– Ни на сколько. – Абель покачал головой. – Она моя ценная помощница.

О, значит, все-таки не продают. Карина, кажется, подавилась воздухом и уставилась на меня повторно.

– Она?

– Точно, – сказал Абель.

– Но ты же ненавидишь слабых и бесполезных… – неуверенно пробормотала Карина.

– А кто сказал, что она слабая? – ухмыльнулся Абель. – К тому же, однозначно полезная. Убедился лично несколько лет назад. Иначе, поверь бы, никого из Палаты Лекарей я бы терпеть около себя не стал.

– Раньше ты не считал благословения полезным навыком, – пробормотала Карина. – Так впечатлила?..

Удивительная способность обсуждать человека, словно его тут нет.

– Что-то вроде того, – кивнул Абель.

Теперь настал мой черед давиться воздухом. Наша первая встреча с Абелем была не самой удачной, я до сих пор гадала, каким чудом не попалась ему под горячую руку и не умерла, а он говорит, что впечатлила. Конечно, под конец похода из всей Палаты Лекарей я ладила с ним лучше всех, но до простого дружелюбного общения было далеко! А теперь оказывается, что я его впечатлила.

– Что ж, тогда…

Три подавальщицы (и откуда взялись только?!) подошли к нашему столу с подносами с едой и принялись их споро расставлять.

– Тогда предлагаю поесть. Смерть от голода не входит в список моих любимых, – заметил Абель, приступая к аппетитно выглядящей еде и подталкивая в мою сторону несколько тарелок.

Что ж, доверюсь его вкусу. После еды Карина поднялась из-за стола и сказала:

– Ваши комнаты на верхнем этаже, триста вторая и триста третья, располагайтесь, а потом поговорим о деле.

Стоило Карине отойти, как Абель тут же улыбнулся мне и заметил:

– У тебя такое лицо, словно ты хочешь меня о многом спросить.

Еще и говорил с видом предсказателя. Показали бы мне того, кто не хотел бы узнать, что тут происходит?

– Кто эта женщина? И при чем тут я?

– Официально – владелица этой таверны, а неофициально… – Абель замолчал, буквально на секунду его глаза блеснули серебристым цветом, а магические потоки всколыхнулись – антипрослушивающий барьер! – Заместитель гильдии воров. В отличие от их главы, у которого ветер в голове, достаточно полезна. И сильна в той мере, чтобы не приходилось прикрывать ее спину.

– И что ей от меня понадобилось?

– Не совсем верный вопрос. Лучше начать с того, что мне от нее понадобилось, – ухмыльнулся Абель. – Хочешь загадку? Не хочешь, по лицу вижу. Совсем не хочешь?

– Совсем, – совершенно честно ответила я.

– Тогда я просто обязан тебе ее загадать! – улыбнулся Абель. – Что есть у гильдии воров, но чего нет у меня, бессмертного темного дракона?

– Чувства сострадания к другим? – брякнула я первое, что пришло в голову.

– М-м-м, так верно, что и не поспоришь. Но ответ более материален, – заметил Абель.

– Нерадивые подчиненные?

– Спорный вопрос. Стоит мне сказать, что я проверю качество их работы, так более радивых, ретивых и увлеченных работников не найти во всех мирах. Третья попытка?

Абель довольно улыбался – так забавлял спор со мной.

– Много денег, – ответила я.

На этой фразе улыбка моментально слетела с его красивого наглого лица. Я бы даже сказала, что смогла его удивить.

– Думаешь, у воров больше золота, чем у меня? Стой-ка, я кажусь бедным?

Я пожала плечами и отвела взгляд – я вообще об этом не думала! Но Абель… оскорбился? Я мысленно пожелала себе удачи. Последнее, что я хотела – это оскорбить дракона, но раз уж до сих пор не прибил, то навряд ли расправится сейчас. Особенно когда я ему так для чего-то нужна.

– Архив, – процедил Абель. Видимо, мои отгадки ему настолько не понравились, что дразнить желание пропало. – У гильдии воров самый актуальный архив на данный момент. Мои знания обширны, но некоторые виды быстро устаревают, а у воров все самое «свежее». В обмен на твое благословение Карина предоставит мне доступ в архив. Ну а про благословение… она сама тебе расскажет.

– Вот как, – пробормотала я.

Дело явно не простое, раз уж заместитель гильдии воров не смогла найти никого, среди светлых магов с таким даром самостоятельно.

– Именно. Если все вопросы кончились, пойдем к ней.

– А что мне за это будет? – спросила я. – В нашу сделку это не входит.

– Ошибаешься. Именно из-за этого я заключил с тобой сделку. Потому что архив поможет мне в расследовании намного больше, чем твои пусть и интересные, но пока малоинформативные видения.

Жадный! Я забыла, до чего же жадные драконы по своей натуре. И было немного обидно за свои видения, но лишь немного: Абель-то прав. Со способностью драконов поглощать и систематизировать информацию, архив станет даст ему намного больше, чем пока могу предложить я.

– Что ж, – сказала я, вставая из-за стола, – не стоит терять время. Пойду благословлю Карину, а после – отдыхать.

– Отдыхать? – Абель встал следом и протянул мне руку, в которую я вложила свою без особых раздумий.

– Ну, разве меня пустят в архив воровской гильдии?

– Официально – нет. Но разве я их буду спрашивать? – ухмыльнулся Абель. – К тому же, в сокровищницу гильдии и меня никто не пустит, но мы туда сходим.

– А что мы там будем делать? – вздохнула я, понимая, что сейчас меня телепортируют.

Благословение успокоения я сегодня как нельзя кстати выбрала в качестве основного. Пока резать не начнут – волноваться не стану. Ножками было бы удобнее, обязательно везде магию использовать?

– Мы? Я ничего. А вот ты все внимательно изучишь, чтобы потом сравнить с моей личной сокровищницей и больше не делать глупых предположений о том, что я могу быть беднее какой-то гильдии воров с тысячелетней историей.

Тайный архив воров заслуживал называться таковым. Мало того, что нас сюда телепортировали, предварительно наложив на глаза повязку с печатью (с такой не то что ничего не увидишь, но даже не поймешь, поворачивал ты налево или направо), так еще и заставили произнести специальную клятву, что ни одно знание, полученное здесь, никогда сознательно не используется против кого-то из гильдии воров. Иначе – смерть на месте.

Карина за руку отвела меня в нужное место, чтобы я случайно не попробовала коленками прочность пола. Абелю, разумеется, даже с ограничениями никакой помощи не требовалось. После телепортации он легко проследовал за нашими провожатыми по извилистым гулким коридорам.

Она же сняла с меня маску, стоило нам остановиться. Ого, это библиотека? Я почему-то думала, что нас сюда провели исключительно для тайных переговоров, а они вот так сразу…

– А благословение? – Не поняла я, с чего такая уступчивость.

– Абель настаивал, что сначала моя часть сделки, а потом – ваша. Видимо, боится, что после благословения ни на что больше у тебя сил не хватит. – Развела руками Карина. – Наслаждайтесь, у вас всего пять часов, потом я приду за вами.

Карина улыбнулась, от чего у меня морозец по коже пошел – что за намеки на отсутствие сил?! Надеюсь, там не что-то сумасшедшее и невыполнимое, из-за чего я от отдачи слягу на пару-тройку месяцев? Карина закрыла дверь, и та мигом покрылась сложной печатью, сломать которую даже дракону будет непросто.

Я окинула взглядом огромное помещение: длинные ряды стеллажей, на которых лежали свитки, книги, журналы и даже простые записки и конверты, тянулись бесконечно. Все разложено по датам, но никакого указания, где искать нужное, не было. Что ж, Абель разберется, а я пока посижу на пуфике в уголочке. Что-то мне подсказывало, что долг за посещение библиотеки мне будет ой как нелегко отдать.

Впрочем, моим планам не суждено было сбыться.

Дракон. Темный. Бессмертный. Мстительный, очень и очень мстительный! Иначе как объяснить то, что он заставил меня в тайной библиотеке воров читать книги о светлых источниках? Сам прочитывал, а потом передавал мне некоторые книги со словами:

– Перечитай-ка, дорогая помощница. Вдруг заметишь что-то интересное.