— Ну, кто это тогда? — нетерпеливо спросил Агнар, которому встреча с чёрными орками и неизвестной тварью определённо не нравилась.

— Понятия не имею. Фронтир нам может столько тварей показать, что можно отдельный учёный труд писать и в столичную академию отправлять. — тяжело выдохнул Йохан, — Впрочем, если этот монстр на нас нападёт, то ничего мы ему сделать не сможем. Не успеем мы моргнуть, как половина из нас окажется мертва. Уж слишком это страшный враг.

После ночного путешествия было решено продолжать движение. Еда у нас стремительно подходила к концу, а потому сейчас было необходимо экономить провиант и не задерживаться долго не единственном месте, тем более что было совсем неизвестно сколько нам ещё понадобиться дней пути, чтобы прорваться до Лунного Города. Вполне возможно, что у нас не получится с наскоку забраться в бывшую столицу рухнувшего государства и придётся вести длительную разведку, а потому просто необходимы обширные запасы провианта на наш маленький отряд.

Уже в пути Йохан заметил достаточно большого оленя, который выглядывал из-за голого куста, с интересом рассматривая нашу небольшую колонну. Арбалетчик моментально сдёрнул своё оружие с плеча и выстрелил так быстро, словно не видел никакого смысла в выцеливании своей жертвы. Болт быстро преодолел разделяющее нас расстояние и врезался в мясистый олений бок. Животное закричало, подпрыгнуло на месте и устремилась обратно в лес. Йохан разочарованно цокнул и быстро двинулся на лыжах в сторону животины. Агнар было хотел остановить его окриком, но оперативно осознал, что охотник отлично знает собственное ремесло, а потому приказал всему остальному отряду продолжать движение, лишь мне указав кивком головы преследовать арбалетчика.

Йохана нельзя было оставлять одного. Конечно, он был отличным стрелком и прекрасно знал все принципы охоты, но кто знает с чем он может столкнуться. Арбалетчик не обладал никакими магическими способностями и точно не сможет обнаружить опасность, если она будет вне его обычного зрения.

Удивительно, но охотник припустил в погоню за оленем с удивительной скоростью, которую нельзя было раньше представить. Мало того, что бежал он на лыжах без палок, так ещё и умудрялся одновременно с этим перезаряжать свой арбалет. Удивительно, что у него это вообще получалось, ведь арбалет был совсем не из лёгких и обладал железными плечами. Мне едва удавалось догонять Йохана, работая всеми конечностями. Было жарко, но охотничий азарт арбалетчика давал ему удивительно большое количество сил. Казалось, что он совсем не отставал в скорости от оленя. Само животное бежало от нас, постоянно подволакивая за собой раненную заднюю левую ногу, из которой торчало толстое древко лёгкого охотничьего болта.

В один момент Йохан неожиданно остановился и встал на одно колено, принявшись осматривать обширное кровяное пятно, разлившееся на девственно белом снегу. Я встал рядом с охотником, стараясь восстановить сбившееся дыхание. Непонятно что высматривал в кровяном пятне охотник, но определённо делал какие-то одни ему известные выводы.

— Далеко не уйдёт. Я хорошо попал. Прямо в артерию. — Йохан потёр между пальцев окровавленный снег, — Истечёт кровью быстрее, чем сможет достаточно далеко сбежать.

Арбалетчик поднялся на ноги и медленно двинулся по следу из крупных кровавых пятен на снегу. Кровь из раны действительно лила очень обидно и потому животине спрятаться от нас будет просто невозможно.

— А как мы оленя обратно потащим? Он же весит фунтов четыреста. Мы его просто не перетащим.

— Этот молодой и маленький. Фунтов триста максимум и тягать его полностью смысла нет. Соберём как можно больше мяса и притащим к нашим. Думаю, что Агнар догадается рядом привал организовать, так что сможем рано или поздно дойти до наших. Зажарим мясцо и продолжим путь. Пусть и приостановимся, но на несколько дней решим проблему с провиантом.

Какое-то время мы понемногу продвигались по заснеженному лесу, сохраняя тишину. Йохан укачивал в руках свой лёгкий арбалет с лежащим на ложе серебренным четырёхгранным болтом. Очень важный снаряд, если на нас кинется плотоядная тварь. Обычной сталью от них будет сложно отбиться, так что болт из этого драгоценного металла сейчас был очень хорошим подспорьем.

Мы вышли из кустов на большую поляну куда нас вёл длинный кровавый след, который по мере приближения к этому месту становился только больше и заметнее. Раненный олень действительно оказался здесь. Он лежал на боку и тяжело дышал, высунув язык наружу. Весь раненный левый бок был обильно покрыт кровью, которая уже принялась запекаться. Похоже, что длительный побег и кровопотеря забрали у животины почти что все силы, а потому олень сейчас даже не пытался подняться на ноги, чтобы убежать от своего убийцы, который уже прижал приклад своего арбалета к плечу. Я видел в глазах животного жалость и страх. Хотя, это скорее была уже моя фантазия.

Тетива арбалета коротко тренькнула и арбалетный болт легко пробил череп парнокопытного. Олень в последний раз дёрнул ногами и затих. Йохан же улыбнулся уголками губ, после чего подошёл к своему трофею и резким движением выдернул из черепа болт, который обтёр об не успевшее остыть тела оленя, после чего вернул снаряд обратно в кожаный колчан на поясе.

— Берегись!

Я едва успел оттолкнуть в сторону Йохана, как через место его недавнего нахождения пролетело копьё. Не рухни бы он сейчас на бок в снег, то его грудь пробило бы опасным снарядом, ведь арбалетчик предпочитал уменьшать свою защиту, пользуясь своей мобильностью, которая была куда важнее для стрелка.

Магическое зрение в очередной раз не сработало и спасло меня чутьё, объяснения которому у меня не было. Впрочем, главным был тот факт, что Йохан был спасён, но далеко не факт, что спасение по итогам будет долгим.

Не успел ещё Йохан подняться на ноги, как на поляну вывалил целый отряд чернокожих нелюдей. Орки смотрели на нас с ещё большим удивлением, чем-то было у нас самих. Семь крупных фигур, вооружённых различным клинковым и дробящим оружием. Один из них вовсе сейчас стоял, приготовившись метнуть самодельное копьё в меня, но атаковать пока что не спешил. Сомневаюсь, что на таком небольшом расстоянии мне удастся увернуться от настолько быстрого снаряда.

— Знал бы я, что здесь будут эти твари, то я бы этого оленя просто бы оставил. — проворчал оказавшийся позади меня Йохан, спешно перезаряжавший арбалет при помощи рычага.

— Кто вы такие?! — рявкнул предводитель орков, провернув в ладони свой монструозный тесак.

Удивлению нашему предела не было. Конечно, мы прекрасно знали о том, что орки отлично поддавались обучению и примером тому стал сам Гаух, который отлично разговаривал на двух человеческих и едином орочьем языке. Вот только наш чернокожий друг приличное количество времени жил в самой Дамскронской Империи, обучаясь у дорогостоящих учителей, которых ему оплачивал сам Агнар, и значительно наращивал бытовой опыт общения с носителями общеимперского и фронтайнского языков. С орками Фронтира ситуация была значительно иной. Найти здесь не то что способного, а хоть какого-то учителя было просто невозможно. Намного проще было придумать новый язык, чем изучить хотя бы один из человеческих. Казалось бы, отыщи мага, заплати ему монеты, чтобы он смог по средствам заклинания дал язык орку, но подобная магия работала исключительно на представителей рода человеческого. Так что, обнаруженный нами во Фронтире орк, общающийся без характерного орочьего рыка, был сродни чуду господнему.

Понимая, что ситуация пусть и была накалена до предела, но до резни доходить пока что не собирается, я выпрямился и даже опустил меч в знак мирных намерений. Орочьий командир повторил мой жест, принявшись пристально изучать меня вдавленными в череп мелкими глазами. Чёрный орк чем-то неуловимо отличался от своих сородичей. Казалось, что он был немногим меньше, чем остальные нелюди, обладая чуть более человеческими чертами лица. Даже в глазах его было куда больше осмысленности, показывающей, что с ним переговоры вести было можно.