Да, можно сказать, что все мои злоключения начались именно со всеобщего собрания. Королевская семья, представители знати, Палата Лекарей, несколько фракций воинов и магических воинов, Крыло Темных магов, Крыло Светлых, Крыло Природных… остальные организации и перечислять не стоит – влияния они фактически не имели. Все собрались вместе, чтобы обсудить проблему угасания светлых источников.

Светлые источники магии – это обычно какие-нибудь артефакты, внутри которых запиралась светлая магия. Она работала сродни постоянно действующему благословению, защищающему от мелких невзгод: чтобы лишний раз не спотыкался, по пустякам не болел, да и неудачи не преследовали. Причем действовала эта магия положительно на всех: и на простых людей, и на магических воинов, и на темных магов. Никакого конфликта ни с одним из естественных типов магии.

Вот из этих источников светлая магия почему-то начала уходить, вытекать словно вода из дырявого ведра. Естественно, из-за этого людей начала преследовать череда мелких неудач. Но не это было проблемой, а вспышки заболеваемости. Нет благословения – здравствуйте, всевозможные болезни. Нельзя сказать, что это прямо катастрофа: местные лекари и маги справлялись. Однако общая тенденция к угасанию источников настораживала.

В причинах пока разбирались, но требовалась временное решение проблемы. И оно было простым: любой лекарь со светлой магией мог наполнить источник своей силой, чтобы тот снова заработал. Я в том числе, пусть полноценным лекарем меня сложно было назвать.

Так что по всем уголкам мира отправили лекарей и других магов с небоевой светлой силой, чтобы мы следили за светлыми источниками и не давали им угасать, пока все остальные ищут причину возникновения аномалии.

Так уж получилось, что я присутствовала на этом сборище чрезвычайно высокопоставленных особо как свидетель – прямо передо мной «погас» один из таких источников, из-за чего меня вызвали на собрание. Пока я находилась там, случайно увидела списки распределения свободных лекарей и узнала, что на свои земли в качестве «подзарядки» для источников (это по официальной версии) меня хочет барон. А вот я барона совершенно не хотела – запомнила его скользкий взгляд еще с прошлого задания. И, с учетом ходивших слухов, примерно представляла, для чего я там этому барону нужна.

Как человек, которому несвойственно плыть по течению, я решила действовать. Поговорила со своим непосредственным руководителем, лекарем высшего ранга, на что получила не самый приятный ответ:

– Не хочешь к барону Марроту? Кто ты такая, чтобы выбирать? Этот барон – наш важный покровитель, он пожертвовал Палате Лекарей столько средств, что мы отправим ему с десяток лекарей, если он попросит.

– Я не могу выбирать, к кому отправиться, господин Тьери, но вы знаете, что я могу выбирать, как себя вести. И ни вам, ни барону это не понравится, – сказала я как бы между прочим. – Да и другим лекарям, как я слышала, вы предлагали два варианта, а не один.

Этого хватило. О моем характере, совсем не подходящем для светлого мага небоевого направления, в Палате Лекарей ходили легенды.

– Хорошо. Я предоставлю выбор.

– Только пусть этот будет человек, которому я интересна как лекарь, а не как женщина, – припечатала я.

– Не вопрос. Этот человек тобой точно не заинтересуется. Однако, если тебе не понравится выбор, и ты решишь поехать на земли к барону Марроту, то никаких этих твоих… благословений с выкрутасами быть не должно. Понятно?

– Хорошо, – кивнула я.

И предложил мне выбрать между Абелем и бароном Марротом. Абелем, который еще на собрании заявил, что никакой светлой не потерпит на своих землях на постоянной основе, потому что от нас, светлых, вреда больше, чем пользы. К тому же, источники обычно гасли не чаще раза в месяц, так что его вполне устроит приезжая светлая. Конечно, были и исключения, иначе бы собрание не постановило отправлять лекарей для постоянного проживания в разные уголки королевства.

Если так подумать, руководитель Тьери здорово мне подгадил: будь на моем месте любая другая светлая, то отправилась она бы к барону. Ведь Абель попросту отказался бы от светлой на своих землях.

Но я была исключением. В некотором роде везунчиком, ведь раньше мне уже приходилось работать с этим бессмертным темным драконом. И я знала, что ему предложить, чтобы все-таки попасть на территорию Реветта под его управлением.

Абель Эстер иль Файерфорн.

Дракон. Бессмертный. Темный.

Даже одно из вышеперечисленного сулило проблемы. Снисходительность и гордыня дракона. Высокомерие и равнодушие бессмертного. Жестокость и непримиримость темного.

А теперь соедините все вместе – и получите абсолютно равнодушного к чужим бедам и страданиям тирана. Ну, по крайней мере, так говорили об Абеле.

Ему много чего приписывали: и тайное уничтожение врагов, и гибель мирных жителей, и даже убийство собственного рода. Доказательства если и были, то исключительно косвенные. А может никто и не пытался их найти – зачем наживать себе такого могущественного врага? В общем, само зло во плоти. Необходимое зло, которое нужно было терпеть, и на чьи ужасные злодеяния приходится закрывать глаза.

Потому что Абель – тот, кто в одиночку способен был справиться с бедой нашего мира: монстрами, демонами и прочими тварями, которые проникали через ослабевшие врата между мирами. Не со всеми-всеми тварями, конечно, а лишь теми, которые проходили через самый большой разрыв в барьере нашего мира. Разрыв находился на границе пустых земель и территории Реветта, которой и управлял Абель. Чаще всего этот разрыв «дремал», маги его «латали», но хватало этого ненадолго: буквально на два-три года, а потом происходил очередной всплеск энергии и нашествие монстров. Абель не единожды стоял в авангарде, а были и случаи, когда он запечатывал себя внутри места, где был лишь разлом и монстры. Умереть-то все равно не мог – никаких рисков.

Так что, несмотря на искреннее желание некоторых праведников повесить на Абеля все грехи и преступления (и его, и чужие), ничего не происходило. Могущество этого человека было необходимо слишком многим, чтобы продолжать мирную жизнь. Заменить Абеля было некем. Нет, были еще существа, которые по силе практически не уступали ему, но они тоже защищали какие-то определенные разломы на своих территориях.

Все это Абель прекрасно осознавал, что не добавляло ни положительных черт его характеру, ни доброты его сущности. Поэтому проигнорировать указания всеобщего собрания для него – дело пустяковое.

Для моего положение его характер был и плюсом, и минусом. Минус – договориться сложно, плюс – в целом, возможно. Я знала, что Абель больше всего на свете ненавидит две вещи: слабых беспомощных людей и проблемы. Любые проблемы, которые отвлекают его от важных дел – увеличения собственной силы, изучения магии, тренировок и книг. Когда ему приходится выбирать между двумя проблемами, то он предпочтет ту, которая доставит ему меньше хлопот.

Выбирая между относительно небесполезным лекарем (он сам это сказал!) и спором со всеобщим собранием, требующим согласиться содержать на его территории лекаря, Абель определенно предпочел бы меня как менее значительную и максимально нетрудозатратную в плане избавления в будущем проблему.

Поэтому я и подкараулила его после какого-то мероприятия. Сказать, что я его удивила – ничего не сказать. Ну, не каждый день главного тирана королевства, зло во плоти и прочее-прочее преследует милая девушка, умоляя уделить ей пять минут.

Можно сказать с уверенностью, когда Абель, усмехнувшись, согласился, все зрители уже делали ставки, что он со мной сделает: убьет, отправит в казематы или предпочтет заняться чем-то поинтереснее. Последнее было, кстати, не самым маловероятным: Абель женского внимания такого плана не чурался, хотя и бабником его назвать было сложно.

Выслушав мое предложение, которое я и впрямь сумела изложить за пять минут, памятуя о том, что и напрасную трату времени этот дракон ненавидит, Абель спросил: