— Сказал же тебе… аххес, я буду говорить… только с бывшим смертником… Ранкаром.

— Говори, — негромко отозвался я, делая пару шагов вперед, чтобы тусклый свет камеры частично осветил лицо. — Внимательно слушаю. Чего ты хотел передать важного?

Стоило подать голос, как голова иерихонца внезапно дёрнулась чуть выше, и тот с жадностью стал отыскивать меня глазами, а завидев мою невозмутимую физиономию отчего-то расплылся в довольной усмешке.

— Да, — просипел он. — Прямо как на изображении.

Изображение? Откуда оно у них? Если не ошибаюсь, то на Альбарре в ходу магические проекции.

— А я ведь тебя вначале не узнал, — с окровавленной улыбкой продолжил вещать маг. — Жаль. Очень жаль. Если бы узнал, то всё бы тогда закончилось гораздо быстрее и менее болезненно. Как для тебя, так и для них, — дёрнул тот головой в сторону офицеров Ксанта. — Но теперь поздно. Вас ничто не спасёт. Смерть настигнет каждого.

— Как и тебя, — холодно отчеканил Танар.

— Я мёртв, — гоготнул весело укротитель. — Да и вы все тоже. Весь Западный Предел будет уничтожен. Совсем скоро вы сами всё поймете. Спасения никому из вас не видать.

— О чем ты? — тотчас нахмурился Хемах. — Почему бастион будет уничтожен? Что ты скрываешь? Говори! Иначе я самолично возьмусь за дело!

Однако на все угрозы капитана иерихонец обнажил окровавленные зубы.

— Вы вообще в курсе, сколько дают за его голову орден Наказующих? — вдруг спросил тот у всех. — Одно лишь странно. Ваш бывший смертник им нужен за какими-то демонами живым. Представить себе не можете сколько разумных рыщет по линии боевого соприкосновения. А ведь всё, — тот вновь дёрнул головой, но уже в моём направлении, — из-за него. Две тысячи золотом, драгоценными камнями или сферами. Именно столько дают за его жизнь.

Вот же холера! Две тысячи⁈ Если сравнивать с Террой, то это огромная сумма. Моё жалование лейтенанта в месяц всего тридцать золотых. А ядра чудовищ Редкого типа стоят около сотни.

Впрочем, лица присутствующих даже не дрогнули. По-видимому, тут только я не знал, во сколько оценил меня орден Наказующих.

— Ты рассказал нам о том, о чем мы и так в курсе, — бесстрастно изрёк я. — Если это всё, то больше мне здесь делать нечего. Прощай, иерихонец.

Впрочем, стоило развернуться, как в спину вдруг ударил донельзя довольный хриплый бас, который начал перерастать в нарастающий хохот.

— Мы… мы были всего лишь разведкой. И наша задача выполнена. Моя задача выполнена. Ты оказался здесь. Значит, информация являлась правдивой. Получается, они могут начать действовать.

Смех всё продолжал нарастать.

— Вы… вы все трупы, просто еще того не поняли. А тебе, смертник, я не завидую. Твоя гибель будет мучительна. Ксант падёт! Это лишь вопрос времени… — просипел иерихонец замогильным тоном. — Потому как сюда прибудут те, кто сотрёт с лица Альбарры вашу захудалую крепость. Жить вам осталось недолго…

Смех стал напоминать крик и в эту же самую секунду активировался протест отчего затылок резко заныл, а в последний миг на груди у укротителя что-то вспыхнуло.

— ВСЕ В СТОРОНУ! — заорал яростно я, оттаскивая за шиворот к дальней стене замешкавшегося Танара.

— ВЫ ВСЕ СДОХНИТЕ! ДА СЛАВИТСЯ АДЕЛЛУМ ДО СКОНЧАНИЯ ВЕКОВ!

Нечто аналогичное сделал и Хемах с Жейдом. Представителя дома Сариан внезапно объяла белесая эссенция и тот попытался прикрыться клинком, а совершенный моментально укрылся за несколькими щитами ветра.

К концу речи тело одарённого практически пылало, а мгновение спустя раздался взрыв будто от гранаты, а я впервые на своей памяти смог призвать черный туман не только на руки, но и на всё тело.

— Чтоб мне провалиться. Вот ведь безумный урод! Сраный троянский фанатик! — остервенело закашлялся где-то у дальней стены Танар, который уцелел лишь благодаря моему вмешательству. — Если бы не ты, Ранкар, я бы подох.

— Считай в расчете за патруль, — выдохнул протяжно я, загоняя туман обратно во внутренний мир и быстро оглядываясь по сторонам.

— Ну уж нет, — просипел едва слышно наследник побочной ветви дома Фалайн, продолжая барахтаться на четвереньках у дальней стены. — Теперь я тебе должен.

На удивление Хемах был полностью в порядке и на моё огорчение Жейд тоже, а вот камера отныне напоминала руины. Двери вынесло ударной волной, местами пламя пробило камень, а воздух словно раскалился. От самого же иерихонца ничего не осталось.

— Артефакт мгновенной смерти, — отряхиваясь от пыли, невозмутимо обронил Мастир. — Это же твои подчиненные проверяли его?

— Мерзкие выродки! — прошипел яростно управитель. — Прикончу каждого! Не смотри на меня так, Хемах. Знаю, что ошибся!

На миг показалось, что Сариан что-то хочет добавить, но у него это попросту не вышло, так как в эту самую секунду над всем Бастионом Западный Предел завыла пронзительная сирена.

Мириад сраных бед! Неужели этот поехавший фанатик говорил правду и нам всем крышка?

— ВСЕ ЗА МНОЙ! — раненым зверем завопил Мастир, устремившись наружу. — КТО-ТО НАПАЛ НА КРЕПОСТЬ…

Всё случилось быстро. Я бы даже сказал с молниеносной скоростью. Еще в момент оголтелого бега по казематам крепости, вся земля неистово дрожала, а стоило нам выбраться наружу, как глазам предстала воистину жуткая картина. Всё небо в радиусе нескольких сотен метров объяло бурлящее пламя. С неба шла полноценная магическая бомбардировка.

Спасали бастион ныне только возведенные щиты. Во время бега я не заметил, как рядом со мной образовался силуэт Аркаса, который едва за нами поспевал.

— Собери парней, Арк, живо, и отыщи Диану! — скомандовал я. — Соберитесь на плацу и ждите меня!

— Сделаю!

Последнее, что я успел сделать, так это в вечернем полусумраке проводить его тень глазами, а в следующую секунду удары огненного дождя с неба продолжились.

— ВСЕ СВОБОДНЫЕ ОДАРЁННЫЕ К ЦЕНТАРАЛЬНОМУ ЗАЩИТНОМУ УЗЛУ! — начал раздавать команды Хемах, стоило нам добраться на вершину главной башни. — НЕ ДАЙТЕ ИМ РАЗРУШИТЬ БАРЬЕР!

— Будет исполнено! — раздалось несколько голосов в ответ и те тотчас устремились назад.

— СОБРАТЬ ВСЕХ ВОИТЕЛЕЙ НА СТЕНАХ! СТРЕЛКИ ПУСТЬ БУДУТ НА ИЗГОТОВКЕ!

Честно признаться я залюбовался действиями Хемаха. Даже в полнейшем хаосе тот не терял самообладания и продолжил отдавать приказы подчиненным.

— ПРОКЛЯТЬЕ! Мне кто-нибудь скажет, кто нас атакует? — рявкнул он, но тут как нельзя кстати рядом появился силуэт одного из лейтенантов разведгруппы. — И какого демона не работают артефакты связи?

— Мы под магическим куполом, капитан Хемах, — тотчас отозвался офицер. — Артефакты сбоят.

— Тогда, кто на нас напал? Есть сведения⁈

Ревущее пламя в небе было настолько громким, что половину слов разведчика невозможно было разобрать, но в одно из мгновений он вдруг указал куда-то в небо. Прямо туда, где располагался тот самый непроходимый обрыв.

— Враг… там.

В вечернем небе невозможно было хоть что-то рассмотреть. Полусумрак скрыл частично обзор. Однако так продолжалось до тех пор, пока лобовой барьер у самого обрыва не разрушился и не озарил своим предсмертным сиянием часть небосвода.

Впрочем, каково же было моё удивление, когда вместо армии взгляд заприметил всего-навсего четыре парящих силуэта в небе. Причем действовал только один из них, пока трое других неподвижно парили в небе.

— Пятая династия… — неверяще пробормотал Сариан. — Их же четверо всего…

— Возьми себя в руки, Хемах, — вдруг раздался громогласный вопль Жейда, который стоял неподалёку. — Передаю тебе полное командование над обороной. Я спущусь к магам и проверю, как у них обстоят дела.

На миг Мастир замешкался, но утвердительно кивнул, а сам совершенный на всех парах тотчас исчез из виду.

— Ранкар, Танар, бегом на восточную стену, проследите за всем там! — продолжил раздавать приказы представитель дома Сариан. — Можете взять с собой своих людей.

— Будет исполнено! — в унисон отозвались мы.