– Это вполне нормально, когда двое намерены пожениться.

– Раз так, объясни, что ты в нем нашла!

– Не желаю и не стану. Я здесь не затем, чтобы объясняться, тем более насчет своего избранника. Ты хотел поговорить, вот и давай, говори!

– На повестке дня в числе прочего был и твой избранник, – неприязненно заметил Рэндалл.

– С чего бы такая честь?

– С того, что твой избранник, кто бы он ни был, после свадьбы получит свою долю акций «Шатлейн-Пост». На ставке будущее фирмы! – Сам того не замечая, он вцепился в нож. – Вот я и хочу знать, Кейди: ты уверена, что этот тип… подлинный?

– Поверь, нет ничего более подлинного, чем Мак Истон, – сказала Кейди, улыбаясь вопреки испорченному настроению.

– Но ты можешь со всей уверенностью утверждать, что его интересуешь ты сама, а не твоя доля в «Шатлейне»?

– Рэндалл!

– Прости, но я вынужден настаивать на ответе. Для нас для всех это было как гром с ясного неба, пойми! До похорон Весты ты даже не заикалась о том, что с кем-то встречаешься.

– Не было случая. В последнее время мы с тобой не поддерживаем тесных отношений.

– Возможно, возможно… но я поддерживаю тесные отношения с другими членами семьи: Сильвией, Леандрой. Так вот, они тоже первый раз услышали об этом твоем Истоне только после похорон. Знай, я не единственный, кто глубоко обеспокоен твоими отношениями с мистером Истоном.

– Мои отношения с мистером Истоном тебя не касаются, – сказала Кейди, но довольно мягко. – Ценю участие в моей судьбе, но, повторяю, тебе совершенно не о чем беспокоиться. Я знаю, что делаю.

– Уверена на все сто?

– Никто ни в чем не может быть уверен на все сто, – заметила Кейди, пожимая плечами. – Скажем так: вполне уверена А теперь расскажи о себе. Встречаешься с кем-нибудь?

– Мне не до этого. Слишком занят.

– Неужели ты так ни с кем и не встречался после того, как мы развелись? – Неожиданная вспышка сочувствия заставила Кейди тепло сжать руку Рэндалла. – Только не говори, что из-за Брук дал обет безбрачия! Так не может продолжаться до бесконечности.

– Конечно, не может, – спокойно согласился Рэндалл. – И не будет.

– А точнее?

– Точнее, все зависит от слияния двух наших фирм. Как только оно состоится, все пойдет по-другому.

– Ты думаешь?

– Я не думаю, я знаю, – сказал Рэндалл.

От его взгляда, полного холодной уверенности, по спине у Кейди прошел холодок.

– Но я не понимаю… Какое отношение имеет слияние фирм к тому, что происходит между тобой и Брук?

– Ты, должно быть, не очень внимательно читала условия.

– Просто проглядела. Подумала: зачем тщательно вчитываться в то, что Сильвия, конечно же, до мелочей изучила со всеми знатоками права. А что, мне следовало быть внимательнее?

– Будь ты внимательнее, ты бы поняла, что акт слияния перетасует карты. Начнется совсем другая партия. Совсем другая.

– Я по-прежнему не понимаю…

– Согласно условиям, после слияния изменится структура совета директоров, – с некоторым нетерпением объяснил Рэндалл. – Акции, дающие право голоса на собраниях акционеров, тоже будут распределяться по иному принципу. Не буду вдаваться в детали, это займет слишком много времени. Суть в том, что новая, обговоренная в соглашении политика даст возможность солидным держателям акций объединять свои доли. Формировать альянс. Суммарный пакет акций может оказаться настолько велик, что превысит контрольный и позволит диктовать свои условия. В том числе назначать главного администратора.

– Теперь понимаю! – воскликнула потрясенная Кейди. – Так вот что даст слияние лично тебе! Вот почему ты так за него борешься! Надеешься сместить Стэнфорда Фелгроува?

– Да, черт возьми! – Глаза Рэндалла зажглись мрачным торжеством, даже злорадством. – Довольно этому сукину сыну распоряжаться фирмой так, словно это его единоличная собственность. Когда Стэнфорд поймет, что могущество уплыло из рук, я предложу выкупить его долю, и он будет вынужден согласиться.

– Ясно.

– Надеюсь, что ясно. Видишь теперь, как высоки ставки? Впервые после смерти матери мне предоставляется шанс вернуть то, что принадлежит мне по праву, и я не позволю никому – слышишь, никому! – встать на моем пути. Ты должна мне помочь, а не вставлять палки в колеса.

– Как помочь?

– Обещай мне! – Рэндалл потянулся через стол и схватил обе руки Кейди в свои. – Обещай, что проголосуешь за слияние!

Он буквально вибрировал, как работающий на пределе трансформатор, и он пытался навязать ей свою волю. В Кейди сработало что-то похожее на сигнал тревоги. Подошел официант с плетенкой хлеба и чашкой какой-то ароматной смеси. Это позволило Кейди ненавязчиво высвободить руки.

– Вот что, Рэндалл, – начала она, как только они снова остались одни, – будем считать, что я поняла, насколько слияние важно лично для тебя. Но ведь и Стэнфорд за него. Почему?

– А как ты думаешь? Пфф! – Рэндалл скривил рот в гримасе отвращения. – Предполагается, что слияние существенно увеличит прибыли, а тем самым возрастут и его личные доходы. К тому же оно расширит горизонты, откроет новые возможности – прибыль, прибыль и еще раз прибыль. Чем солиднее фирма, тем больше через нее проходит… товара.

– Ну, слияние принесет доход не только Стэнфорду, а совет директоров присмотрит за тем, чтобы он не слишком зарывался.

– Это ты так думаешь, – хмыкнул Рэндалл, – а Стэнфорд спит и видит, как станет полновластным хозяином новой большой компании. Совет директоров будет плясать под его дудку, а я как был, так и останусь мальчиком на побегушках. Как он рассчитывает этого добиться? Да очень просто: объединив наши с ним акции. В самом деле это была бы сила.

– Да, но почему он так уверен, что ты охотно пойдешь ему навстречу? Ты ведь не в его власти.

– Ну, я думаю, он совершенно уверен, что давно подавил во мне всякую волю. Признаюсь, я его не разубеждал, а наоборот, всячески шел на поводу, чтобы усыпить бдительность. Судя по тому, что он в моем присутствии рассуждает о будущей неограниченной власти, мне это удалось.

– Значит, ты намеренно притворялся?

– Чтобы знать его планы.

– И нарушить их?

– Скорее, чтобы не дать ему нарушить мои. Кейди, я ждал этого шанса чуть не всю свою сознательную жизнь! Ты должна, обязана принять мою сторону! Это ведь не просто шанс избавиться от Фелгроува, это возможность наладить жизнь буквально во всех отношениях!

– А в каких еще?

Рэндалл оглядел зал, склонился ближе и понизил голос:

– Ты, конечно, уже знаешь, что Джордж Лангуорт долго не протянет. Рак в последней стадии. Эти месяцы Брук не отходила от него ни на шаг, честно выполняя долг преданной супруги. Его смерть освободит ее от данного слова, и я попрошу ее стать моей женой.

– Странно, – заметила Кейди. – Смерть Джорджа имеет к твоим планам на будущее с Брук прямое отношение. Но как к ним относится слияние?

– После смерти Джорджа Брук причитается солидное наследство. Она будет богата. Со своей стороны я тоже хочу кое-что внести в наш союз. Это дело чести, Кейди. Я вовсе не желаю, чтобы люди судачили, что я женился на деньгах. Понимаешь?

Она молча кивнула.

– Когда мы избавимся от Стэнфорда, его доля акций перейдет ко мне, а я передам их Брук как свадебный дар.

Мак прижал телефон к уху плечом и продолжил стучать по клавиатуре.

– Так… так… вот теперь полная картина передвижения денег на банковском счете. Тебе цены нет, Эмброуз!

– Как всякому хорошему хакеру, – скромно отозвался Вандайк, но потом не выдержал и расхохотался. – Осторожности ради никогда меня так не называй. Я снабженец, и точка. Снабжаю кого надо ценной информацией. А уж как я ее добываю, дело второе. У каждого свои методы. Может, еще что нужно, пока я сижу в этой базе данных?

– Пока нет. Как понадобится, наведаешься туда еще раз.

– В любое время. Принтер-то у тебя есть?

– Есть.

– Ладно… – Эмброузу явно не хотелось возвращаться к своему затворничеству. – Еще какая-нибудь работа найдется?