Альтер, широко расставив сильные ноги был как никогда серьёзен и собран, словно на охоте, готовясь к прыжку.
Думал, передумаю и сбегу?
"Глупый, я уже твоя!" — мысленно покачала головой я, с уверенностью подходя к нареченному.
Встала рядом, плечом к плечу, как и должны стоять будущие супруги в своей дальнейшей жизни и вместе, лицом к лицу встречая и радости и невзгоды.
— Альтер, Талия, — по очереди назвав каждого, старейшина Дейра — хранительница таинств Прародительницы и ее земная представительница, начала свадебную церемонию.
— Сегодня, в день зарождающейся луны, зарождается и ваша семья, что на долгие годы станет примером любви и взаимной ответственности перед своим народом и друг другом, — голос женщины проникал в самую душу Талии, находя в ней отклик и веру в правильность своих действий. Волнение тревожащее с самого утра улеглось, оставив лишь незыблемую уверенность в то, что судьба ошиблась, выбрав ее нареченной не тому волку. Не Прародительница, а они сами творцы своей линии жизни, и сейчас, именно в этот момент, она это доказала.
— Соедините руки над алтарным камнем и произнесите ритуальные слова, — приказала Дейра, сверкнув желтеющими глазами своей внутренней волчицы.
Выполнив требуемое, я крепко ухватилась за твёрдую ладонь Альтера, украдкой кинув взгляд на моего без пяти минут мужа: серьёзный, надежный, любимый — мой волк!
— При всех присутствующих и великой Прародительницей, что оберегает наш народ, даю слова волка, что буду оберегать мою волчицу, защищать и любить ее до самой смерти, — голос Альтера уверенно прозвучал под сводами храма Прародительницы, ни на мгновение не задержавшись.
Рука нареченного чуть сильнее сжала мою ладонь, подтверждая тем самым только что сказанные слова.
— При всех присутствующих и…
— Не смей!
Рычащий низкий окрик заставил меня сбиться с начатой ритуальной фразы, и, как и остальных волков моего клана, обернуться назад.
— Этого не может быть… — неверяще прошептала я, во все глаза уставившись от шока на того, кого давным-давно похоронила в своих мыслях и чувствах, пусть те и были далеко от любящих.
Гордей, сын вожака, живой и здоровый с бесстрастным лицом стоял у входа в храм, намертво пригвоздив меня к месту нечитаемым взглядом черных глаз.
— Гордей? — дрожащим голосом, крепко держа в руках маленькую дочь, Амира сделала неуверенный шаг навстречу сыну, чтобы в следующую секунду упасть без чувств.
Касьян среагировал мгновенно и подхватил любимую не дав той коснуться каменных плит, а я, стоявшая почти рядом с главной четой нашего поселения, успела ловко перехватить из ослабевших рук волчицы маленькую Надею и крепко прижать к себе.
Гордей тоже не остался в стороне почти в одно мгновение поравнявшись с родителями и мной.
Он изменился.
Стал выше, еще шире раздался в плечах — матерый зверь, не знающий, что такое слабость и страх. А уж какой от него веяло силой зверя! Моя внутренняя волчица, даже не чувствуя прямого давления на свою сущность, настороженно затаилась, прижав мохнатые уши к черной голове, ожидая развязки столь внезапного появления наследника рода и клана.
— Сын… Это и вправду ты? — голос Касьяна был хриплым, а взгляд выражал такую смесь радости, неверия, надежды и тоски, что удивительно, как еще вожак сам на ногах держался.
— Я, отец, — кивнул ему Гордей, с тревогой вглядываясь в побледневшее лицо матери.
— Мы похоронили тебя три года назад, я думал… Мы думали что, потеряли тебя навсегда, — рвано выдохнул Касьян, и, аккуратно положив свою Луну на широкую боковую лавку, крепко обнял сына.
— Смерть почти забрала меня, — объятия Гордея были не слабее, чем отцовские, — ларии нашли меня на дне ущелья, собрали по частям и с помощью своей магии, спасли меня и моего волка.
— Ларии? Что ты отдал взамен? — схватив сына за плечи, Касьян знал, что просто так, эти твари скрывающиеся в глубоких каменных расщелинах гор, ничего не делают. Они обладали поистине великой силой исцеления, но почти никогда не пользовались ею зря, предпочитая, заключать сделки с теми кому она была нужна.
— Не здесь, — мотнул головой Гордей, а потом перевел свой темный взгляд на меня. — Ну здравствуй, невестушка.
Я была настолько поражена происходящим, что даже не смогла сразу ничего ответить, лишь покрепче прижала к себе сестру моего бывшего жениха. Заметив этот жест, он повел носом в сторону малышки, чтобы прищурившись, быстро кинуть взгляд на отца. Тот понял сына без слов и забрал из моих рук свою дочь.
— Странно видеть что тебе, в кое-то веке нечего мне ответить, — усмехнулся краешком рта волк, но улыбка не затронула его холодных глаз, — обычно, ты не упускала случая обронить в мою сторону парочку язвительных фраз. Или ты не рада, тому, что твой нареченный жив?
— Я…я рада, что ты сумел уцелеть и вернуться в клан. Но ты ошибся: мой нареченный не ты, а Альтер.
Голос почти не дрожал, хотя внутри, творился такой хаос, что разобраться в нем вот так с ходу не представлялось возможным.
— Неужели? — в наигранном удивлении, Гордей приподнял смоляную бровь, — насколько я помню, ему было поручено беречь тебя как мою невесту, а не присваивать себе то, что не является его по праву.
Гордей хоть и говорил спокойно, но у меня было ощущение, что это напускное: оборотень был натянут словно тетива у лука, готовый быстрее стрелы сорваться в полет.
— Это было до того, как тебя посчитали умершим, мой друг, — Альтер тоже говорил спокойно, но окружающая обстановка накалялась не хуже кузнечной наковальни.
— Друг ли? — предупреждающе рыкнул Гордей, встав между мной и сероглазым волком, — друзья держат свое слово, а ты нарушил его! И не оставил мне сейчас иного выбора: я готов бросить тебе вызов и посмотреть, насколько дорога тебе МОЯ невеста!
— Не нужно! — резко развернувшись лицом к лицу к Гордею, я с мольбой заглянула в темную бездну, — я люблю его и готова…
— Мне нет дела до ваших чувств, — жестко перебил волк, опалив меня взглядом, — ты моя по праву Прародительницы, ты моя по праву истинности!
Не ожидая от него резкого выпада, не успела отклониться и была быстро перехвачена за обе руки. Маленькие девичьи ладошки тут же утонули в шершавых мужских, прожигаемые в месте соприкосновения разрядами крохотных молний. Томительный жар растекся посему телу, заставляя сдавленно ахнуть, широко раскрыв глаза от нахлынувших ощущений.
— Я чувствую то же самое, — рыкнул Гордей, — и не позволю тебе лишить нас этой связи!
Усилием воли разорвав крепко сцепленные ладони, я шарахнулась от оборотня в сторону Альтера, чтобы тут же быть перехваченной сильными руками Гордея вновь, только уже за талию.
— Если ты сейчас к нему прикоснешься, то подпишешь мгновенный смертный приговор, — вкрадчиво прошептал мне ухо волк, шумно, вдыхая мой запах волос у виска, — я, итак, еле сдерживаю своего зверя от скорой расправы, ведь и ему, и мне, совершенно не нравится, что ты вся пропахла чужим самцом!
— Мне нет дела до того, что тебе не нравится, — настала моя очередь рычать от злости и гнева, — я сама решаю, кто мне чужой, а кто нет! И не ты, ни истинность, ни даже Прародительница этого не изменят!
— Гор, отпусти Талию! Я не боюсь сразиться с тобой и готов принять волчий вызов! — Альтер больше не мог бездействовать, видя, как его нареченная страдает, — ты знаешь законы нашего народа, никто не смеет принуждать оборотницу к браку! А моя невеста четко дала тебе понять, что не станет твоей!
— Смелое заявление, — холодно улыбнувшись бывшему другу, невозмутимо произнёс Гордей, — ни тебе учить меня и говорить о правилах, я чту их не меньше твоего! И по благословению Прародительницы — Талия всегда была моей!
— Хватит! — грозный рык альфы клана, что до сих пор не вмешивался в диалог, перетянул на себя все внимание. — Сын, я рад, что ты жив и мне очень бы не хотелось в день твоего возвращения, оплакивать кого-то из клана. Хотите волчьего права? Будет вам! Но с одним условием: никто сегодня не умрет!
