В зону развлечений я шагал неспешно, а разумных на пути попадалось всё больше. Правда, я и сам не заметил, как под напором скверных мыслей стал выходить из себя. В душе преобладал какой-то лихорадочный трепет, волнительное ожидание кровопролития и злоба ко всему живому. На изумление только топот ребят позади странным образом отрезвлял и не давал отдаться в пучину насилия. А еще был шепот. Тот самый могильный шепот на задворках сознания, который извечно требовал чего-то радикального и хищного.

Убить. Разорвать. Уничтожить. Поглотить. Сожрать. Хотелось рваться вперед. Если честно, то в последнее время его стало контролировать сложнее. Гораздо сложнее. Ведь последние дни с Дианой выдались сложными. Очень сложными. Может оно и к лучшему, что она сбежала, потому как накатывающее кровожадное чувство стало терзать лишь сильнее.

Но спасение сейчас пришло откуда не ждали.

«Снова его чувствуешь, не так ли? — вдруг раздался мягкий голос. — Голод…»

— Рядом с одарёнными, либо эссенциалами я ощущаю его практически постоянно, — признался нехотя я. — Ну и с теми, кто обладает маломальской силой родословных.

«Боюсь, это как-то связано с твоим наследием».

— Кто бы сомневался. Наградили меня дерьмом родители знатно, — хмыкнул криво я. — Если поймешь, что я не в кондиции, то попробуй остепенить.

«Постараюсь, — еще мягче произнесла девчонка, но на миг запнувшись, та вдруг тяжело выдохнула. — Тогда я должна тебе напомнить, что Хаззак просил тебя не отсвечивать и прикидываться калекой.»

После слов Руны шаг на миг замедлился, а глаза закатились от осознания.

Вот же зараза! Хотя стоп… Погодите-ка. Если не Жейда, то можно же кого-нибудь другого! Плевать! Всё равно кого-нибудь прикончу. Даю слово!

— Ранкар, ты чего? — тихо поинтересовался Цуг, оглядываясь по сторонам, потому как разумных в зону развлечений торопилось всё больше.

Но я жестом попросил его замолчать, так как мне в голову пришла сумасшедшая идея.

— Альяна, тогда в коллизии, что ты сделала с Ласантой?

«Ласантой? — на мгновение задумалась спата, словно силилась что-то вспомнить. — Ты о той сучке, что слишком много себе позволила и ранила тебя стилетом?»

— Именно о ней. Ты её прокляла? Азаих говорил, что его воспитаннице очень плохо.

« Слишком много чести для обычной человечки, чтобы я вздумала её проклинать, — пренебрежительно фыркнула девица. — Я просто проучила её. Использовала один из своих навыков. Заражение Истреблением. Тогда я потратила уйму сил и долго приходила в себя, а потом ты поглотил ядро рыцаря смерти. Странно, что она не сдохла до прихода того Азаиха. Видимо мощь выдалась очень слабой. Если бы получилось, как задумывалось, то эта дрянь не должна была протянуть слишком долго. Со временем она бы стала увядать и в конце концов просто сдохла бы. Боюсь, с твоей кровью у них действительно может получиться. Та стерва дриада не глупа. Быстро сообразила, что к чему и сложила два и два. Мелкая предательница!»

Заражение Истреблением, значит.

— Повторить сумеешь? — сходу спросил я.

«Могу использовать только крошечную часть, — с явной кровожадностью отчеканила та . — Вначале все происходит незаметно, но со временем жертве будет становиться только хуже. Приятного будет мало».

— Замечательно. Будь готова на всякий случай.

Путь до нужного места занял минут двадцать, но стоило нам попасть в зону развлечений, как пришлось выпадать в некий осадок. Чем-то это место напоминало самые разгульные области Терры. Магические изображения, что работали на кристаллах стихий и которые чем-то напоминали неоновые вывески. Народу так и вовсе было не протолкнуться. Люди, различные тераты в виде минотавров и сатиров. То и дело у крыш домов сновали феи, сильфы и им подобные существа, но порой попадались и дриады различных стихий. И они совсем не походили на Диану. Судя по их одеяниям, оружию и мантиям те занимались отнюдь не спасением, как многие дриады Жизни.

В общем и целом, в военном лагере Ксанта умели не только проливать кровь, но и отдыхать с размахом. С превеликим размахом. Смех, довольное улюлюканье, пьяный гогот и завлекающие речи фривольных девиц.

— Где может быть этот урод? — спокойно спросил я, осматриваясь по сторонам.

— В Семи Звёздах, скорее всего. Там многие отдыхают. Поговаривают даже генералы и полковники захаживают. Хорошая выпивка, замечательное обслуживание, отменные официантки, которые способны скоротать твою ночь, по слухам их набирают из дриад Похоти, — почесывая затылок, отозвался Ганграт, то и дело заглядываясь вместе с остальными на легкодоступных девиц. — Но в заведение пускают только офицеров, плюс ещё и вход платный. Нам с парнями дорога туда закрыта.

— Уж поверь, нас пустят, — расслабленно изрёк я. — Показывайте дорогу!

Шли мы недолго. От силы пару минут. Те самые Семь Звёзд было видно издали. Во-первых, вопящая магическая проекция возвышалась над всеми окружающими зданиями, а во-вторых, у входа караулило минимум с пяток амбалов. Два терата, два сатира и один человек.

Как хорошо, что жалование доставляли в шатёр. Причем мне доставили двойную норму в размере сорока золотых и двух драгоценных рубинов, размером с ноготь мизинца. Похоже, половина из этого выплата за ранение. Для большинства простолюдинов это большая сумма, но в моих глазах и с моими будущими потребностями — это капля в море. Но по крайней мере, я теперь не полный голодранец. Какой-никакой, но первоначальный капитал имеется.

— Вход только для офицеров! — проговорил единственный из всей пятерки человек. — Предъявите ножны!

— Они свои по рассеянности забыли, — кивнул я в сторону замешкавшихся «Осколков», а после продемонстрировал свои регалии лейтенанта. — А мои при мне.

— Без ножен велено не пущать! — глухо отозвался сатир.

Так-так-так! Судя по черно-зеленым цветам — это место покрывает Мараал. Что ж, интересно. Люблю порой повыделываться.

— Ты действительно не веришь на слово офицеру Ксанта? — с холодком спросил я, глядя на бугая снизу-вверх.

— Таковы правила, — стоял на своём сатир. — Без ножен не положено…

— Не думаю, что лорд Мараал будет рад, если я отвлеку его от важных дел, но возможно мне стоит обратиться за помощью к его поверенному, Каю? — делая вид, что разговариваю с сам с собой стал разглагольствовать я. — Он вроде бы сказал, что я могу обращаться к нему по разным пустякам.

Чем дольше я говорил, тем мрачнее становились физиономии у переростков, но лишь один из них сообразил, что вся ситуации пахнет весьма скверно.

— Одну секунду, господин лейтенант, — вдруг отрывисто повинился тот и скрылся за двустворчатыми дверями заведения, а через полминуты минотавр возвратился не один, а в обществе самой настоящей фурии.

Смертельно бледный оттенок кожи, густые иссиня-тёмные волосы, небольшие черные крылья сложены за спиной, но официальный костюм и очки полумесяцы напрочь сглаживали чуть хищные черты лица, а обворожительная улыбка располагала к себе.

— Моё имя Майя. Я управляющая Семи Звёзд, — представилась она, отвесив нам реверанс. — Чем могу помочь дорогим гостям?

Впрочем, затягивать подобные расшаркивания не был ни сил, ни желания.

— Уважаемая Майя, меня и моих друзей не пускают внутрь. Боюсь этот инцидент необходимо предать огласке, так что не подскажете, поверенный Кай случайно не здесь сейчас? — зашел я с козырей, начиная лгать без какого-либо смущения.

Не знаю, что больше повлияло на девицу, услышанное имя или же ситуация, а может Кай действительно сюда захаживал, но лицо её внезапно померкло и та скрытно сглотнула, однако практически сразу вновь изобразила натянутую улыбку.

— Поверенный Кай сейчас и вправду гостит у нас на верхнем этаже, но разве… есть смысл отвлекать его от отдыха? — чуть запнувшись изрекла фурия. — Если вы утверждаете, что ваши друзья забыли ножны, то пусть будет так. Но не могли бы вы сказать своё имя, чтобы… чтобы я могла вписать его?