«Пока я буду в собственном рассудке, то я ни за что не ударю тебя в спину и никогда… не предам, — невольно сглотнув, прошептала она. — Я… я клянусь тебе, Ранкар. Даже если против тебя ополчатся Древние, сами Обереги или же всё Вечное Ристалище, я всё равно умру, сражаясь вместе с тобой. Отныне ты мой носитель, тебе и решать, как поступать дальше».

— Этого достаточно, — усмехнулся ободрительно я, весело ей подмигивая, отчего на лице у девицы расцвела довольная улыбка. — Думаю, мне пора возвращаться. Спасибо тебе, что помогла.

Яйца в кулак, Ранкар! Вроде так любил говорить Бетал.

Всё это время внутри шатра присутствовали Ганграт и Цуг. Парни то и дело беседовали ни о чем. Из внутреннего мира я возвратился рывком в тот самый момент, когда сразу три пары ног ввалились внутрь помещения, а секунд через десять раздался тихий звон монет и странный шелест.

— Рухнуть небесам к полудню! Мне… мне мерещиться это? — ошеломлённо выпалил пацан, вскакивая на ноги и подходя к столу, покамест я неспешно поднимался с постели. — Да я в жизни не видел столько денег.

— Как и я… — заторможенно пробасил Ганграт, глядя на Аркаса и Рамаса с Тэйном, которые и приволокли это добро. — А говорили, что в армии рядовому воителю много не заработать. Сколько здесь?

— Четыре золоченые купюры, номиналом один к ста, — начал свой подсчёт довольный Арк, перебирая выигранные во время вчерашней бойни средства. — Десять рубинов номиналом один к десяти, десять сапфиров номиналом один к десяти, десять изумрудов номиналом один к двадцати, десять алмазов номиналом один к тридцати. Полсотни россыпью золотыми монетами и полсотни россыпью серебряными для твоих «мелких трат». Бронзовые монеты решил не брать. Думаю, они тебе без надобности в Мергаре, — почесывая щетину, добавил полубог. — Итого тысяча двести золотом. Ну или тысяча двести аур.

М-да… Ауры. По сути, то же золото, но в международном масштабе Вечного Ристалища их решили назвать именно ауры для простоты. Проблема лишь состояла в номинале тех или иных валют или же драгоценностей, но Аркас более чем доходчиво пояснил нарицательную стоимость. Практически постоянно мастодонты Альбарры пытались упростить платежи между собой, чтобы не таскать груды золота в пространственных сумах, так что выходом стала иллириумная тончайшая бумага, которую невозможно подделать. На бумагу наносились золотые, рубиновые, алмазные и изумрудные напыления и таким образом расплачивались. Если же суммы были огромны, то использовались переводы между банками. Нечто подобное существовало и на Терре, но вынужден признать, что там всё было малость проще, потому как Ярвирская империя управляла четвертью мира.

Правда, это капля в море для моих будущих нужд. Подобный промысел, как схватки за бабки на поток не поставишь. Если мне не изменяет память, то ядро Высшего качества, которое я добыл с рыцаря смерти стоит в районе тысячи золотых аур. Впрочем, даже оно не слишком помогло Руне. Остаются конечно еще иные ресурсы, но и они баснословно дорогие. Что ж, придётся становиться богаче.

— Впервые в своей жизни держу иллириумную купюру, — прогудел шокировано терат, бережно поглаживая позолоченную валюту.

— Ранкар, ты как сам? — вдруг спросил Аркас, а следом за ним на меня посмотрели и прочие Осколки.

— Как сала килограмм, — огрызнулся я, прибегнув к любимой прибаутке, отчего те расплылись в знакомых ухмылках. — Не стоило переживать. Подобная хандра со мной случается. Деньги можете разделить поровну между всеми.

— Нет уж, уволь! — фыркнул отрицательно Рамас, переглядываясь с остальными. — Это твоё богатство. Мы и сами неплохо заработали. Ставка на победу Танара была не слишком большой, но вот на твой выигрыш стояло почти девять к одному. Скорее всего, молва о твоих травмах разлетелась весьма быстро и это сыграло нам на руку.

— Коли так, — пожал я плечами. — То поступим иным образом.

Тысячу без какого-либо смущения я забросил в пространственную суму, а двести аур оставил на столе.

— Это ваше.

— Ты понимаешь, что это огромная сумма? — с неким удивлением пробормотал полубог. — Жалование рядовых бойцов во время войны около одного золотого аура в декаду, а тут наш общий заработок почти за год.

— Делите, — скривился я, прервав все препирательства Арка. — И уволь меня от своих соплей.

— Видели бы вы глаза той фурии, парни, — вдруг осклабился злорадно Рамас, пытаясь перевести разговор в иное русло. — Она нас чуть не сожрала. Не так ли, Тэйн? Если не ошибаюсь, то ваши народы не слишком уживаются вместе, да?

Честно признаться, состояние падшего изрядно напрягало. Он единственный из всей троицы с момента возвращения в шатёр находился в какой-то прострации.

— На вражду между серафимами и фуриями мне давным-давно глубоко наплевать, — задумчиво пробормотал тот, а следующие слова и вовсе огорошили всех собравшихся. — Но вот та управляющая клуба… никакая не фурия.

— О чем ты? — нахмурился вдруг я, чувствуя подвох и быстро возводя вокруг стола полог тишины. — Почему ты так в этом уверен?

— Меня хоть и лишили крыльев с источником, но моё обоняние серафима всё еще при мне, — объяснил серьёзно тот. — Так вот та женщина, Майя, она пахнет не как фурия. С фуриями в прошлом я сражался часто.

— И чем же от неё несет, если не секрет? — весело скалясь, осведомился тифлинг.

— Её запах чем-то похож на вонь норманнов, — чуть тише пробормотал падший.

Стоило прозвучать данным словам, как все тотчас замерли и совсем иначе взглянули на Тэйна. Даже я невольно нахмурился от услышанного.

— Норманнами? — вдруг сглотнул Аркас. — То есть… северянами? Семи Звёздами заведует доминирующим дом Мараал.

— Так и есть, — кивнул утвердительно падший. — Её облик фурии — это высококлассная иллюзия.

— Но северяне не участвуют в войне за Аделлум, — усомнился на миг Ганграт.

— Я не знаю, что она тут забыла, но она скрывается. Для чего? Тоже не знаю, — покачал головой бывший серафим.

— Вероятнее всего, это лазутчица из северного пантеона, — предположил полубог. — Сдаётся мне, что в лагере кишмя кишит шпионами из других территорий.

— Возможно, — согласился падший, а затем перевел взор на меня. — Но это не отменяет того факта, что весь прошлый вечер она не сводила своего внимания с Ранкара.

Проклятье! А ведь я даже не заметил подобного. Этой-то чего от меня нужно?

Впрочем, искать ответы на данный вопрос не оставалось времени, ведь стоило сбросить полог тишины, как с улицы раздался знакомый женский голос, а все парни разом переглянулись между собой и скрестили свои встревоженные глаза на мне.

Помяни беса, чтоб ей пусто стало!

— Могу ли я увидеть лейтенанта Ранкар? — негромко поинтересовалась управляющая клуба Семь Звезд. — У меня есть важный разговор к нему.

Мириада сраных бед! И почему я чувствую очередную порцию отборного дерьма?

Царство Аделлум.

Верхний город.

Дворец дома Иллион.

Рабочие апартаменты правителя Трои.

Тихий стук в дверь ознаменовал о том, что Маркасу стоит завершать с делами, ведь впереди предстоит тяжелая беседа. Мужчина до последнего момента оттягивал это дело, но более ждать не было никакого смысла.

— Диана, Лара, входите, — тихо отозвался правитель, неторопливо поднимаясь с кресла и подходя к панораме у противоположной стены.

Безупречному нравилось вечерами наблюдать за огнями столицы, но во время войны вся прежняя радость попросту испарилась.

— Моё почтение, владыка Иллион, — мягко поприветствовала его целительница из семьи Урано.

— Вы желали видеть меня, отец? — с холодком осведомилась Диана, глядя в одну точку.

От услышанного в груди у мужчины что-то сжалось, и он глазами обратился за помощью к дриаде Азаиха, но та лишь грустно улыбнулась и покачала отрицательно головой.

— Как Ласанта? — сухо полюбопытствовал владыка.

— Кровь того мерзавца помогла, — после затянувшейся паузы, отозвалась Лара. — Твоя дочь очень прозорлива. Странно, что я не догадалась до подобного раньше. Анта уже идёт на поправку, но Хиал не находит себе места.