь, поднялась с земли, перед нею с измаранного платья спланировал белый кусочек картона с алым лебедем, сложившим крылья в виде стилизованного сердца. Края его блестели золотом. Они очень острые, всплыло в голове. Жаклин аккуратно подняла карту за край и тут же, новой вспышкой вернулись воспоминания.

Она была так обессилена опытом, что даже не могла отругать себя за беспечность. Путешествия через порталы – очень зыбкая и ненадёжная область магии, не используемая из-за титанической сложности расчётов. Сегодня ей просто невероятно повезло: портал мог открыться на высоте утёса, или над морем, или под землёй…

Дав себе слово больше не экспериментировать с опасными заклинаниями из пособия лорда Скрига, девушка поплелась к себе, молясь всем богам, чтобы её заметили как можно меньше народу. Этого, конечно, не случилось – студенты провожали её удивлёнными взглядами. Вдруг откуда-то − она не поняла точно, так как ещё была немного дезориентирована – выскочил Патрик, не обращая ни на кого внимания, подхватил её на руки и понёс в сторону от жилых комнат.

− Скорее позовите магистра Фурси! – крикнул он на ходу. – Что с тобой?

Жаклин не ответила − её накрыло пеленой непробиваемой апатии.

– Ничего, сейчас доктор Тормвел посмотрит тебя. Всё будет хорошо! – продолжал бормотать Шульман, пронося её по ступеням на второй этаж медицинского корпуса.

Дежурная медсестра, увидев их ахнула:

− Неужели опять! Заносите скорее пострадавшую в палату! Сейчас позову доктора!

Патрик пинком отворил дверь, с громким стуком ударившую в стену, внёс Жаклин в светлую просторную комнату, уложил на кровать, прямо поверх бежевого покрывала и с тревогой уставился в лицо.