– А чем они занимаются? – спросил Александр у студентки, пристально наблюдающей за тем, что творится в помещении, за небольшим пультом.

– Ставят эксперимент, – достаточно холодно ответила она, не отвлекаясь на собеседника.

– И дурак понял бы, что Муро экспериментирует. Можно немного поподробней.

– Профессору доставили энергетический центр Черного пожирателя душ, и он собирается объединить его с емкостной сферой Плазменной бабочки для получения лука с бесконечным количеством зарядов за счет самопополнения…

– От пожирателя? – прервал Александр и сразу коснулся кнопки связи. – Профессор, дурная идея. Пожиратель относится к темным сущностям, он не будет восстанавливать светлую энергию. Только свою же. Если вы не придумали, как это обойти, то не советую экспериментировать. Я как-то взорвал лабораторию старика, соединяя сферу от Жука-кровососа с емкостью Огненного мотылька.

Муро остановился и стал обдумывать услышанное.

– А ты укреплял каналы совместимости?

– Лично нет, старик укреплял.

Накано снова задумался.

– А до какого уровня?

– До седьмого. Больше ядро бы не позволило. – Через небольшой промежуток времени Александр добавил: – Я понял, к чему вы клоните. Ядро Черного пожирателя выдержит и десятый уровень, но с учетом того, что каналы разорвало в клочья…

Юноша не успел договорить, так как в изолированной комнате произошла яркая вспышка и активировались заклинания защитных экранов и поглощения энергии. Профессор дополнительно поставил защиту на себя и лаборантов. Благодаря этому оплавился только стол, на котором проводили эксперимент.

– Любопытно, – произнес Муро и, поглаживая подбородок, направился к выходу, дав пару указаний лаборантам.

Через минуту он уже приветствовал парня по другую сторону двери, а лаборанты собирали неповрежденные остатки ядер и инструментов.

– Любопытный эксперимент.

– Я бы сказал, провальный, – слегка насмешливо произнес юноша. – Надеюсь, с моим оружием такого не будет? У меня больше нет ядер Ядовитой стальной многоножки.

– Не беспокойся. Я не уничтожил ядро пожирателя. Это не так просто, да и защиту я тут сам проектировал.

– Значит, емкости бабочки не так повезло?

– Ну… – Профессор посмотрел по сторонам. – Наука требует жертв.

– Главное, чтобы жертвы оплачивались не из твоего кармана.

Накано улыбнулся.

– У меня есть пара задумок по объединению после этого эксперимента. Сначала набросаю их на бумаге и проверю на компьютере, затем вернусь к практике. Ну да ладно. Ты же не ради науки сюда пришел. Пошли ко мне в кабинет, обговорим то, что ты накидал в своей записке. У меня много идей появилось по поводу твоего оружия.

– Профессор, это меня больше всего и беспокоит.

Они прошли в кабинет Муро, обсуждая функциональность и особенности заказа Александра. Там просидели не долго. Примерно через полчаса они также вместе двинулись к аренам посмотреть показательные выступления. Профессор направился к центральной трибуне основной арены, где с минуты на минуту должны начаться основные бои. Юноша с ним попрощался, так как обещал встретиться с Ханой, и отправился на ее поиски. Он знал, что девушка должна быть на противоположной стороне арены – там, где располагалась трибуна для привилегированных студентов.

Пробираясь между первокурсниками, собравшимися на верхней площадке, откуда открывался замечательный вид на арену, парень услышал знакомый голос. Его окликнула Ами Курода – она протискивалась через толпу студентов, которым не повезло занять места ниже. Он слегка замедлил шаг, но не переставал двигаться к трибуне для привилегированных студентов и студенческого совета. Девушка вскоре догнала его и остановила в угловом проходе перед его местом назначения.

– Не уделишь мне пару минут? – обратилась девушка к парню, поймав его за плечо.

– Конечно, только я должен был встретиться с Ханой, – достаточно безмятежно ответил Александр.

– Почему вы все время ходите вместе?

– У нас любовь до гроба.

– А сели в разных местах аудитории? Да и как же ее жених?

– Жених? – переспросил парень и задумался. Затем щелкнул пальцами, сделав характерный жест рукой. – Так вот в чем дело, а я-то думал.

– Что? Ты о чем?

– Да так. Не подскажешь, кто у нее в женихах? Я так понял, это кто-то из влиятельных людей?

– Так это все знают, – слегка удивилась Ами.

– Прости, я недавно прибыл и еще не в курсе. Зато знаю, что из-за грызни наверху кланов им всегда известно, кто, на ком и когда. А заодно знаю, что все браки в основной ветке семьи заключаются по политическим причинам.

– Ну не совсем по политическим, – ответила девушка несколько смущенно. – Но не просто так. – Она выделила голосом последнюю фразу.

– Ну хорошо, убедила, – с легкой улыбкой и насмешкой в голосе согласился парень. – Так что там с помолвкой?

– Я не все знаю, но она должна выйти замуж за…

– Вот ты где! – перебила Сатори, подошедшая к ним в сопровождении двух парней. – А мы с Ханой тебя потеряли. Сейчас начнутся показательные бои, давай быстрей, а то все пропустим. Ами, присоединяйся.

– Ну что же, раз так, думаю, разговор может и подождать. – Александр достал телефон и быстро обменялся номером с Ами, шепнув, что после боев будет в полном ее распоряжении.

Сатори увела их. Сашу она посадила рядом с собой и Ханой в центре трибуны, Ами расположилась на пять рядов ниже с другими первокурсниками, рекомендованными в студенческий совет.

– Что обсуждали с Ами? – как бы невзначай спросила Сатори, наблюдая за первым боем на арене.

– Ее прошлое. Она сказала, что выжила в сто девяносто шестом прорыве и ее удочерил глава клана Курода. Все верно?

– Да, почти, – ответила девушка так, словно на арене происходят куда более интересные события, чем заведенный ей разговор. – Больше ничего?

– Сказала, что ваш клан теряет позиции и скоро вылетит из большого совета.

Хана слегка вздрогнула, а Сатори лишь на секунду краем глаза чиркнула по лицу парня и смогла рассмотреть довольную улыбку на его лице.

– Так и сказала? – снова с небрежностью и показным игнорированием озвученного произнесла девушка.

– Более ласково, но я правильно сделал выводы. У меня возник вопрос: как так получилось? Вчера вы возглавляете совет, а сегодня вам дают пинка под мягкое место.

– Это большое преувеличение. Мы по-прежнему возглавляем совет.

– Я знаю, выборы только через год, но раз уже пошли подобные разговоры, то дела у вас незавидные. Я так понимаю, ваш дед с отцом собираются укрепить свое положение победой на турнире и торговлей своими детьми? Только в этом случае они останутся в большом совете?

Сатори положила руку на узорчатый веер на цепочке, опоясывающий ее шею. Александр всегда думал, что это красивый галстук, и только сейчас смог его рассмотреть. Он напрягся, готовясь к атаке. Правая рука непроизвольно двинулась в сторону, а ладонь расправилась, словно ища свое оружие. Но девушка быстро взяла себя в руки и снова стала наблюдать за боем.

– Красивый бой, – произнесла Сатори.

– Несомненно. Только это не сражение, а показательное выступление.

– Чем же они отличаются?

– В бою все сводится к паре ударов. Так как чем больше времени ты дашь своему противнику, тем больше у него шансов тебя убить.

– Но при битве с монстрами нас, наоборот, учат не тратить силу, а искать их уязвимые места, пробуя различные заклинания, – вмешалась Хана.

– Все правильно. В случае с монстрами мы ищем их уязвимость. Но при убийстве человека ты и так знаешь, куда надо нанести удар, – ответил юноша.

– Главное, чтобы он не отбил твою атаку в тебя же, – с грустью в голосе закончила Сатори.

– Верно. Так что насчет ваших свадеб? Кому вас продали ради голосов на совете?

– Знаешь, из твоих уст это звучит очень мерзко, – вдруг произнесла Сатори.

– Конечно. Вам же сказали, что это для блага семьи, родины или еще чего-нибудь в этом духе. Так вот у меня вопрос: разве что-то изменится, когда ваша семья вылетит из совета? Весь мир вымрет? Или, может, монстры разграбят города или объявят на вас охоту? У вас заказов меньше будет? Что вам дает это место, кроме престижа?