— Риск. Это огромный риск, — с угрюмым видом отозвалась магиня, но через две секунды её глаза подозрительно заблестели. — Однако если парень осилит столь непосильную ношу, то страшно представить, что может случиться в будущем. Даже наш дом станет могущественнее. Неужели ты желаешь претворить свой безумный план в жизнь и взрастить того, кто сможет на равных сражаться с наследниками голубокровных? Ты не утратил надежд, не так ли?

— Не утратил, — с грустной улыбкой покачал головой Хаззак. — В прошлом у меня почти получилось.

— Ох, Дэймон, ты с детства был романтиком идеалистом. И остался им до сих пор, — с какой-то долей печали проговорила женщина. — Ты же знаешь, что без владения архаики невозможно противостоять голубокровным.

— Знаю, — решительно кивнул мужчина. — Но веры я не утратил. Не знаю почему, но я готов поставить всё на Ранкара.

— Бедный мальчик, — тяжело выдыхая в который раз пробормотала едва слышно Имания. — Вы с Кайсой специально его испытывали всё это время… Хорошо, — согласилась вдруг магиня. — Я обучу его всему, что успею. Но в Аронтире ему придётся справляться самому.

— Он справится! — расплылся в широкой улыбке Хаззак. — Парень настоящий кремень. Кстати, — вдруг спохватился деспот, — ты в курсе, что у Маркаса есть дочь дриада?

— Естественно, в курсе! — фыркнула беззаботно Имания. — Всегда знала, что служба безопасности Ксанта состоит напрочь из дуболомов. Девочка молодец раз обвела всех вокруг пальца. Она не заслужила быть разменной монетой в этой бесполезной войне.

— А что насчёт семьи Урано? — продолжил допытываться деспот. — Ты вроде бы была близка с кем-то из них? По слухам сам Азаих по какой-то причине точит зуб на Ранкара.

— Единственная с кем я была близка из семьи Азаиха — это Лара, — спокойно ответила магиня. — Три десятилетия назад я являлась её наставницей в академии Аронтира, но по какой причине правая длань Наказующих обозлился на Ранкара я не знаю. Возможно, суть и вправду кроется в Западном форпосте. Мальчик отвесил им всем ощутимую оплеуху таким образом. Хотя совсем недавно… — на миг задумалась Имания будто что-то вспомнила, — … она связывалась со мной и хотела попросить об услуге.

— Услуге? — заинтересовался Дэймон, приподняв брови. — Что за услуга?

— Воспитанницу Азаиха кто-то смертельно проклял, и она хотела, чтобы я инкогнито прибыла на помощь и осмотрела девочку, но как понимаешь, я не идиотка, — развела руками целительница. — Помогать твоим врагам во время войны не намерена. Я хоть и одна из Знающих Вечного Ристалища и в какой-то мере это развязывает мне руки, но в первую очередь я Хаззак. В общем, я ей отказала.

— Странно, — поскреб подбородок деспот. — Очень странно. Это не объясняет его нападения на…

Впрочем, довести свою речь до конца мужчина не успел. В зону действия пологов тишины внезапно кто-то беспардонно ворвался, причем во всём военном лагере подобную вольность могла позволить себе только одна личность, а через секунду изящный силуэт юной горгоны, чуть ли не вприпрыжку ворвался в рабочий кабинет Хаззака.

— Тетя Имания, почему вы не уведомили о своём прибытии? — раздался малость возмущенный голос Кайсы. — Я бы лично вас встретила.

— Явилась не запылилась, маленькая интриганка, — с явным недовольством фыркнула Знающая, с удобством устраиваясь в кресле брата. — Ничего не хочешь объяснить? Или мне стоит обратиться к твоей матери?..

Военный лагерь великого дома Ксант.

Зона офицерского состава.

Спата из-за своего поврежденного состояния мало что помнила, но честно признаться догадки Альяны заставляли задуматься.

— Ты уверена? — спросил я, устало потирая глаза, попутно с этим расхаживая из угла в угол.

«Я Руна Истребления. Я чувствую это. При моём изготовлении Древние использовали крупицы первозданной Тьмы».

Интересные ребята эти Древние. Руна совсем ничего не помнит о них. Никаких подробностей. От былой силы и памяти у неё остались только крохи. Девчонка даже не может вспомнить лица своего прошлого носителя. По всей видимости на её восстановление уйдет уйма сил, времени и ресурсов.

«То, что ты пробудил, и то, что представляет из себя главенствующая колонна никоим образом не связано со стихией тьмы. Это не тьма в своей обыденное проекции, – с неким ошеломлением произнесла спата. — Это нечто… нечто неизвестное. Тьма так себя не ведет. Этот мрак даже меня… слегка пугает».

В назидание её словам я по мановению мысли тотчас призвал черный туман. Честно сказать, в нём не было ничего загадочного. Мрак был податлив. Чересчур податлив. Он словно верный пёс рвался выполнить любые приказания и команды. Вот он окутал руки, отчего те стали напоминать когтистые лапы чудовища, а через секунду перекинулся на тело и принял форму иссиня-черного плаща или же подобие защитных доспехов.

Ирззу распутницу мне в жены! Если Руна не знает, что это такое и если многие принимают её за стихию тьмы, то пусть так и остаётся. Нет смысла ломать над этим голову, всё равно ничего не изменится. Но тем не менее, незнание убивает.

— Что насчёт алой субстанции? — осведомился я, всё глубже погружаясь в раздумья. — Ты знаешь, что она в себе несет?

«Тело, — профессиональным тоном отметила Альяна . — Я чувствую, что эта духовная мощь напрямую связана с твоим телом и физическими возможностями».

— Совсем не получается ею управлять, — нехотя отозвался я. — Порой удаётся призвать крохотную часть, да и то всё происходит инстинктивно стоит мне обратиться к неистовству.

Чтобы удостовериться в собственных словах даже попытался призвать кроваво-красную жидкость под воздействием эмоционального клина, но всё тщетно, алая субстанция и не думала двигаться, а через секунду я уже находился во внутреннем мире. Руна в это время с взглядом заправского ученого по кругу обходила алую колонну и над чем-то судорожно соображала, но буквально пяток мгновений спустя глаза её блеснули удивлением, и та резко обернулась ко мне.

«У тебя и не получится сейчас ею управлять. Суть в тебе, — и та дважды ткнула меня пальчиком в грудь. — Ты слишком слаб».

— Обидно, — скривился невольно я, словно отведал целый лимон. — Обидно до кровавых соплей.

«Весьма грубо, но это так, — с печальном вздохом изрекла спата. — Лишь находясь в состоянии исступления ты способен коснуться этой мощи. Так что сейчас твоя сила заключена во мне, тренированном теле, этом непонятном тумане и неистовстве. Покамест алая колонна для тебя под запретом. Я вообще не понимаю, каким образом ты смог снять сразу две печати».

Значит, туман, тело, Руна и проклятое наследие. Гремучий коктейль.

— А вот я догадываюсь, — с издёвкой отозвался я, вспоминая безумную ночь. — Эмоции — это моя слабость и сила. Подобного омерзения, ярости и унижения я еще никогда не испытывал. Меня ни разу не окунали столь глубоко в бадью с дерьмом. Ранкару более чем доходчиво объяснили его место в пищевой цепи Вечного Ристалища.

«И какое же твоё место?» — с неким сомнением поинтересовалась Альяна.

— Замыкающее, — с ироничной усмешкой обронил я, мигом возвращаясь в реальность.

«У тебя изначально не было никаких шансов».

— Ты сейчас говоришь как Хаззак, — разочарованно прошептал я себе под нос.

«Те разумные оказались тебе не по зубам, — попыталась вразумить меня девица. — Невозможно стать сильным за неделю или месяц, а на Альбарре ты пробыл всего ничего, но уже добился огромных результатов. Ты выполнил план минимум. Стал благородным и являешься частью доминирующего дома. Некоторое о таком только мечтают».

— А теперь ты говоришь, как Цуг и Аркас, — тихо рассмеялся я. — Однако мне не впервой рвать жопу. Придётся начинать всё сначала. Как ты себя чувствуешь?

«В норме. Но если будешь кормить меня такими дрянными ресурсами, но многого от меня не жди», — с обидой фыркнула Альяна.