– Он не сдавал экзамены. Его зачислили по просьбе моего хорошего друга.

– Но разве академия не славится тем, что здесь ко всем одинаковое отношение и сюда попадают только за талант?

– Поверь мне, его и зачислили за талант. Это единственное исключение, которое я сделала за все время пребывания на посту ректора. Его способности подтвердили весьма компетентные люди, и будь он здесь, с легкостью прошел бы практику.

– Он настолько силен?

– Силен? Пожалуй. Но в теории слегка отстает, вот меня и попросили присмотреть за ним. Я прошу, чтобы этот разговор остался между нами. Ты – гордость нашей академии, и поэтому я тебе рассказала. Никто лучше тебя за ним не присмотрит. Но помни, он не слишком… – ректор помолчала, подбирая слова, – не слишком разговорчивый.

– Раз просьба должна остаться конфиденциальной, то позвольте доверить эту миссию моей сестре. Я уже показала ей академию. Кроме того, она первокурсница, а значит, быстрей найдет к нему подход.

– Неплохая идея. Тем более они будут в одной группе.

Ректор с девушкой вошли в актовый зал.

На следующее утро у портового терминала, где регистрируют вновь прибывших, появился странный юноша лет четырнадцати.

– Следующий, – прозвучал голос офицера на пункте проверки документов.

Парень молча подошел и протянул паспорт.

– Цель визита?

– Обучение в вашей академии «Белой лисы».

– Ты маг? Есть с собой артефакты, оружие, амулеты?

– Есть. Все задекларировано.

– Предъяви для досмотра. – Офицер кивнул помощнику, и тот вышел из помещения.

– А вы что-то в этом понимаете?

– Остряк. Тебя досмотрит дежурный маг. Пройди в другую комнату.

Юноша молча взял свои вещи и направился за помощником в соседнее помещение. Там сидели два мага и стражник. Помощник передал им документы молодого человека и остался дожидаться окончания проверки.

– Цель визита? – спросил один из магов.

– Поступление в академию «Белой лисы».

– Экзамены уже закончились. По-моему, ты слегка опоздал, – подметил второй.

– Для меня сделали исключение. Зачислили задним числом.

– Я скорее поверю, что на академию метеорит упал, чем в то, что кого-то зачислили без экзаменов.

– Все течет, все меняется, – холодно ответил юноша.

– Оружие есть? Предъяви.

Он достал из кармана куртки кастет и положил на стол.

– Что в сумках и в чехле на плече? – указывая на матерчатый полутораметровый черный чехол, похожий на футляр для пляжного зонта, спросил маг.

– В сумках мои личные вещи. А в чехле… В чехле загадка. – Юноша вынул из-за пазухи небольшое письмо с несколькими печатями и подписями. – И вам ее не разгадать.

Один из магов взял его и стал вчитываться, а второй попытался прикоснуться к чехлу, но парень ловко снял его с плеча и перебросил на другое.

– Не советую. Если не хочешь лишиться руки.

– Угрожаешь представителю закона?! – возмутился маг, но второй подозвал его и указал на письмо.

– Прочитали? Я могу быть свободен?

Между магами завязался спор. Его прервала девушка лет тринадцати-четырнадцати с русыми волосами, которая вошла в комнату и показала удостоверение. Маги переглянулись, нехотя отдали письмо юноше и сообщили, что он может идти. Парень все так же спокойно забрал свой кастет, взял багаж и вышел.

– Позволь, я помогу, – подскочила к нему та самая девушка.

– Спасибо. Сам справлюсь, – немного рванув сумку вперед, так, чтобы она не сумела ее схватить, ответил юноша.

– Меня прислали за тобой из академии. Я Хана Мотидзуки.

– Что, думали, я сбегу, так и не добравшись до нее?

Девушка немного растерялась и остановилась. Но затем собралась, догнала молодого человека и указала на ожидающую их машину. Он, без очевидной радости, подошел, закинул в багажник сумки и сел на заднее сиденье.

– Может, чехол лучше в багажник? Он туда поместится.

– Нет. Он поедет со мной.

Девушка села рядом, и шофер направился в академию.

– Ты так и не представился.

– А что, старушка не сказала, кого встречать?

– Ты это о ком?

– Кавагути Рей, ректор. О ком еще. Кто, думаешь, затащил меня сюда. Она и ее несменный дружок юности.

– Затащил? Разве обучение в престижной академии не дает статуса в дальнейшем продвижении по карьерной лестнице в международном собрании магов?

– Только тем, кто этого хочет.

Наступила длинная пауза. Ее прервала Хана.

– Тогда зачем ты здесь?

– Я пообещал старику. А он сказал, что это поможет исполнить мое желание. Так что посмотрим, стоит ли оно моего времени.

– Желание? А что за желание, если не секрет?

– Секрет. Ты из семьи Мотидзуки – мастера иллюзий и проклятий? Первокурсница?

– Да, я только начинаю учиться.

– Какое направление выбрала?

– Как и моя семья – боевое. А точнее – иллюзии и проклятия.

– Руку с оружием можешь дать?

– Что?

– Говорю, руку с оружием можешь протянуть вперед?

Девушка замешкалась, но руку протянула. Юноша сразу перехватил ее и зажал между своих ладоней. Хана покраснела от неожиданности.

– Нет. Не твое это направление. Но, если сменишь его, боевой маг из тебя получится. Иллюзия и тем более проклятие вообще не твое. Воздух больше подойдет.

– Что? – Студентка отдернула руку. – Все в моей семье…

– Ага. Но в семье не без урода. Прости. Не без исключения. Ты слишком чистая для проклятий. Темная магия требует хладнокровия и расчетливости, а самое главное жестокости. Тебе с твоим оружием больше подойдет магия ветра и света. Немного можно специализироваться на иллюзии.

– Да что ты понимаешь? Меня с детства тренировали…

– То есть семья Мотидзуки настолько бездарна? – снова перебил парень, откинувшись на спинку кресла. – Что-то не верится. Я пересекался с вашим главой. Он должен был, как и я, с легкостью определить твою принадлежность. Или у них пунктик по поводу наследников? Тогда это еще более глупо.

– Ты видел дедушку?

– Пару раз. По большей части, когда сопровождал своего учителя. Но поговорить не получилось. Я собираюсь с ним встретиться. Может, не в ближайшее время. Кстати, это одна из причин моего нахождения здесь.

– В смысле?

– Наставник обещал устроить меня к нему в ученики, если я поступлю в академию.

– Дедушка не берет кого попало!

– Ну тебя же он обучал, – улыбнулся Александр.

Хана нахмурилась. Всю оставшуюся дорогу, пока машина не проехала через ворота академии и не остановилась у главного входа, они молчали. Парень открыл дверь, вышел на улицу и направился к багажнику за сумками. Его остановил водитель.

– Ваши вещи я доставлю к вам домой. Не беспокойтесь, я лично занимаюсь размещением и все сделаю согласно вашим пожеланиям.

– Хорошо.

Юноша повесил чехол на плечо и стал подниматься по лестнице в здание.

– А почему ты его не оставил? – спросила Хана, указывая на чехол.

– Все нормально, он не тяжелый, сам донесу. Лучше отведи меня к ректору. А то она снова пожалуется старику, а у него давление все-таки.

Девушка спокойно повернула к кабинету руководителя. В приемной их встретила секретарь.

– Добрый день. По какому вопросу?

– Недобровольная сдача в рабство старушке за дверью.

У секретаря округлились глаза, а последующие слова застряли в горле. Юноша спокойно прошел мимо нее, постучал, не дождавшись ответа, открыл дверь кабинета и прошел внутрь. Секретарь спохватилась и рванула за ним, но остановить не успела.

– Приветствую моего надзирателя на ближайший, надеюсь, весьма короткий срок.

– А ты в хорошем настроении, – ответила статная пожилая женщина в кресле. – У тебя была хорошая компания?

– Госпожа ректор, – вбежав в комнату, затараторила секретарь, – я его не впускала.

– Я догадалась. Можешь вернуться к работе. Это тот самый гость, которого я жду. Подготовь пока документы на него.

– Хорошо. – Сотрудница вышла и закрыла дверь.

– А что такого? Я же постучался. Нервные у вас служащие.