Боже, он такой же плохой, как мой отец и Марсело.

Мне нужно несколько минут, чтобы собраться, прежде чем вернуться и нерешительно съесть свой ужин.

— Все в порядке? — спрашивает София, глядя на моего брата.

— Ладно, — ворчу я.

Я молчу до конца ужина. Когда все остальные решают отправиться на общественные места, чтобы потусоваться, я изображаю усталость от вчерашней вечеринки и возвращаюсь в Римский дом. Я не в настроении для общения. Я тоже не в настроении признавать поражение, но ночь дуться в постели звучит идеально.

Вокруг гостиной сидят всего несколько человек, пока я иду к лифту, и я, глубоко задумавшись, нажимаю кнопку вызова лифта. Антонио прав. Я застряла в этой помолвке и браке, пока не найду выход для себя. Я думала, что сняла ошейник и поводок с горла, но реальность куда суровее. Я пролила его ненадолго. Я попробовала свободу только для того, чтобы ее лишили.

Даже когда я думала, что Марсело мертв, я знала, что мой отец в конце концов найдет мне другую пару, но я думала, что у меня есть время. И что изучение всего, что я могу здесь, в академии, поможет мне доказать ему, что я более ценна, чем просто выйти замуж за того, кто больше заплатит. Что за девятнадцать лет, проведенных в семье Ла Роса, натолкнуло меня на мысль, что я могу отказаться от того, что для меня запланировано?

Звонит лифт, и я захожу в пустой бокс и нажимаю кнопку пятого этажа. Я прислоняюсь спиной к дальнему краю и замечаю, как Марсело бежит, чтобы догнать меня.

— О, черт возьми.

Я нажимаю кнопку закрытия двери, но ничего не происходит. Через несколько секунд они начинают закрываться, и я ухмыляюсь ему, когда они скользят вместе.

Как только я собираюсь отпраздновать, его рука проскальзывает между ними, и они медленно открываются для него, как, я думаю, делает большинство женщин.

— Сегодня не мой день, — ворчу я, когда он входит, ухмыляясь мне.

Другой парень собирается вмешаться, но когда Марсело рявкает: — Возьми следующий, бедняга выбегает.

Каково это, когда тебя все боятся?

— Как поживает моя горячо любимая невеста этим вечером? — спрашивает он, когда двери закрываются.

— Замечательно. — Я дарю ему слащавую улыбку. — Удивлена видеть тебя здесь. Значит, ты должен быть довольно быстрым? Не много выносливости? Или то, что она кончает, на самом деле не совпадает с тем, чего ты хочешь, поэтому ты оставляешь ее кончить самой?

Глубокий смешок вырывается из его груди. — Мне нравится, что ты ревнуешь.

— Ты хочешь думать так.

Я скрещиваю руки и выпячиваю бедро. Его взгляд скользит вверх по моим ногам, и у меня перехватывает дыхание.

Он нажимает кнопку, которая останавливает лифт. Я уверена, что он хочет, чтобы я отреагировала, поэтому намеренно смотрю ему в глаза. Я не собираюсь отступать.

— Я видел, как ты наблюдаешь за мной через всю комнату. — Он подходит ближе, но я стою на месте. — Тебе не понравилось то, что ты увидела.

Я усмехаюсь.

— Давай вспомним, кто завидовал первым. Но если ты хочешь сыграть в игру, кто больше завидует, знайте, что я играю, чтобы победить.

Наши взгляды встречаются, и я втягиваю дыхание от интенсивности его взгляда.

Он возвышается надо мной и кладет руки на стену лифта по обе стороны от моих бедер. — Это одна из вещей, которые мне в тебе нравятся.

Я бы хотела, чтобы его слова не задели меня, но я не могу не задаться вопросом, что еще ему нравится во мне. — Не смей меня сейчас обижать, здоровяк.

— Ты уже знаешь, какой я жесткий, dolcezza. Получил непосредственный доступ к нему прошлой ночью.

Мои глаза смотрят вниз сами по себе, и я стискиваю зубы. — Осторожно, продолжай в том же духе, а то завтра на уроке оружия нож может выскользнуть из моей руки. У меня такое чувство, что он может направиться в твоем направлении.

Его лицо искажается. — У тебя не будет никаких ножей в руках.

Что-то в том, как он это говорит, подсказывает мне, что он говорит это не как часть нашей игры.

— О чем ты говоришь?

Мои руки опускаются по бокам.

Он усмехается. Мне не понравится все, что он скажет.

— Женщинам не разрешается брать уроки владения оружием. Вы, ребята, застрянете в классе, который вам больше подходит, пока мужчины тренируются с ножами и ружьями — как будто для нас это что-то новое.

Я ищу его лицо, но не вижу ничего, что указывало бы на то, что он говорит неправду. — Бред. Кто тебе это сказал?

Он смеется.

— Джованни. Ты действительно не знала? — Он пожимает плечами. — Наверное, они думали, что это может оскорбить все твои тонкие чувства.

— Ты врешь.

Даже я слышу отчаяние в своем голосе.

Он изучает меня. — Ты действительно хочешь научиться резать кого-то пополам? Куда стрелять, чтобы убить начисто, и куда стрелять, чтобы продлить мучения?

Я не отвечаю. Я не могу. Я слишком занята, пытаясь удержать слезы, которые наворачиваются на глаза. Я никогда не покажу ему свою слабость.

У меня были большие надежды, когда я узнала, что буду учиться в Академии Сикуро, но мне кажется, что все, что я надеялась получить, приехав сюда, все еще так далеко от меня.

МАРСЕЛО

По пути на следующий день на занятия по оружию я могу думать только о слезах, наполнившихся прошлой ночью в глазах Мирабеллы.

Плач обычно чертовски раздражает меня — плач ребенка и плач взрослого мужчины вызывают у меня одинаковую реакцию, даже если мне нравятся слезы взрослого мужчины, если я тот, кто мучает. Но непролитые слезы Мирабеллы были как нож в грудь. Даже если она не позволила пролиться ни одной слезинке.

Вопросы не давали мне покоя всю ночь. Она хочет научиться пользоваться ножом, чтобы убить меня? Ее отца? Ее брата? Для защиты, и если да, то от кого?

Зачем женщине, которая выходит замуж за такого мужчину, как я, который всегда будет защищать и убивать ради нее, хотеть учиться убивать для себя?

— Ты слишком много думаешь.

Джованни подходит ко мне.

Я был бы не против отдохнуть от него. Он всегда околачивается до и после уроков и действует мне на нервы. Он держится слишком близко, и это заставило меня задуматься, всегда ли он задерживается, поэтому я не вношу его в свой список людей, которые пытались убить меня, моего отца или обоих.

— Есть что сообщить? Прошу напомнить ему, чтобы он меньше беспокоился обо мне и вместо этого искал того, кто хочет убрать главу нашей семьи.

— Все еще просто Данте, — повторяет он то, что мы уже обсуждали.

— Есть много других. Как насчет Антонио Ла Росы?

Я оглядываю двор, через который мы идем, чтобы убедиться, что вокруг никого нет.

— Я так не думаю. Ходят слухи, что он пытается заставить свою сестру хорошо вести себя и выйти за тебя замуж, как ей положено.

Джованни качает головой, так что обязательно вычеркните его из списка.

К счастью для Джованни, мы идем в оружейный класс. Впервые с тех пор, как я ступил на территорию кампуса Сикуро, я чувствую себя умиротворенно.

Все ножи заперты под стеклянными перегородками, и желание разбить стекло и потрогать каждый из них непреодолимо. Я хочу держать одну, как чертов наркоман хочет сделать последний удар. У меня каждый день был нож или пистолет с тех пор, как я стал настоящим мужчиной. Необходимость отказаться от них, когда я ступила на кампус, заставила меня чувствовать себя голой. Тот факт, что раньше я убивал голыми руками, — единственная мысль, которая успокаивает меня.

Входит мистер Смит, и я готов поспорить, что любое оружие в этом месте не его настоящее имя. Мужчина чистокровный итальянец. У него темно-оливковая кожа, темно-карие глаза, две верхние пуговицы его рубашки расстегнуты, а на шее выглядывает золотая цепочка. Его брюки скроены по его мускулистым бедрам, а его обувь — кожаные кроссовки Berluti. Что-то в этом парне не похоже на профессора колледжа. Я не совсем уверен почему, но что-то засекло мой радар.

— Тихо, все.