– А как будет проходить отбор на ежегодные соревнования?

– Как вы знаете, соревнования делятся на две части. Первая для первокурсников, вторая для всех остальных. Выступления у них практически одинаковые, за исключением финала. У первокурсников это бой один на один, у старших – один на один и два на два. По сумме баллов за все выступления определяется рейтинг академий. Больше всего баллов, конечно, приносят выступления старшей группы, но первокурсники могут набрать одну треть всех очков, так что их участие не менее важно. Соответственно, для старшей группы мы формируем команду из хорошо зарекомендовавших себя в прошлые годы студентов. Отборочные выступления делают специально для отбора первокурсников. После соревнований совет назначает капитана группы первокурсников. Ах да, лучших на курсе создателей артефактов и оружия также назначаем мы.

– А создатели артефактов из старшей группы могут представлять первокурсников?

– Нет. Первокурсники – это абсолютно независимая команда по факту. Поэтому мы и стараемся заранее подготовить вас к соревнованиям.

– Опа. Я только что кое-что понял, – произнес Александр, открыв глаза и с еле заметной улыбкой уставившись в потолок. – Твоя напарница выпустилась в прошлом году. А значит, в этом кубка вам не видать. Вы в прошлый раз с трудом его получили потому, что победили в двойке и проиграли в одиночном бою среди старшекурсников. Но вас спасло то, что победили в битве капитанов среди первокурсников. В этом году у них хороший набор. Младший брат одного из победителей, по-моему, поступил? А значит, в финале один на один у первокурсников вы в пролете – некому его крыть, как ни тренируйте. Один на один, может, ты и вытащишь, но вот два на два – у вас опять нет шансов. Там явно будет прошлогодний состав, так как мало кто из них выпустился. А за эти выступления дают максимум баллов. В командных боях у вас тоже шансы не очень, но гораздо выше. В лучшем случае сможете с натягом второе место получить, и то если в других академиях нет талантливой свежей крови.

– Да что ты себе позволяешь? – возмутился парень с четвертого курса, сидящий по правую руку от главы. – Мы три года подряд занимали первое место. И в этом году…

– Ты прав, – перебила его Сатори. – В двойке у нас нет шансов, но вот в один на один они весьма неплохие. У нас же есть самородок среди первокурсников?

– Ха! Самородок, которого могут скоро отчислить? Шансы у вас действительно не велики.

– Я-то знаю, что его не отчислят. Весь вопрос в мотивации. Что ты хочешь за то, чтобы стать капитаном первокурсников?

Все в аудитории уставились на парня, который снова закрыл глаза и безмятежно лежал на диване. Кто-то возмутился, в разных концах зала пошли шепотки.

– В принципе есть интересная для меня плата. Давай обговорим позже. И еще условие. Если мы договоримся, я буду сражаться тем оружием, что сделает для меня Муро.

– Хорошо. Я согласна.

– Знаешь, почему-то я подумал, что, может, действительно не только старик решил меня сюда засунуть. Складывается впечатление, что мегера была более заинтересована в этом. – Парень рывком сел на диван. – Пойду-ка расспрошу ее.

– А может, до конца досидишь? Я хотела тебя направить в совет дисциплины.

– Меня? Да брось. Этот совет и так от меня натерпится. Вспомни хотя бы вчерашнее. Причем у меня нет еще оружия. – Он быстро встал и скрылся за дверью.

Сатори попросила сестру пойти за ним и добавила, что после собрания к ним присоединится.

– Как ты можешь назначать капитана первокурсников без обсуждения? Он даже не победитель турнира среди них, – тихо произнес парень справа.

– Вряд ли он будет участвовать в турнире. Я так и не смогла получить доступ к его личному делу, – ответила глава чуть громче, чем ей хотелось, из-за чего на нее обратились несколько лишних взглядов. – Давайте обсудим это после и в более узком кругу. Я вам покажу его вчерашний бой с Таро. А сейчас вернемся к текущим вопросам.

Хана, хоть и вышла практически следом за Александром, не смогла перехватить его до приемной ректора. Ей пришлось какое-то время провести возле кабинета руководителя, чтобы изловить свою цель.

– Я в принципе не против, но может, все же не будешь за мной хвостиком ходить? Раз у меня появилась смутная мотивация, то я в ближайшее время никуда не денусь.

– Сатори попросила провести для тебя полноценную экскурсию по академии и ознакомить с ее правилами на всякий случай. Сегодня занятий больше нет, так что я бы не смогла тебя найти на огромной территории.

– Так вопрос только в этом? – Парень достал телефон. – Запиши мой номер.

Девушка последовала его примеру и достала из портфеля, висевшего на ее плече, свой. После обмена номерами они направились к тренировочным площадкам и лаборатории профессора Муро.

– А если не секрет, что ты хочешь получить взамен того, что примешь приглашение моей сестры?

– Да нет, не секрет. Тем более ты все равно узнаешь. Я хочу тайну вашей семьи по сокрытию истинной формы гримуара.

У Ханы непроизвольно округлились глаза.

– Даже я ее еще не знаю. Хранителями наших секретов являются глава семьи и его предшественник.

– Я знаю. Твой отец и дед.

– Они не пойдут на это.

– Я бы поспорил. Видишь ли, эти соревнования – не просто состязание среди молодежи. Это негласная показуха силы кланов и семей. Так как ваша семья уже несколько лет занимает первое место в турнире, она имеет высокий статус в мировом совете. Вы не специализируетесь на боевой магии, ваша магия больше подходит для шпионажей и убийств, так что заработать славу в крупных битвах с монстрами вам не суждено.

– Но мой отец был на передовой во время прорыва…

– Да, – перебил юноша. – Я неправильно выразился. У вас есть действительно выдающиеся маги, но в процентном соотношении по сравнению с другими кланами их очень мало. Кроме твоих близких, из вас практически никого не знают. А вот в других… Во многих семьях знамениты не главы, а их подчиненные. Большинство переманивают самородков к себе, включают их в свой род, женя на близких родственниках, тем самым усиливая свое влияние. Ваш род весьма чистый по крови. – Парень указательным и средним пальцами обеих рук изобразил кавычки в воздухе. – Но очень слабый. Если бы вы столкнулись в открытом противостоянии с каким-нибудь кланом из верховного совета, вас раздавили бы как числом, так и мастерством.

– Но все равно. Я не думаю, что дед или отец откроют тебе свои тайны.

– А мне не нужен секрет подчинения воли или тайна договора при создании высшего гримуара. Меня интересует только сокрытие гримуара в оружии. Для меня это принципиально важно. Когда твоя сестра устроит встречу с твоим дедом, то, я думаю, мы сойдемся в цене.

Девушка решила обдумать все услышанное, и они молча прошли к аренам у лабораторий исследовательского центра. Возле них уже собралось большое количество народа, наблюдающего за показательными выступлениями. До поединков оставалось много времени, и зрителям пока показывали визуальные представления и художественные сценки наподобие театра.

Хана слегка отстала, залюбовавшись индивидуальным представлением: юноша с помощью огня показывал батальную сцену сражения людей с монстрами во время последнего прорыва. Александр не спеша шел в комнату профессора Муро, интенсивно вертя головой по сторонам. Девушка чуть не потеряла его из виду, но быстро догнала.

– Да я тебе уже говорил: не стоит за мной ходить хвостиком. Я зайду к профессору обсудить мое оружие, затем присоединюсь к тебе. Любуйся шоу. На поединки я сам приду. Если вдруг что, просто позвони.

Девушка немного замялась и покраснела, но все же вернулась к аренам под осуждающим и насмешливым взглядом парня. Он же через пару минут оказался в помещении лаборатории, уточнил у лаборантов дорогу и направлялся к профессору. Накано он обнаружил в большой, прозрачной, изолированной от других комнате вместе с парой студентов – они экспериментировали с сердцем какого-то монстра. Юноша нажал кнопку связи и поздоровался с Муро. Профессор помахал ему через стекло рукой и попросил подождать.