– Черт возьми, сладкая моя… Да если ты вытащишь их с улицы, ты не успеешь оглянуться, как они вернутся туда.

– Звучит цинично.

– Да, цинично… Я реалист. Брось, бэби, это невыгодное предприятие.

– Вот так мне все говорили про тебя.

– Вот как?

– Совершенно точно.

– Тогда почему же ты со мной?

– Потому что я заглядываю за твой имидж и вижу там мужчину, на которого могу положиться. Человека, который получил в жизни свою долю пинков.

Маргарет понимала его как никто другой. Она нашла время, чтобы выяснить, почему у него были неприятности в прошлом, а когда он рассказал ей все о себе, она все равно осталась с ним. И дело здесь было не только в сексе. Секс играл свою роль, но на самом деле значение имела не физическая близость, а скорее столкновение двух противоположных и очень сильных личностей, безвозвратно связанных друг с другом.

– Сделай мне одолжение, бэби, – говорил он. – Брось ты спасать новых проституток. Поверь мне, это слишком опасно.

Маргарет только улыбалась ему своей теплой сексуальной улыбкой, но к его совету не прислушивалась.

Он не знал, как это случилось, но он совершенно неожиданно оказался в затруднительном положении. Он задолжал деньги – не такие уж большие по его стандартам – пару сот тысяч. Не такая уж невероятная сумма, он мог собрать их, напев новый альбом пластинок или подрядится недели на две выступать в каком-нибудь дерьмом кабаре в Лас Вегасе. Но пока что он должен был эти деньги и обстоятельства складывались так, что у него не оказалось такой суммы на руках. Он недавно выплатил огромную сумму своей бывшей второй жене, да и кроме того было множество крупных и не терпящих отлагательства расходов Даки К. Уилльямс жил как должен жить подлинный дюк-герцог.

Короче говоря, он задолжал кое-каким крупным ребятам в Лас Вегасе Конечно, они знали, что за ним не пропадет Многие звезды кино и эстрады просаживали за игорными столами свои гонорары раньше, чем те попадали к ним в карман, в этом не было ничего необычного Ситуация находилась под контролем.

Когда начался их роман с Маргарет Лоуренс Броун, это не осталось секретом. Маргарет в своем роде была не менее знаменита, чем он. Газеты и журналы принялись обсуждать их отношения так, словно это два куска мяса, а не личности со своими раздумьями и чувствами.

Поначалу это было тяжело, но Маргарет, похоже, это не трогало, а если это не трогало ее, то почему он должен был жаловаться?

Потом ей взбрела в голову эта идея насчет спасения проституток. Ей было мало того, что каждая маленькая жена – домашняя хозяйка по всей Америке прислушивалась к ней и была готова к революции. Нет, ей понадобились еще и шлюхи. А когда Маргарет чего-либо хотела, она наверняка добивалась этого.

Кампания, которую она начала, разворачивалась медленно и с умом и люди вначале смеялись над ней. Спасать проституток? Зачем?

Даки тоже принадлежал к этим скептикам. Он не мог не восхищаться ею, но даже он не верил, что она обладает такой силой.

А она обладала силой. И вдруг люди перестали смеяться, а Даки неожиданно получил несколько телефонных звонков, и вот теперь он оказался в весьма затруднительном положении, мать их…

– Останови свою любовницу и мы забудем о твоих долгах, – с этого начинались эти телефонные звонки.

И по мере того, как звонки становились все более угрожающими, Даки постарался, действительно постарался убедить Маргарет остановиться.

Как всегда, она и слушать ничего не хотела. Маргарет шла своим путем.

В конце концов он выплатил свой долг в двести тысяч долларов, чтобы избавиться от этого давления. Ему пришлось одолжить эти деньги у друга из своего прошлого, босса в области торговли наркотиками по имени Боско Сэм.

Звонки немедленно прекратились.

Через неделю Маргарет застрелили.

Даки жаждал мщения. Он хотел мести так же страстно, как Рио, и Касс, и две сестры Маргарет, о которых он ничего не знал до ее убийства.

Их план не мог удастся. Они собирались сексуально и психологически овладеть тремя сыновьями Энцио Бассалино, разрушить их жизни, и таким путем сокрушить старика.

Чепуха.

У них нет шансов на успех.

Тем не менее Даки решил, что он позволит им идти тем путем, каким они намереваются, пока он не будет готов привести в действие свой план.

Все это будет очень сложно, но он был уверен, что в конце концов сработает его план.

Рио нервно ходила по квартире. – Даки принесет нам осложнения, – предупредила она. – Он всегда приносил осложнения, – сухо заметила Касс. – Почему сейчас должно быть иначе?

– Я не могу представить себе его и Маргарет вместе, – вступила в разговор Лара.

– Да, когда они бывали вместе, то получалось нечто, – сказала Рио. – Просто электрические разряды. Вы ведь знали Маргарет и ее мужчин. Если с ним оказывалось легко, ей становилось скучно.

Нет, хотела сказать Лара. Я не знала Маргарет и ее мужчин. Хотела бы знать. А правда заключается в том, что на самом деле я ничего не знала о личной жизни Маргарет, потому что всегда была слишком занята разговорами о самой себе.

Она глянула в сторону Бетт, другой сестры, которую она вообще не знала. Она молча дала себе клятву узнать все о прошлом. Она хотела поближе узнать Бетт.

– Ладно – остановилась Рио. – Я должна отправляться. Четверо голодных детей ждут свою мамочку.

– Сколько лет твоим детям? – спросила Бетт.

– Достаточно, чтобы свести меня с ума!

Касс тоже встала. Совещание закончилось. Решение принято.

Скоро они осуществят свою месть.

Высокий и красивый Ник Бассалино представлял собой идеальный образец итальяно-американского молодого человека. Великолепные белые зубы, часто открывающиеся в широкой улыбке, теплые карие глаза, длинные, слегка вьющиеся волосы. Ему исполнилось тридцать три года и он любил черные, сшитые в Италии костюмы, шелковые рубашки, туфли ручной выделки. Ник Бассалино имел все только самое лучшее.

Он жил в большом, хорошей архитектуры доме над огнями Голливуда. Не будучи актером, он получал множество таких предложений из – за своей почти неправдоподобной внешности. Только при самом пристальном рассмотрении можно было заподозрить, что его нос чуточку подправлен – этого не было. Что его зубы искусственные – а они были настоящие. И что его черные как смоль волосы слегка подкрашены – это тоже была неправда.

Ник возглавлял экспортно-импортную компанию «Уэр-хаузинг инкорпорейтед». Это было самое крупное предприятие такого профиля на Западном побережье, и Ник был его хозяином.

Если ваш отец Энцио Бассалино, вам, естественно, не нужно начинать свою карьеру с самого низа.

В настоящее время подругой Ника была Эйприл Крауфорд, пожилая кинозвезда, имевшая у себя за спиной четырех мужей. Начинающие киноактрисы его не интересовали. Он любил, появляясь в обществе, вызывать уважительное отношение, а в Голливуде этого можно было добиться только если тебя видели со звездой.

Они жили вместе уже год. Эта связь оказалась полезной для общественного облика обоих. Эйприл нравилось, что у Ника есть собственные деньги и он не на содержании у нее. Он прекрасно выглядел и был не слишком молод – не мальчик – чтобы о ней злословили и смеялись над ним. Он был вполне на уровне в общении с ее друзьями и, конечно, – для Эйприл это было главным – великолепен в постели. Настоящий неутомимый жеребец.

Что же касается Ника, то ему доставляло удовольствие респектабельность Эйприл, дружба с людьми кинематографа, появление его фотографий в журналах для болельщиков кино. Эйприл привнесла в его жизнь определенный стиль.

Единственное, чего он никак не мог понять, так это почему Энцио так резко протестовал против их отношений. Отец обычно звонил ему и сердито говорил:

– Что там происходит между тобой и этой старой бабой? Что с тобой, Ник? Ты делаешь посмешищем фамилию Бассалино.

– По-твоему, будет лучше, если я стану путаться с хорошенькой, глупой восемнадцатилетней шлюхой, – мрачно отвечал Ник.