Обе девушки задумались и ничего не смогли ответить сразу.

– Вот и я об этом, – продолжил Александр. – Это место вам не нужно. Если вы не хотите подчиняться совету, то и не подчиняйтесь, за исключением боевых действий во время прорыва. Боитесь суда – так не нарушайте законы. Тем более, учитывая специфику ваших занятий, совет будет закрывать глаза на ваши темные делишки, пока вы охотитесь на мятежных магов. А если родные относятся к вам как к разменной монете, то зачем мне относиться к вам по-другому.

– А знаешь, кто метит на место главы совета? – вдруг спросила Сатори и, не дождавшись ответа, продолжила: – Клан Курода.

Александр искренне и с ехидством улыбнулся.

– Вот что я скажу. Кажется, мне все же будет весело. – Юноша встал, учтиво поклонился и направился к выходу.

– Что с моим предложением по поводу игр?

– Посмотрим, я должен кое-что обдумать.

Он спустился по лестнице и направился вокруг арены к трибуне учителей. На середине пути его догнала Ами.

– Так что насчет нашего разговора?

– А можно его отложить на пару деньков? Я тут осознал, что вляпался в веселую жизнь. Мне-то плевать, но не хочу сильно подставлять остальных.

– Это все из-за мисс совершенство?

– Ага. Я понял, что у вас с ней терки. Точнее, между вашими семьями.

– Слушок прошел, что тут объявился талантливый студент, и мисс совершенство решила наложить на него руки. Может, выслушаешь и наше предложение?

– А с чего такой слушок пошел?

– Слухами земля полнится. Сейчас все собирают талантливых людей вокруг себя.

– По какой причине, если не секрет?

– Верховный маг весьма стар. Со дня на день может отдать богу душу. Сейчас он и его сторонники являются залогом спокойствия, но что будет завтра?

– Так вот в чем дело! – Юноша с силой хлопнул ладонью себя в лоб. – Ах ты, старый лис! Я ведь тебя не простил за то, что ты меня в темную использовал, а ты опять.

– Что, ты о чем? – удивилась девушка.

– О том, что когда-то мне говорил мой наставник. Ха, а ведь он был прав. – Он посмотрел на Ами. – Знаешь, почему я такой? Такой нелюдимый? Видишь ли, я когда-то жил в замечательном спокойном городке. И так получилось, что в нем открылись врата. Наши маги держались до последнего, бились за каждую улицу, каждый дом. Их было мало, но они не бежали, а защищали своих жителей. Мы ждали. Ждали подмоги. С трех ближайших городов могли перебросить подразделения магов в течение трех часов. Но они боялись, что мы не сдержим прорыв и монстры придут к ним. Позже прибыло подкрепление из регулярных войск, но к тому моменту никто не выжил. Никто. Монстры добрались до других городов. По дороге они убивали всех, кто успел выбраться. Остальные города не пострадали, но, если бы к нам пришла подмога, наши маги смогли бы удержать рубежи и трагедии бы не случилось. Знаешь, зачем я это говорю? Это все случилось потому, что верховные маги на местах преследовали свои шкурные интересы, боялись сдохнуть, выполняя свой долг. Ведь они на словах могущественные маги, а на деле кучка второсортных волшебников, которые смогли продержаться против волны прорыва три часа. Три. Зато потом многих наградили за то, что они защитили свои города, за то, что так долго продержались. Очень долго: пять часов с начала прорыва, из которых три держались мы и около часа до них добирались монстры. Вот поэтому у меня устойчивое отвращение ко всем, кто жаждет добраться до власти, не считаясь с потерями. Я придерживаюсь только своей стороны и никому лизать зад не собираюсь. Подумай над этим перед тем, как сделать свое предложение. Времени поговорить и все обсудить у нас будет достаточно, а сейчас я хочу кое-что понять для себя. Прошу прощения. – Он вежливо поклонился и направился к трибуне преподавателей.

– Какова цель моего обучения здесь? – спросил Александр, обведя взглядом собравшихся в кабинете людей. – Помимо закрепления и пополнения знаний.

– А тебе этого недостаточно? – спросила ректор. – Еще участие в играх и контроль гримуара.

– Причина незначительная. На игры мне наплевать. Контролю тут никто меня не научит – нет подходящего учителя. А на практике я смогу освоить гораздо больше. Так как нет причин мне задерживаться здесь, то… – юноша положил пропуск на стол ректора, – я не собираюсь тратить больше ни секунды своего времени. – Он повернулся и направился к двери.

Муро и Виталий переглянулись и, судя по выражению лиц, сделали для себя какие-то выводы. Мастер Исий уставился вопрошающим взором на госпожу Кавагути.

– Ты обещал наставнику, – произнесла она вслед юноше.

– А он обещал больше не использовать меня вслепую, – держась за ручку двери и не оборачиваясь, ответил Александр. – Видимо, у нас это общее – не держать свое слово.

Дверь открылась, и перед юношей оказался пожилой мужчина с короткой, аккуратно подстриженной бородой, в строгой одежде и белым посохом в руках. Его мужественное лицо не портили морщины и шрамы.

– Почему-то я так и думал. Лис пришел присмотреть за своими лисятами.

– Я тоже рад тебя видеть. Дай объяснить, и ты волен идти куда захочешь. Я больше тебя не потревожу.

– Ты мне уже все пару дней назад объяснил. Мало что из этого оказалось правдой. С чего мне верить тебе снова?

– Потому что ты слишком вспыльчив, а я стар. Разве тогда ты бы меня послушал, расскажи я всю правду? А теперь ты сам увидел хотя бы верхушку наступающей угрозы. Я не вечен. Сейчас я держу в равновесии силы магов по всему миру, но все чаще слышу разговоры о преемнике, все чаще интересуются, кому я завещаю свой гримуар. Но это не все. Угрозу большую, чем прорыв, стали представлять мятежные маги-террористы. Было несколько нападений на школы, жертвы среди мирного населения уже исчисляются десятками тысяч. Ты спасаешь единицы, а я хочу, чтобы ты спасал тысячи…

– Ценой этих единиц? – зло перебил юноша.

– Войн не бывает без потерь. Задача главнокомандующего свести их к минимуму, достигнув поставленной перед собой цели.

– Какая же у тебя цель?

– Мир. Мир везде, а особенно после моей смерти. Я не хочу, чтобы началась дележка власти и сфер влияния. Человечество не выстоит против демонов и монстров, если снова будет держаться обособленно. Наша сила в единстве.

– Уже поздно. Дележка шкуры еще не убитого медведя уже пошла. Ты должен был знать, что оппозиция давно положила глаз на твой посох. А ты от них не избавился, хотя мог и можешь.

– Предлагаешь стать диктатором? А что дальше?

– Мир. Построенный на страхе и силе, но мир.

– Лишь на время. Всегда найдется тот, кто восстанет против диктатуры.

– Тогда поступи более элегантно. Подставь, разоблачи, как угодно дискредитируй их. Снизь влияние на окружающих и отправь их на задворки мира, охранять Антарктиду.

В кабинете послышался легкий смешок.

– А я так и поступаю. Но не все же мне делать в одиночку. Хватит тебе отсиживаться на задворках. Повзрослей и займи свое место в мире. Как я и сказал, ты тут не случайно. Хочешь спасать людей – спасай. Мне надоело вести тебя за ручку и придерживать всякий раз, когда ты спотыкаешься. Помоги мне здесь и сейчас.

– Можешь не давить на мое эго – не поможет. У меня был хороший учитель.

Юноша обошел старика и встал в проеме двери.

– Иногда бывает так просто и легко все объяснить и попросить о помощи. Но власть имущие, походу, этого не понимают.

Со стола взлетел пропуск юноши и подлетел к руке старика.

– Надеюсь, попросить прощения тоже никогда не поздно. За все. За ложь. – Старик протянул пропуск Александру.

Он выхватил его и скрылся за дверью, обронив напоследок:

– Не поздно, но не факт, что прощение будет получено.

Старик глубоко вздохнул и присел на ближайшее кресло.

– Зря ты скрываешь от него всю правду, – произнесла Рей. – Он уже взрослый. Если ты не расскажешь, он сам все поймет. Видишь, как быстро он догадался о том, зачем ты сюда его пристроил.