— Тур вальса?

— Во-первых, уже играют "Ведуньи", никакого вальса. Во-вторых, если хотите побыть джентльменом, станьте вот здесь, в двух шагах, и изобразите злобное лицо. Так хотя бы минут пять нас никто не потревожит и можно будет побыть в покое.

Просьба не была сложной, и вокруг двух деканов образовалось трехметровое свободное пространство — студенты по привычке огибали грозного главу Слизерина, который ещё и выглядел так, будто хочет кого-то проклясть. Минерва благодарно кивнула, похоже, активный досуг казался утомительным и ей. Снейп заметил в отдалении Грюма и снова ощетинился, а Макгонагалл, проследив направление его взгляда, еле слышно прошептала:

— Директор сказал, что поговорил с ним и не заметил ничего подозрительного. А во фляжке у него коньяк. Аластор утверждает, что алкоголь помогает ему снимать боль от последствий темного колдовства.

— Вы поглядите, как удобно. И что, не сказал, что за колдовство такое? Я вот, специалист по таким делам, и не в курсе, от чего коньяк прописывают, — прошипел недовольно зельевар. — Даже если не брать во внимание его… натуру… Я знаю, что видел, Минерва, я не ошибаюсь… Так вот, даже не упоминая эту "мелочь", директора не волнует, что его преподаватель целый день выпивает и в таком состоянии ведёт занятия? Пьяный сумасшедший отставной аврор это точно хороший учитель?

— Он мне ответил, что профессор Трелони тоже не всегда трезвая, ей сложно постоянно созерцать тонкие сферы, и мы должны подходить с пониманием к слабостям своих коллег.

Собеседники переглянулись с одинаково недовольными выражениями лиц, и Снейп пообещал:

— Я буду за ним присматривать.

///

То, что присмотр и все предпринятые усилия оказались тщетными, Северус осознал, когда во время последнего испытания его метку прожгло огнём, а через некоторое время на поле появился грязный, оборванный Поттер, прижимая к себе Кубок и тело мёртвого Седрика Диггори.

Барти Крауч в личине Аластора, сам Грюм в чемодане, поцелуй дементора в Школе, министр Фадж, уверяющий, что не верит россказням про возрождение Того-Которого… День превратился в сплошной кошмар, и всё усугублялось необходимостью идти на поклон к Волдеморту, снова возводить ментальные щиты, подслушивать, рисковать, лгать. Это было нелегко в двадцать лет, а теперь, почти в сорок, обязанность казалась ещё более неподъёмной. Снейп не хотел признаваться даже себе, но ему отчаянно хотелось жить, пусть он и осознавал, что шансы выйти из всего этого ада, не лишившись головы, были откровенно невысокими.

В тот хмурый вечер, когда притихшие ученики покинули Школу, а преподаватели рано разошлись по своим комнатам, Снейп по сложившемуся обыкновению заглянул по пути в подземелья в Гриффиндорскую башню. На удивление, стол для бумаг был пуст, помещение освещала одна свеча в подсвечнике и неверный отблеск углей догорающего камина, Макгонагалл сидела в кресле у огня с полупустым бокалом в руке, а у ее ноги темнела бутылка виски.

— А, профессор Снейп, добрый вечер, сэр, — слегка неуверенно, но неизменно вежливо поздоровались пожилая коллега. — Если найдете бокал, — присоединяйтесь. Похоже, здесь ещё что-то оставалось.

Профессор подошёл, поднял бутылку Огденского, — жидкости в сосуде оставалось немного, буквально на дне. Он присмотрелся к неуверенному движению руки, расфокусированным зрачкам и понял, что Минерва безнадежно пьяна, так, как он никогда раньше не видел. Видимо, поэтому она и не решилась призывать или трансфигурировать стакан — мало ли, что получилось бы в итоге.

— Я предлагала Альбусу дать всем чемпионам аварийные порт-ключи. Чтобы детей, даже в бессознательном состоянии переносило в Мунго. Или они сами имели возможность туда сбежать. Но он отказался, говорил: "Что может случиться в Хогвартсе, здесь совершенно безопасно"...

Последние слова её прозвучали страшновато, яростно, больше напоминая шипение змеи, чем спокойные интонации вечно сдержанного педагога.

— Минерва, вам лучше отдохнуть, — забирая у нее бокал, с заботой посоветовал Снейп. — Мы все за этот год очень устали.

— Не стоит мне раскисать… Вам приходится намного сложнее… А здесь — всего лишь смерть ребенка…

Она горько засмеялась, после закашлялась, сдерживая всхлипывания, но плакать не стала, лишь протянула:

— И не видно океану отчаяния ни конца, ни края… Профессор, а вдруг мы, несмотря на все усилия, так и не сможем никого спасти?

Северус вздохнул, он привык видеть Макгонагалл собранной и всегда готовой к действию, но забыл, что эта пожилая женщина всем сердцем переживает за своих учеников, даже если покойный бедняга-Диггори учился на другом факультете. Он присел на корточки, заглядывая в лицо гриффиндорки снизу вверх, замечая и непролитую влагу в уголках глаз, и горе, и сожаление. Морщины в уголках рта и на лбу стали глубже, прибавляя разом десяток лет.

— Это не значит, что мы не сделаем всё, что в наших силах, чтобы защитить всех, кого сможем. Нельзя позволять себе опустить руки после одного поражения.

— Вы же в курсе, что войны длятся до тех пор, пока это кому-то выгодно? Что Волдеморт, что Дамблдор… Если так посмотреть, разница невелика… Они оба пожирают детей…

В голове Снейпа промелькнула язвительная мысль, что оба его "дорогих начальника" и взрослых не щадят, и вообще относятся к человеческой жизни на редкость наплевательски. Но да, если смотреть с позиции "выгодно", общая картина получалась совсем не радужной.

Веки Минервы утомлённо прикрылись, профессор взмахнул палочкой, трансфигурируя перо в плед и осторожно накрыл коллегу. Повинуясь еще паре безмолвных заклинаний, в камине вспыхнуло синеватое магическое пламя, которое будет гореть до утра, очки слетели с носа, вспорхнув на каминную полку, а туфли сами соскользнули с ног, становясь под столик ровно, как гвардейцы на параде.

Оставляя Макгонагалл отдыхать и возвращаясь к себе, Снейп подумал, что у них гораздо больше общего, каждый ввязался в борьбу с намерением защищать, и если для него основной целью опеки была любимая девушка, а теперь — её надоедливый сын, то Минерва, не распыляясь на мелочи, взвалила на плечи всю школу, не делая особых различий между учениками и сотрудниками.

Лето для Снейпа пронеслось незаметно — приходилось постоянно быть настороже, ожидая вызова от Лорда или от Дамблдора, опасаясь, что мальчишка-Поттер снова что-то учудит. Тот и вытворил, призвав к своему дому Патронус, за что его отправили под суд и чуть не исключили. Юный идиот будто не осознает, что за его головой ведётся охота, ведёт себя так беспечно!

Весь измотанный, первого сентября на праздничном пиру профессор ощущал себя соответствующе обстановке — перманентно хотел или заорать, или набить кому-нибудь лицо. А длинная, занудная речь Амбридж только усилила эти желания. Флитвик, слушая нового преподавателя, растерянно качал головой, Помона возмущённо морщилась, а Минерва с совершенно спокойным лицом изучала свои ногти, будто все грядущие реформы ее не касались. Студенты разделились на два лагеря: половина откровенно скучала, глаза их от бесконечного спича соловели. Другие, те, что поумнее, начинали шушукаться. Грейнджер, наклонившись к своим дружкам, что-то возбужденно шептала. И профессор со смирением понял — начнутся бунты.

Первые отработки не заставили себя ждать. Поттер ходил с красной рукой, а Минерва нехорошо поглядывала на новую коллегу. Северус вытянул Макгонагалл на дуэль, и та, разметав пару столов, поделилась наболевшим:

— Кровавые перья! Причем, они не запрещены, такими у гоблинов договоры подписывают, то есть, Амбридж может их использовать. Мне никто ничего не говорит, но я что, следов не узнаю? Я в министерстве работала, знаю их действие… Поттера я уже попросила не забываться, он пятикурсник, должен уметь держать себя в руках. Но если она начнет применять свои штучки на малышах, мне придется побыть убийцей!