— Я бы и вовсе выгнала его из команды, требовала отстранения от занятий. Поттер едва не убил человека, но, подозреваю, в этом уже нет никакого смысла, — заметила Минерва, когда Снейп рассказал ей о случившемся. Северус внезапно ощутил горечь и, не имея сил сдержать себя, поинтересовался:

— А почему вы не были так категоричны раньше? Когда меня едва не убил Люпин?

Декан Гриффиндора отвела взгляд, было очевидно, что ей неловко перед бывшим учеником.

— Вы правы, мистер Снейп, это ещё один инцидент, за который мне давно стоило извиниться. Могу лишь сказать в свое оправдание, что сейчас, как и тогда, мы немногое можем сделать. Ни отчислить, ни назначить более весомое наказание. Настолько же ограничены сейчас, как и тогда, когда вам было пятнадцать лет…

Северус медленно кивнул. Да, теперь он понимал больше. Будучи школьником, он ярко переживал произошедшее, страдал и думал, почему его обидчики так и не получили должного наказания, а сам он оказался опутан долгом жизни по отношению к своему врагу. Теперь же, в роли преподавателя, он больше знал о клятвах, обетах, правилах, которым должны следовать педагоги Хогвартса и о том, какую власть над ними имеет директор. Он также осознавал, что если прежняя, молодая Минерва, не стала бы так уж сильно отстаивать права пострадавшего слизеринца, и, ограничившись формальным взысканием, как того требовало начальство, спустила дело на тормозах, то эта, повзрослевшая и отчаянно-справедливая, могла бы потребовать и отчисления зарвавшихся хулиганов. Но результат остался бы тем же — Дамблдор не хотел последствий. Он берёг Поттера-старшего, точно так же, как сейчас оберегал и Поттера-младшего. Действительно, с высоты прожитых лет события прошлого открывались совсем с другой, неприглядной стороны.

///

Нападение Пожирателей на Школу и убийство Дамблдора промелькнуло перед глазами зельевара, как гротескный черно-белый фильм ужасов, запущенный на экране с двойной скоростью перемотки. Трясущийся от ужаса Драко, безоружный Альбус, который прислонился к бортику башни и даже в полумраке выглядел очень плохо. Явно, старик и сам не доживёт до утра, хотя ещё вечером выглядел достаточно крепко. Что он, чёрт побери, натворил? Но обет давит на плечи, и директор, проникновенно глядя в глаза, просит: "Северус, прошу тебя…". Чёртов проклятый мерзавец! Снейп надеялся, что на том свете старого манипулятора уже ждёт самая большая сковорода. Поднимается рука, шевелятся губы, с палочки срывается зелёный луч, и тело бывшего директора сломанной куклой летит с Астрономической башни. Такой же куклой, какими были при жизни для Дамблдора все остальные.

А теперь развернуться, подхватить за шкирку Драко и бежать, слыша за спиной отчаянные вопли Мальчика-Который-Ничего-Не-Знает.

После побега Снейпа и похорон Дамблдора весь педколлектив Хогвартса был в полном расстройстве, среди профессоров и студентов царили растерянность и брожение. Только Макгонагалл, на удивление, оставалась хладнокровной и пыталась по мере сил выполнять свои обязанности в полном объёме. Она организовывала прощальную церемонию, она же встречала и провожала министерских гостей, в большинстве своём её усилиями дети были в безопасности собраны и доставлены по домам. Откровения Гарри Поттера о том, что Снейп — убийца и пожиратель смерти, казалось, прошли мимо её сознания. Решив, что это проявление глубокого шока и желая поддержать коллегу, деканы, прихватив Поппи Помфри, напросились к Минерве на чай.

Она принимала их в личных покоях, хотя за неплотно прикрытой дверью в кабинет было заметно, что письменный стол всё так же завален бумагами, и после чаепития она вернется к делам. Беседа не клеилась, все были напряженными, Флитвик хмурился, Помона еле заметно шмыгала, вытирая нос платком, Гораций, устроившись возле вазочек с десертами, задумчиво жевал конфету, а Поппи дула на успокаивающий чай в своей чашке так ожесточённо, будто он её чем-то оскорбил. Макгонагалл, сняв шляпу, устало откинулась на спинку кресла, расслабляясь.

— Но всё-таки, как он мог? — Не выдержал наконец Флитвик, рассерженно взмахивая руками. От его экспрессивного движения чашки звякнули, а все присутствующие вздрогнули.

— Видимо, мог, — спокойно ответила Минерва, рассеянно потирая пальцем переносицу. — И это очень странно. Не могу перестать думать, почему? Альбус нам до посинения твердил: "Я верю Северусу, верю, как себе, и вы ему верьте", а тут Снейп раз — и в убийцы записался.

— Ему могли дать приказ.

— Разумеется, и если он “меченый”, он бы этому приказу противиться не смог.

Коллеги закивали, соглашаясь с аргументом.

— Меня больше интересует, зачем делать это именно сейчас? У них что, нет дел важнее? Побег из Азкабана, волнения в публике, убийства, в Министерстве все на ушах. И, будто этого мало, напали на школу, убили директора. Чего добивались?

— Ну, они террористы, решили так всех запугать, показать свою силу… — протянул Слагхорн, запивая чаем третью конфету.

— И для одного такого показательного акта они использовали трусоватого сопляка-Драко и Снейпа, который и так постоянно в Хогвартсе? Который мог провернуть что угодно злодейское и когда угодно, даже не выходя из своего кабинета. Вместо того целый год морочили голову с этим несчастным Исчезательным шкафом. Найти, починить, настроить… Два неудачных покушения… Какой-то план слишком долгий и бестолковый.

— Ну, Дамблдор из школы почти не выезжал, наверное, до него было сложно добраться?

— В Министерстве он бывал, это точно, а там кишмя кишат шпионы Того-Которого. Они могли поступить проще, использовать шантаж, захватить брата директора, начать угрожать ученикам или нашим близким. Альбус бы не стал отсиживаться, в случае прямой угрозы жизни других он бы пришёл на дуэль. Почему Волдеморт не захотел выйти против Дамблдора сам, если так его ненавидел? Это был бы такой показательный ход!

— Может, Тот-Который опасался, что Альбус станет слишком сильным? Наберёт соратников, вступит в борьбу? Говорят, Дамблдор единственный, кого он боялся. — Предположила Помона. Заинтересованная разговором, она даже перестала плакать, а глаза её возбужденно заблестели.

— Нет, — возразила мадам Помфри. — Наоборот, время шло Тому-Которому на руку. Вы же, извините за тавтологию, видели руку директора? Он говорил, что это травма, но я медик, а не школьник, меня не обмануть. Это определенно были последствия проклятия. Альбус не давал себя осматривать, но болезнь явно прогрессировала. К концу года чернота усилилась. А если Снейп — шпион Лорда, тот не мог об этом не знать. Ну, действительно, дождался бы, пока противник достаточно ослабеет, вызвал бы на показательный поединок, победил и доказал в очередной раз свою силу.

— Стоп, а если Тот-Который не знал, что Альбус болен? Если Снейп ему не сказал, тогда всё имеет смысл. — Воскликнул Флитвик, возбужденно подпрыгивая в кресле.

— Но тогда это только снова подтверждает верность Снейпа, если он утаил такую важную вещь… — протянула Помона.

— Да ладно, директор руку особо не прятал, все видели, что она чернеет всё сильнее, — возразил Слагхорн. — Не Северус, так дети могли написать родителям про болезнь Дамблдора, вряд ли среди них из будущих пожирателей только Драко.

— Действительно, умалчивать такое — слишком опасно, — согласно кивнул Флитвик. — Но он мог намеренно смягчить для Того-Кого возможные последствия и истинное состояние здоровья Дамблдора. Сам Альбус определенно был осведомлен о тяжести своего недуга. Мог ли он быть смертельным? Северус тоже знал, не мог не знать, он на Тёмных искусствах собаку съел. Если Поппи догадалась, то он — тем более. Слишком много свидетелей, явных и тайных, и такая показательная, нарочитая, душещипательная кончина.

— Как театральная постановка, — кинул между делом Слагхорн, окуная в чашку бисквит.

Раздался звон. Флитвик с побледневшим лицом застыл, даже не обращая внимания на осколки блюдца, выскользнувшего у него из рук.