Остальные стояли возле большого пьедестала, верхняя часть которого испускала желтый свет. В дальнюю стену были вмурованы четыре каменных кольца. Каждое имело около двадцати футов в диаметре и было покрыто сложной резьбой с глифом наверху. Каменные лестницы перед кольцами вели к центру пьедестала.

– Что это за место? – спросил Кейлен, останавливаясь перед сиявшим постаментом рядом с Тармоном и Кориком.

– Я… – Корик смолк, с благоговением оглядывая пещеру. – Я полагаю, это Сердце Портала… но…

– Я не хочу тебя торопить, Корик, но боюсь, что кератлины очень скоро перейдут другой мост. – Эрик пожал плечами, однако его голос звучал твердо.

– Ты прав. Я сожалею. В одной из легенд говорится, что, вопреки воле богов, Кузнец даровал гномам пять Порталов Сердца – способ быстрого перемещения из одной земли в другую как утешение за то, что они не могут прикасаться к Искре. Но я думал, что это всего лишь легенда.

– Но как нам использовать Портал? – нетерпеливо спросил Эрик.

– Я… Я не знаю.

– Дерьмо! – взревел Эрик и пнул лежащий рядом камешек. – Мы в ловушке.

– Глифы. – Фальмин стоял возле возвышения в центре пещеры. Он провел рукой вдоль сияющего желтого света, исходившего от вершины пьедестала. Его источник выглядел как отполированный хрустальный кристалл, разделенный на четыре четверти, и на каждой имелся свой глиф. – Их всего четыре. И они соответствуют тем, что высечены над кольцами.

– Думаешь, у тебя получится их разгадать? – спросил Кейлен, подходя к Фальмину.

– Не знаю, но нужно попытаться. – Фальмин без колебаний положил руку на один из глифов и нажал на него. Сердце Кейлена замерло, когда часть кристалла сдвинулась вниз. Однако больше ничего не произошло.

– Хм-м-м… любопытно. А мне казалось, что обязательно должно подействовать.

Стоявший рядом с Фальмином Эрик ошеломленно посмотрел на штурмана.

– Ты хочешь сказать, что нажал на сияющий кристалл, находясь среди развалин города гномов, не имея понятия о том, что произойдет?

– Нет… Я нажал на сияющий кристалл, ожидая чего угодно, но только не того, что ничего не произойдет.

Эрик некоторое время молча смотрел на Фальмина, а потом покачал головой и зашагал обратно к входу.

– Куда ты? – спросил Кейлен, схватив проходившего мимо Эрика за плечо.

– Если нам всем суждено умереть, то я намерен это сделать с мечом в руках, – ответил воин, стряхнул с плеча руку Кейлена и ускорив шаг.

– Слишком драматично, не правда ли? – спросил Фальмин, продолжавший изучать глифы на пьедестале.

– Но, дралейд, Эрик близок к истине. Если кератлины войдут в туннель до того, как мы разгадаем принцип работы порталов, нас ждет мучительная смерть, – сказал Тармон, лицо которого стало жестким.

Кейлен со вздохом кивнул и повернулся к остальной группе.

Все смотрели на него – покрытые своей и чужой кровью, потные, грязные. Отчаяние изменило их мысли, в глазах появилось смирение. Кейлен привел их сюда, и теперь они ждали его слов, которые вновь зажгли бы надежду в их сердцах. Но он не знал, что им сказать.

Казалось, Тармон прочитал мысли Кейлена, подошел к нему и прошептал на ухо:

– Слова могут быть красивыми. Но, когда доходит до дела, имеют значение лишь действия, а не речи. Мы с тобой.

Кейлен взглянул на Тармона, но тот лишь кивнул.

Дралейд постарался задвинуть страх подальше и заговорил с максимальным спокойствием:

– Фальмин, продолжай работу с пьедесталом. А все остальные встанут у входа. Мы должны дать ему как можно больше времени.

Послышались стоны и ворчание, но никто не стал спорить. Когда все, кроме Фальмина, вернулись к входу, взгляд Кейлена остановился на раненом королевском гвардейце, которому Тармон помог на мосту. Кровь сочилась из-под его доспехов, и он с трудом ступал на правую ногу.

– Только не ты, друг мой, – сказал Кейлен, положив руку ему на плечо. – Ты останешься с Фальмином.

– Я не могу просто сидеть здесь и ждать смерти, дралейд. Я помогу.

– Да, ты поможешь. Позаботишься о том, чтобы до Фальмина не добрался тот, кто пройдет мимо нас. Понятно?

– Да, милорд, – ответил королевский гвардеец, и в его голосе Кейлен не услышал даже намека на иронию.

Никакой я не проклятый лорд.

– Ты тоже, – сказал Кейлен, поворачиваясь к Вейрилу. – И не говори ничего о чести. Ты не сможешь меня защищать, если погибнешь.

Вейрил после недолгих колебаний кивнул и, хромая, присоединился к Фальмину и раненому гвардейцу. Кейлен не понимал, как эльф все еще умудрялся стоять. Вероятно, благодаря нитям Духа, которые Вейрил продолжал направлять в свое тело. Но решение этой проблемы можно было отложить.

Тармон похлопал его по плечу, когда они вместе шли в сторону входа в туннель.

– Ты хорошо справился, – сказал Тармон, и по его лицу пробежала быстрая улыбка, после чего он заговорил с двумя оставшимися королевскими гвардейцами.

Кейлен покачал головой и опустился на колени рядом с Валерисом, положив руку на чешуйчатую шею дракона.

– Мы не умрем здесь. Я не позволю этому случиться.

В сознании Кейлена прогрохотало согласие дракона, и Валерис толкнул головой его руку. Кейлен не мог не отметить, насколько сильно вырос его дракон, с тех пор как вылупился из яйца. Теперь, если он стоял на всех четырех лапах, его высота в холке была такой же, как у боевого скакуна. Голова вытянулась вперед, рога стали длиннее и острее. Кончик хвоста расширился, на ребрах появились шипы. И с каждым днем Валерис становился сильнее.

Кейлен наклонился вперед и прижал лоб к носу дракона.

– Дралейд н'олдрир.

Из груди Валериса донеслось громогласное рычание, и поток чистой энергии волной прошел через разум Кейлена.

– Они идут! – позвал Эрик.

Почти сразу послышалось щелканье когтей по камням, очень скоро эти звуки усилились до раскатов грома. Стены пещеры содрогнулись: стая пауков приблизилась к куполу.

Кейлен повернулся к Фальмину, который не отрывал взгляда от желтого сияния кристалла на вершине пьедестала.

– Ты должен решить задачу, или нам всем конец!

– Проклятье, давление не помогает! – прокричал в ответ штурман, снова поворачиваясь к постаменту.

Кейлен ощущал каждый удар сердца, его биение о ребра и толчки крови в венах. Он стоял у входа в туннель, Эрик и Тармон заняли позицию слева, а гномы справа. Валерис остался у него за спиной: дракон оскалил зубы, в груди клокотало рычание.

– Держимся вместе, – крикнул Тармон. – Нам нужно защищать вход, так мы сможем уменьшить количество тварей, с которыми придется сражаться одновременно…

– Корик, дай мне руку! – позвал Фальмин, перебив Тармона.

– Я здесь немного занят, штурман!

– Нет, Корик. Мне буквально необходима твоя рука!

Корик посмотрел на Кейлена, а тот, бросив быстрый взгляд на Тармона, повернулся к гному.

– Иди, – коротко сказал дралейд.

Гном застонал и побежал к пьедесталу, где стоял Фальмин.

Эрик вздохнул и нетерпеливо взмахнул мечами: на его лице появилась зловещая улыбка.

– Никогда не думал, что моя смерть будет такой.

– В пещере, с когтем кератлина в груди? – спросил Тармон, и в его голосе Кейлен уловил смех, что выглядело безумием в данных обстоятельствах.

– Нет. Стоя плечом к плечу с дралейдом, драконом, двумя гномами и лордом-капитаном королевской гвардии Белдуара. Одно это уже хорошая история. Жаль, что мне будет некому ее рассказать.

В животе у Кейлена как будто сплелся тугой узел. Он уже видел кератлинов.

Желтый свет пьедестала озарил гладкие, как камень, панцири, когда они хлынули по туннелю. Кровь Кейлена застыла в жилах, когда он увидел, как мерзкие твари налетали и топтали друг друга, в нетерпении злобно шипя, щелкая и стремясь поскорее добраться до жертв.

Кейлен наклонился к Валерису, позволив их разумам слиться.

Я сожалею. Мне следовало действовать иначе.

Дракон издал оглушительный рев, и его ярость пролилась в сознание Кейлена, заглушив грохот когтей кератлинов. Сейчас ум Валериса излучал одно чувство: вызов. Он отказывался просто лечь и умереть.