— Выдвигаемся с рассветом, — напоследок произнёс альфа, оставив сына наедине со своими мыслями.

"Нужно ее увидеть" — Гордей не стал задерживаться в родительском доме, поспешив к Талии.

Девчонка оказалась там же, где и остальная женская половина населения: собирая по кожаным заплечным мешкам провиант, юная волчица сосредоточенно раскладывала в них съестные припасы.

— Пришел попрощаться? — не оборачиваясь к волку лицом, оборотница продолжала своё важное дело.

— Ты знала, что я не останусь в поселении, — не вопрос, а утверждение прозвучало в ответ.

— Ты не станешь прятаться за спинами других, — наконец обернувшись, Талия посмотрела в упор на возмужавшего парня.

Нет.

Мужчину.

— Пока меня не будет, за тобой присмотрит Альтер, — хмуро разглядывая тощую девчонку, произнёс Гордей, — надеюсь на твое благоразумие.

— Мне не пять лет, чтобы ты приставлял ко мне охрану! — в одно мгновение вспыхнула Талия, примерно этого и ожидая от заносчивого волка.

— Это то меня и пугает, — невозмутимо, сложив руки на широкой груди, ответил Гордей.

— Зачем ты так со мной? — сжимая руки в кулаки, Талия в который раз прокляла тот день, когда ее коснулась длань Прародительницы.

Это же наказание сущее, а не благо!

— Много столетий наш народ почитает одних и тех же богов, что даруют нам жизнь и принимают в свой чертог после смерти. Ты готова пойти против их воли?

— Я хочу право выбора, не более! — резко ответила оборотница, поворачиваясь спиной к волку. — С тех пор как ты принял свою судьбу, моя жизнь превратилась в сплошное противоборство с твоей упертостью и ограничением моей свободы!

— Я лишь пытаюсь защитить тебя от себя самой, — раздраженно поведя плечами, Гордей не понимал упрямой позиции строптивицы.

Как можно не доверять богам?

— А я тебя об этом не просила! — бросила в ответ оборотница, — знаешь, меня тут недавно обрадовала моя матушка, рассказав, что твой отец не станет на правах альфы к чему-либо меня принуждать. И если для себя ты уже все решил, то я не обязана разделять твою позицию!

— И я не стану, — невесело усмехнулся волк, — позже, когда придет время, ты сама назовёшь меня своим.

— Ты слишком самоуверенный, — фыркнула Талия, вновь разворачиваясь к Гордею лицом, — не будет этого!

— Поживём, увидим, — сверкнул темным взглядом волк, уже развернувшись, чтобы уйти, как услышал тихое в ответ:

— Береги себя.

Остановившись на мгновение, Гордей так же тихо произнёс:

— И ты.

Три года спустя

— Вас так мало? Великая прародительница… — весь поселок вышел встречать тех, кто смог уцелеть не в одном сражении против одичавших.

Победить!

Но, какой ценой?

— Альфа! — оборотни склонили головы в знак уважения, увидев Касьяна живым, но с каким-то пустым, потерянным взглядом.

— Мира, — сжав в крепких объятиях свою Луну, сильный мужчина дрожал так, словно его только что вылез в морозную ночь из проруби.

— Где…где Гордей? Где наш сын? — встревоженные карие глаза все выискивали за спиной мужа знакомые до боли черты и не находили.

— Я не знаю где он, — сипло выдохнул альфа, — в последней битве мы дрались плечом к плечу, но в какой-то момент разошлись, а дальше…

Рвано выдохнув и посмотрев в глаза своей любимой, продолжил:

— Я видел как несколько одичавших атаковали его на горном выступе, и не удержавшись, он сорвался.

— Сорвался… — эхом повторила женщина, силой воли сдерживая материнский крик отчаяния, — вы…вы нашли его тело?

— Нет, — покачал головой Касьян, — глубина обрыва не была видна из-за тумана, но если бы Гордей был…

— Он жив! — не желая слышать страшные слова, Мира готова была поверить в чудо, но не в смерть своего первенца.

— Мира, я не…

Альфа резко замолчал, устремив свой взгляд на кого-то за спиной жены.

— Я слышала, — повзрослевшая Талия, в защитном жесте обхватила себя за худенькие плечи, широко раскрыв синие глаза в которых застыли непролитые слезы.

Пусть Гордей и был ее персональным наказанием, не такой судьбы она ему желала.

Такой никто не заслужил.

Талия до последнего была уверена в том, что молодой волк вернется вместе с отцом и опять начнет изводить ее своим вечным контролем и придирками. И именно в это мгновение, она желала этого как никогда! Лишь бы не видеть горькое родительское отчаяние каменной маской застывшее на лицах Миры и Касьяна!

Развернувшись в противоположную сторону от оборотней, девушка на ватных ногах направилась в сторону дома, отчаянно желая закрыть себе уши, чтобы не слышать горестный плач тех, кто не дождался своих родных и близких с войны.

— Ты знаешь? — Альтер нагнал девушку на полпути, прожигая хмурым взглядом серых, похожих на грозовое облако, глаз.

Высокий, широкоплечий, старше Талии на два года — молодой волк верно и преданно выполнял свое первое поручение от друга, присматривая за девушкой.

Первое — и последнее.

— Уходи, — даже не повернув головы в его сторону, оборотница ускорила шаг, — ты свободен от своего слова данного Гордею, оставь меня в покое!

— Но, Гор велел…

— Нет его! — оборвала на полуслове волка Талия, не удержав слезы, — отныне и навсегда я принадлежу лишь самой себе!

Подхватив широкую юбку руками, девушка почти взлетела на крыльцо своего дома, скрываясь от всего мира под защитой родных стен.

— Не будет мне покоя до тех пор, пока ты не станешь моей, — тихо рыкнул Альтер и, постояв, еще с минуту в задумчивости у дома Талии, ушел прочь.

— Дочка, вот здесь укоротить нужно, не вертись, пожалуйста, — Маяна строго посмотрела на Талию, укоризненно покачав головой и принимаясь поддевать булавками подол свадебного платья.

— Мам, оно и так идеально! Да и Альтеру вообще все равно, что будет на мне завтра, — замерев на месте, юная девушка была готова обнять сейчас весь мир!

Три года назад, она и подумать не могла, как круто повернется ее жизнь после горестной победы их народа на проклятыми одичавшими. Тогда, горюя и оплакивая вместе с остальными волками павших, она поклялась самой себе, что отныне — только она решает свою судьбу!

И клятву свою сдержала.

Жизнь в клане медленно, но верно возвращалась на круги своя: так же собирали урожай, готовясь к суровым зимам, охотились на дичь, торговали и обменивались товарами с соседними кланами, играли свадьбы, рожали волчат — все были при деле и наконец, ходили за защитный периметр территории оборотней свободно, без опасения быть подверженным нападению со стороны.

Хотя опасность со стороны одичавших и миновала, альфа их клана, как и прежде выставлял дневные и ночные дозоры. Касьян тяжело переживал гибель единственного сына, и первые несколько месяцев его лицо напоминало каменную маску без единой эмоции и чувства. Он так же хорошо руководил деятельностью клана, но вне дел поселения, старался не выходить из дому и быть со своей Луной. Амира тоже не сразу смогла смириться с мыслью о том, что ее сына больше нет и, постарев от страшной новости сразу лет на десять, совсем не выходила в свет. Никого не хотела видеть и лишь изредка, вела беседы с матушкой Талии. Считала, что именно она, её подруга, некогда потерявшая свою вторую половинку, свою пару, сможет понять ее боль. Но годы шли быстро, и даже самая большая душевная рана затягивается со временем и изредка напоминает я о себе тупой ноющей болью в сердце.

Так было и с родителями Гордея.

Не ожидая от бездетной жизни уже ничего хорошего, через два года после победы над одичавшими, были шокированы новостью о том, что в скором времени они ожидают пополнения. И ровно через семь месяцев с громким протяжным криком на свет появилась прелестная девчушка, которую нарекли именем Надея — надежда. Надежда на новую жизнь для истерзанных душевным отчаянием и болью главной пары клана.

Я вместе с мамой тоже бывала в гостях у альфы в доме, нянчилась с прелестной малышкой, которая тянулась ко мне не хуже, чем к родной матери. Амира с мамой лишь счастливо вздыхали, глядя на наши игры с Надой, поддразнивая тем, что в скором времени у меня у самой появится желанный и любимый малыш.