– Я же буду наполнять светлой магией артефакты… – С трудом заставила себя стоять на месте.

– По мере необходимости. Но это не так уж и часто. А чем ты в остальное время заниматься будешь? – Абель сделал еще шаг в мою сторону.

Близко, очень близко. Он фактически нависал надо мной. Будь на месте Абеля любой другой мужчина – не такой совершенный красавец, не дракон, не бессмертный, не темный – я бы чего лишнего надумала.

– Благословлять? – спросила я, сглатывая.

– Так, как ты когда-то благословляла светлых воинов на нашем совместном задании? Над моими людьми позволено издеваться исключительно мне.

– Тогда что мне нужно сделать?

– Работать, конечно же. Не временно, а постоянно. Ненавижу бездельников, – заметил Абель.

– Работать кем? И над чем? – осторожно уточнила я.

– А есть ли разница? Или предпочтете работать на барона Маррота? Там много трудится точно не придется. По крайней мере, вне его постели, – издевательски протянул Абель. – Мне казалось, что любая работа лучше этого…

– Цедить кровь из эльфийских девственниц не буду, – твердо сказала я, от чего брови Абеля взлетели вверх:

– Почему девственниц?

– И из девственников-вампиров тоже, – добавила я, прекрасно зная, что все слухи, которые ходят о великом и ужасном Абеле, его исключительно веселят.

– О, даже так. – Абель покачал головой и отошел от меня. – А я всего-то хотел, чтобы ты временно побыла моей помощницей. Бумаги разобрать, отчеты рассортировать, некоторым организациям и аристократам вежливый отказ написать. Я в этом не силен, люблю прямоту, а они почему-то обижаются и смертельно оскорбляются. Один раз даже убийц прислали. Мои люди их прибили, а оказалось, что нельзя было, невежливо. Скандал был такой, что страшно вспомнить, я год не мог по столице в своем истинном облике расхаживать. А тут… Надо же, какое я оригинальное существо в чужих глазах. Кстати, а зачем мне кровь сих невинных существ? Ладно еще эльфы – там хоть что-то можно придумать, если постараться. Но мертвая кровь вампиров, причем девственных? Ее-то куда использовать можно? Из этого даже яд не сделать.

Я пожала плечами:

– Говорят, вы окончательно разочаровались в своих людях, а посему готовите армию трупов.

– Я темный, а не некромант. Да и некроманты уже давно вымерли, остались лишь черные маги. За такое предположение можно и конечностей лишиться. Но это уже детали. Знаешь, Флер, а я передумал, – сказал Абель. – Давай к бумажной работе добавим еще обязанность рассказывать разные слухи обо мне? Надо же, чтобы хоть что-то поднимало мне настроение.

У меня дернулся уголок губ. Дошутилась.

– А если эти слухи вам не понравятся, а разозлят?

– Обещаю, больно будет тому, кто их распускал, а не вам, – не растерялся Абель. – Что ж, на этом и остановимся. Помогаете с расследованием, делаете некоторую бумажную работу, пересказываете слухи, ну и, конечно же, не забываете следить за артефактами.

Абель истинный дракон! Всю выгоду, которую мог извлечь из этой сделки, получил.

Так что теперь, когда я уже пробыла на его территории приличное время, не умерла от перегрузки, как предполагала изначально, теперь стояла в кабинете и размышляла, о каком же из дел меня Абель спрашивает.

– Сортировку и проверку отчетов по зачисткам агрессивных неразумных магических существ я закончила, – ответила я, доставая амулет-хранилище и извлекая оттуда стопку бумаг. – Спасибо тем уважаемым темным воинам, которые под моим благословением работали не щадя себя.

– Твоя продуманность может восхитить даже бессмертного, – отвесил неожиданный комплимент Абель. – Но я о другом.

Я достала вторую стопку:

– Вот здесь слухи о вас. Могу зачитать, могу оставить вам, чтобы вы насладились ими в одиночестве. В синей папке, кстати, самые скучные из них. Если вдруг будет мучить бессонница, рекомендую.

– На себе проверила?

– Нет, на вашем временном секретаре, – честно ответила я.

– Ага, так вот почему он постоянно зевал. Неплохо, но не то.

– А вот это данные о сроках восполнения энергии в артефактах. Вот это – дубликаты писем влиятельных аристократов, которым я, по вашей просьбе, вежливо намекнула, что оттаптывать ноги дамам, выряжаться как павлины и наедать себе пузо они прекрасно смогут и без вашего присутствия, – я с чистой совестью и некоторой гордостью отчитывалась о проделанной работе.

Не то что я такая любительница трудиться до седьмого пота, но у Абеля исключительная способность мотивировать: деньги, которые он назвал премией за хорошее сотрудничество, превышали мою обычный заработок в несколько раз! И это не считая того, что мне предоставили небольшой дом неподалеку от резиденции Абеля, возможность бесплатно питаться три раза в день в любых заведениях на территории Реветта, а также покрывали все рабочие расходы – от поездки на работу в карете до артефактов, необходимых для сортировки отчетов.

– Твоя исполнительность и сосредоточенность радует, Флер, но что насчет расследования? Причины угасания артефактов.

– Пока на территории Реветта ничего не произошло, – ответила я, запаковывая все отчеты в папки и перекладывая их со стола на специальную тумбу, откуда потом они перенесутся в архив.

Загружать стол Абеля смысла не было – все равно он будет читать лишь то, что захочет, а не то, что положили.

– Именно. Ничего не происходит, однако на других территориях что-то случается. И все, кто охотится за камнем глубинной магии, уже продвигаются в расследовании. А я нет. Поэтому… – Абель встал из-за стола, подошел к шкафу, вытащил оттуда два черных плаща, один из которых бросил в мою сторону.

Я неловко поймала его и переспросила:

– Поэтому?

– Поэтому мы вместе с тобой займемся расследованием прямо сейчас.

Я сделала шаг и чуть не вписалась носом в стену.

– Спасибо, – сказала я Абелю, который меня придержал.

Спасибо, что не дал мне раскрасить личико новыми штрихами. Спасибо, что создал телепорт так, как ни один нормальный маг не создает. Спасибо, что в своем кабинете поступил совсем не как джентльмен и подтолкнул меня к порталу! Легко, но я не тренированный воин, чтобы сохранять равновесие в любой ситуации!

– Мне кажется, твоей благодарности не достает искренности, – усмехнулся Абель.

– Вам кажется, – невозмутимо ответила я, натягивая на себя плащ.

Я боялась, что в черных плащах мы будем выглядеть неуместно, но телепортировались в какие-то трущобы, так что они были более чем к месту. Я не успела оглядеться, как Абель взял меня за руку, пояснив:

– Лучше так, чем потом искать тебя по всем закоулкам. Не хочу, чтобы ты потерялась.

– Беспокоитесь обо мне? – спросила я, четко ощущая настроение Абеля – сейчас можно и подразнить.

– Беспокоюсь. Но не о тебе. – Абель уверенно петлял между домов и в лабиринте узких переулков. – Мы в Асфорте. А тебе напомнить, что Асфортом управляет Шейн?

– Маг крови, тьмы и времени, дракон-полукровка? Тот, который помешан на контроле, а потому ненавидит, если что-то на его территории происходит без его ведома? Он в прошлом месяце отправил в свои подземелья иноземного короля вместе с делегацией, хотя те всего лишь перепутали порталы и сразу же заявились к нему в резиденцию каяться?

– Точно. Узнает, что тут присутствовала девица со специфической способностью к благословению, из-за которой пострадали его люди, подумает, кто способен проложить на его земли портал и незаметно пробраться. Сведет информацию воедино – и придет за нами, чтобы побить в хорошем случае. Или, в плохом, убить. Мне не страшно – тут спорный вопрос, кто из нас сильнее. Да и если я умру, то все равно воскресну. А вот ты навряд ли выживешь во время нашей битвы, – обрадовал меня Абель, резко остановившись около стены и рассматривая что-то за углом. – А мне потом снова с бумагами самостоятельно возиться не хочется. Так что давай сделаем так, чтобы ты не пострадала. По крайней мере, пока не разберешь отчеты за все годы.