Но Талия верила, что сегодня им обязательно улыбнётся удача и они с Олей хоть одним глазком увидят прекрасных и вечно юных дев.

Тенью скользя меж спящих домов, девчушки уже почти вышли за периметр кланового поселения, как их окликнул голос, от которого у нее сразу же задергался в нервном волнении глаз.

— Кого я вижу, — медленно протянул возмужавший Гордей, выросший из прыткого мальчугана в жилистого и крепкого подростка. — И куда это в предрассветных сумерках вы собрались?

Пойманный за хвост, Талия вместе с Олией резко развернулась, встречаясь с насмешливым черным взглядом будущего вожака стаи.

— Не твое дело, Гордей, — вздёрнув свой нос, Талия пылала решимостью отстоять их тайный поход к озеру, — ты что, следил за нами?

— Делать мне нечего, следить за двумя пигалицами, — сверкнул полуулыбкой оборотень, — я шел на тренировку, а тут такой подарок судьбы! Талия, забирай подругу, и чтобы через две минуты обе были дома под присмотром родительских глаз.

— Не указывай мне что делать, — мотнула длинными черными косами Талия, сжав руки в кулаки, — до смерти ты надоел мне со своим присмотром, куда не пойду, где не окажусь, ты рядом! Пойдем, Оли, нам нельзя медлить.

— Я ведь могу и заставить, — медленно протянул юноша, чувствуя раздражение девчонки всей своей сутью. Маленькая заноза с детства не сидела на месте, ураганчиком носясь по поселку и встревая в неприятности. То с обрыва ей в реку попрыгать надобно, то лошадь укротить — в семь лет то! То попрыгать в день равноденствия через костер, подражая взрослым: столько энергии и все не в то русло! Другие девчонки вон, куклы наряжали, да ремеслу женскому обучались, а этой дай повод — уже с мальчишками наперегонки зайцев в лесу ловит!

Вот и не спускал с егозы глаз, помня о тех словах, что сказал при первом взгляде на девчушку в день ее представления клану.

— Бесчестный ход! Я не поддамся! — синие очи яростно сверкнули, бросая вызов внутренней сущности оборотня. Его волк лишь снисходительно фыркнул на такое заявление, мысленно предлагая отходить по заду ослушницу, чтобы в следующий раз неповадно было тайком убегать из дома.

— Силу зверя я к тебе применять не стану, мала ты еще, — покачал голой Гордей, подходя ближе, от чего подружка Талии пугливо дернулась назад. А вот сама Талия и с места не сдвинулась, непроизвольно рыкнув, чем повеселила его волка.

Умница, девочка, даже когда страшно, не боится дать ему отпор.

— Не ошиблась с благословением Прародительница, — тихо произнес Гордей, перекидывая девочку через плечо.

— Не отставая, Олия, — спокойно произнес оборотень, легко удерживая извивающуюся словно уж на сковородке свою суженую. Та и шипела не хуже, колотя маленькими кулачками по его спине.

Так и дошли до дома Маяны, которая, проснувшись и не обнаружив дочь в постели, уже спешила к ним с крыльца навстречу.

— Талия! Я когда-нибудь тебя высеку, — мрачно выдохнула молодая женщина, взирая сверху вниз на пунцовую от злости дочь.

— Его высеки! Он…он… — эмоции юной оборотницы не давали ей собраться с мыслями и высказать всё, что она думает о наглом волке, который вконец достал ее своей опекой!

— За что? За то, что не дал тебе очередную глупость совершить? — невозмутимо спросил Гордей, мысленно позабавившись от той картинки, что пришла ему в голову после слов пигалицы.

— Я просто хотела увидеть берегинь, а ты! — маленьким вихрем подлетев к юноше, со всей силы толкнула того в каменную грудь, — ты опять все испортил!

— На озеро собралась? А чего сразу не в лапы к одичавшем, м?! — терпение молодого волка медленно, но верно истончалось с каждой секундой, — территория озера находится за пределами нашего клана, и кто знает, кого ты встретишь там в предрассветный час!

— Ненавижу тебя! Всегда мне все портишь! — выкрикнула Талия, несколько недель настраиваясь на вылазку.

— Пусть так, — рыкнул Гордей, усилием воли подавив порыв прямо сейчас надавать шлепков по мягкому месту будущей Луне клана, — зато цела и невредима!

— Талия, марш домой, — непререкаемым тоном произнесла Маяна, — Гордей, спасибо.

— Никогда твоей не стану! — в сердцах крикнула Талия, после чего, быстро скрылась в доме, громко хлопнув напоследок дверью.

— Прости её, Гордей, — зябко кутаясь в накинутую поверх ночного платья шаль, тихо произнесла Маяна, — она порывиста, упряма, я и сама не знаю, в какой момент она захочет осуществить свою очередную идею. Но также она добрая, смелая и весьма преданная идеалам нашего народа. Надеюсь со временем, она поймет, что ты просто хочешь уберечь ее от нее же самой.

— А как я надеюсь, — попрощавшись с матерью егозы, Гордей поспешил на тренировку.

Талия знает о благословении, но воспринимает его как кару небесную, всячески изводя его своими выходками. Она еще ребёнок, не может чувствовать то, что делает с ним горячая кровь оборотня.

Ничего, он терпелив.

Он её подождёт.

Четыре года спустя

— Ты не пойдешь, — грозно рыкнув на сына, Касьян в который раз попытался настоять на своем и переубедить упертого засранца остаться в поселении. Вот только Гордей, упрямо насупив брови, был копией его самого, не собираясь отступать от принятого решения.

— А кто меня остановит? — спокойной ответил молодой волк, не понимая, как можно отсиживаться в клане, когда его собратья идут на войну с одичавшими.

— Хочешь сказать, что моё слово перестало быть для тебя законом? Бросаешь мне вызов?

— Ты знаешь, что бремя вожака совсем не привлекает меня, — развернувшись от отца к окну, невозмутимо произнес Гордей, — твоя власть неоспорима, но в этом вопросе, я поступлю так, как говорит моя сила, не твоя.

— Мать с ума сойдет, — обреченно выдохнул альфа, понимая, как сложно будет объяснить его Луне, что с войны ей придется ждать двоих.

— Она должна понять, — отозвался сын, пожимая широкими плечами.

— Она женщина, а у них в голове сам Чернобог не разберёт, — хмуро ответил Касьян, настраиваясь на непростой разговор с женой. Им с женой прародительница больше не дала детей, так что новость о том, что ее единственный ребёнок не останется править вместо него их кланом, а встанет плечом к плечу с остальными воинами…

В общем — просто не будет.

— Кого ты оставишь присматривать за синеглазой занозой? — Касьян прекрасно знал, какие "любящие" отношения сложились между подрастающей Талией и Гордеем, поражаясь изобретательности юной оборотницы. Взрослее она стала еще изощрённей в своих выходках, испытывая на прочность выдержку его сына. Альфа вообще диву давался, каким огромным терпением, оказывается, обладает его отпрыск! Хорошее качество для будущего альфы.

— Альтеру, — сухо ответил Гордей, понимая, что только ему и можно доверить Талию. Исполнительный, преданный волк младше его на три года, на время его отсутствия он станет тем, кто будет отвечать своей жизнью перед ним за неугомонную девчонку.

— Не боишься за сохранность своего сокровища?

— Я уверен в своем выборе, — ответил Гордей, стараясь не думать о том, что рядом с синеглазой которой будет посторонний мужчина. Талия по меркам оборотней еще подросток, но даже сейчас уже видно, что девица будет красавицей. Молодой волк надеялся лишь на то, что их войску удастся быстро разобраться с одичавшими, ведь на борьбу с безумными тварями откликнулись и соседние кланы их вида. Эта беда была общей, коснувшись каждого оборотня. Слишком долго они терпели неуёмную жажду тех, кто перестал быть и человеком, и оборотнем, потерявшись в оковах безумия. Одичавшими становились те, кто не смог совладать со своей внутренней сущностью, навсегда потеряв право называться двуликим. Жестокие, непредсказуемые, они плодились словно зайцы и нападали всегда толпой, желая как можно скорее разорвать в клочья тех, кого считали повинными в их неполноценности. Оборотни уступали им в численности, но обладая большей силой и выносливостью, наконец сплотились, чтобы извести проклятое племя раз и навсегда!