– Странное совпадение, мне кажется.

– Такое же странное, как и моя способность.

– Это точно. Добрых снов.

– Нет, спасибо. Сегодня мне нужны твои кошмары.

В сумраке Рома почувствовал, как девушка улыбнулась.

– Точно. Надеюсь, это будет последний кошмар.

– Да сто процентов. Всё, давай спать.

Алиса брела по густому, почти непроходимому хвойному лесу. Деревья росли так близко друг к другу, что иногда приходилось протискиваться между стволами с большим усилием. По выжженной земле стелился сизый туман, и с каждым шагом вверх вздымались клубы серой золы.

Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь кроны деревьев. Они напоминали тонкие лучи лазера ярко-жёлтого цвета. Алиса попыталась подставить под один такой луч руку и вскрикнула. Свет обжёг кожу, будто плеснули кислотой. Девушке пришлось идти медленно, чтобы не попасть под воздействие губительного солнца.

Где-то вдалеке послышался волчий вой, и Алиса замерла на месте. Он был настолько жуткий, что всё её тело проняла неприятная дрожь. Выждав мгновение, девушка двинулась дальше. Она интуитивно чувствовала, что оставаться на месте нельзя.

Спустя какое-то время Алиса услышала журчание воды и поспешила на усиливающийся с каждым шагом звук. Она подошла к обрыву и обнаружила резкий спуск, тянувшийся к небольшой речке. У заросшего травой берега на пне сидел мужчина. Она его не знала, но лицо показалось знакомым. Встретившись с Алисой взглядом, мужчина поднял руку вверх.

– Привет, – крикнул он, не спуская с неё пристального взгляда. – Куда направляешься?

Алисе мужчина не нравился. Его вид был слишком самодовольным, будто он знал что-то важное, чего не знала она. К тому же незнакомец не выглядел, как человек, путешествующий по лесу: джинсы, сверкающие белизной кроссовки, выбеленная футболка. Вид его вселял необъяснимую тревогу.

Алиса не успела ответить, как услышала позади себя треск веток и шелест листвы, хотя в хвойном лесе её быть не должно. За спиной раздался угрожающий звериный рык.

Девушка резко обернулась и от испуга прикрыла рот рукой, боясь вскрикнуть. В паре десятков метров стоял чёрный, как смоль, крупный волк. Его жёлтые глаза внимательно следили за ней, из оскаленной пасти стекали слюни. Алиса замерла в надежде, что хищник пройдёт мимо.

Еле дыша, девушка медленно повернула голову и посмотрела вниз. Мужчина сидел неподвижно и улыбался. То ли он не видел волка, то ли зверь его нисколько не тревожил.

Алиса осторожно попятилась, чтобы не свалиться со склона. Волк по-прежнему стоял на месте, широко расставив лапы и пригнувшись, словно собирался броситься в атаку. Девушка не заметила, как пятка упёрлась в торчащий из-под земли корень дерева, и, потеряв равновесие, кубарем полетела вниз, ощущая, как в кожу впиваются колючки и мелкие сучья.

Она закричала, но больше не от боли, а от страха, что волк кинется на неё. Алиса пришла в себя уже в низине, ноги оказались в воде. Девушка поднялась и взглянула наверх – волк приблизился к краю обрыва. К нему подошли ещё двое сородичей и наблюдали за жертвой.

– Боишься их?

Голос прозвучал так неожиданно, что Алиса вздрогнула. Мужчина, сидевший на пне, чудесным образом преодолел реку и стоял на противоположном берегу. Теперь одет он был в серый спортивный костюм, но на ногах по-прежнему красовались совершенно неуместные в лесу белые кроссовки.

– Помогите мне, – взмолилась Алиса дрожащим голосом.

Однако мужчина развернулся и легко взобрался по пологому склону. Оказавшись на вершине сел на взявшееся неизвестно откуда компьютерное кресло.

Алису распирало от сумбура эмоций и мыслей.

Девушка шагнула в воду и, преодолевая силу течения, перешла на другой берег, вымокнув по пояс. Выйдя из воды, она почувствовала, как мерзко липли штаны к коже.

Обернувшись, она взглянула на волков и заметила, что они приближались. Их грозные морды были прижаты к земле, словно животные шли по запаху. Алиса была не в силах пошевелиться. Она хотела побежать, но боялась, что хищники накинутся на неё и разорвут в клочья.

– Пом… Пом… Помог…

Дыхание перехватило от едкого ужаса, она так и не смогла выговорить и слова, когда один из хищников подошёл к реке и остановился. Всего один прыжок отделял зверя от жертвы.

Вдруг послышался тихий щелчок, и в тот же миг вместо волка возник козлёнок. Маленький, не больше щенка, с жиденькой бородкой, белый, словно платье невесты. Вместо угрожающего рыка милое существо издавало безобидное негромкое блеяние.

Алисе в то же мгновение стало страшно за невинное животное. Она ожидала, что волки накинутся на козлёнка, сожрут его живьём, но вместо этого один из них тоже превратился в козлёнка.

Показалось или она вновь услышала неясный щелчок позади?

Алиса обернулась и оглядела склон. Мужчина, что сидел в кресле, поднял руку вверх в римском приветствии и с надменным видом посмотрел на Алису. Едва заметная улыбка на его лице казалась отталкивающей. Парень сжал руку в кулак, оттопырил большой, средний и указательный пальцы, соединил их и сделал движение, произведя тот самый щёлкающий звук.

Алиса посмотрела на противоположный берег реки. И вот уже вместо третьего грозного волка щипал траву ещё один белый козлёнок. Алиса почувствовала невероятное облегчение вперемешку со злобой, которую она испытывала к человеку наверху.

Ей казалось, что эту ситуацию он сам и устроил. Всем своим видом человек давал понять, кто хозяин в этом странном мрачном лесу.

Девушка снова взглянула на пасущихся козлят, убедилась, что угрозы они не представляют, и направилась к парню, по-прежнему сидящему в кресле. Он не обращал на неё никакого внимания, безмятежно поглядывая по сторонам, словно изучая растительность вокруг.

Алиса с трудом приблизилась вплотную к мужчине и настороженно спросила:

– Кто вы?

Парень посмотрел на неё так, будто ему протянула руку нищая с просьбой о подачке.

– Никто.

– Что вы тут делаете?

– А ты?

– Я… – Алиса запнулась. Действительно, а что она тут делает? Что понадобилось ей в этом странном лесу. Может, она…

Неожиданно раздался гром. От резкого и громкого звука Алиса непроизвольно присела. Внутри зарождался знакомый страх. Казалось, с ней уже происходило нечто подобное. Осознав это, девушка отвлеклась от собеседника и оглянулась.

Из чащи надвигалась тьма… Жуткое чёрное облако густого дыма наползало на реку, слезились глаза. Но запаха Алиса не почувствовала.

А затем…

Девушка ощутила, как желудок скрутило от страха, выворачивало наизнанку, и она без сил упала на траву.

Из непроглядной черноты появился силуэт. Это зло, преследующее её уже долгое время, имело человеческий облик – скелет, обтянутый мышечной тканью, без кожи. Красные жилы подёргивались с каждым новым вальяжным шагом. Ни одежды, ни волос, ни пола у этого существа не было. Только мерзкая красная плоть с проступающими синеватыми венами, внутри которых едва заметно курсировала кровь, переливаясь от конечностей к сердцу и обратно. Его глаза напоминали человеческие, только белки светились. Будто покрытые фосфоресцирующим веществом, они смотрели прямо на Алису.

Девушку всю затрясло. Она закрыла глаза, открыла, но видение никуда не исчезло.

Тем временем тьма вплотную приблизилась к ничего не подозревающим козлятам. Девушка крикнула им, хотела спугнуть, чтоб бежали прочь, но была не в состоянии управлять голосом.

Когда дым коснулся животных, три козлёнка, как по мановению волшебной палочки, превратились в волков – чёрных и грозных, какими они были ранее.

Увидев случившееся, Алиса нашла в себе силы и посмотрела на мужчину, что сидел рядом. С его лица слезла самодовольная улыбка, он пристально наблюдал за происходящим. Казалось, в его взгляде читалось удивление. Незнакомец вновь резко поднял руку и щёлкнул пальцами.

Догадавшись, что тем самым он хочет превратить волков обратно в козлят, Алиса с любопытством и надеждой устремила взгляд на животных. И снова появились невинные белые козлята. Тогда девушка посмотрела на существо напротив. Создание, покрытое красной плотью, смотрело не на неё, а будто сквозь. Оно уставилось на Алису, но разглядывало человека за её спиной.