– Тогда, – неожиданно зло усмехнулась Карина, почему вы не подумаете о самом простом и очевидном варианте?

– И о каком же? – равнодушно спросила я.

– Об Абеле, – ответила Карина. – О, вас это удивляет? Он дракон, бессмертный, темный. А все бессмертные имеют весьма сильную устойчивость к проклятиям. В лучшем случае, он всех живых существ презирает, в худшем – ненавидит.

– Бред, – не сдержалась я.

– Да что вы говорите?

– То и говорю. Абель никого не презирает и никого ненавидит. Ему попросту на всех наплевать. Имеет право. – Пожала я плечами.

– Из-за его равнодушия погибло довольно много людей. Вот уж кому действительно наплевать, будут тут жить демоны или мирные существа.

– Не скажите. – Я покачала головой. – Он предпочитает, чтобы у него было как можно меньше проблем. Представьте, что он получит, если тьма поглотит континент, а людей заменят демоны? Много, очень много неприятностей на свою голову.

– Вы шутите? Думаете, смешно? Может, посмеетесь над тем, что он убил своих родителей?

– А он их убил? Карина, вы бы поаккуратнее со словами обращались. Такие обвинения…

– То, что не нашли доказательств, еще ничего не значит. За исключением того, что Абель очень умен и умел, – усмехнулась девушка.

– Именно. Абель умен, умел. А еще он самое логичное существо из всех, кого я знаю. Если ему до такой степени безразлична судьба людей, если он всех ненавидит, то, скажите мне, Карина, зачем он столько раз отправлялся к границе для сдерживания демонов? Он ведь умирал там.

– Он бессмертный.

– Я не знаю, какое образование вы получили, но я прошла все доступные лекции по психологии сложных разумных существ. И скажу вам так – ни одна смерть не проходит бесследно. Это боль, страх, отчаяние и пустота, способные свести с ума любого. Никто в здравом уме не станет проходить через перерождение, если можно его избежать. Абель не исключение. А еще он самое логичное и гордое существо, которое я знаю. Зачем ему приближать конец тех, кого он пытался спасти? Зачем ему обесценивать собственные усилия? Прекратите нести этот бред. – Я встала с кровати, подошла поближе к Карине и прямо на ухо ей прошептала. – Если вы думаете, что таким образом отведете от себя и Шейна подозрения, то ошибаетесь.

Отстранившись, я взглянула на нее сверху вниз.

– Я не стану тебя переубеждать. – Вся благовоспитанность мигом слетела с девушки, обнажая ее хищную и дикую суть. – Правду я знаю. Как и то, что ты ничего не сможешь рассказать.

– Ой ли? Знаете, вам следовало бы лучше изучить особенности светлой магии. Если вдруг я решу, что мое молчание будет угрозой для нее, то я смогу абсолютно все. Не просто так: перед специальным артефактом придется провести магический ритуал. Но сообщить о своих подозрениях – не проблема, – припечатала я. – Как думаете, если я попрошу Абеля отвести меня к королю и осуществить все как можно быстрее, то какой будет результат?

Я отошла от Карины и села обратно на кровать, ожидая ее реакции. Да уж, мне не стоило сейчас использовать свою силу, но, боюсь, без благословения правдивой лжи и хитрости, я бы не была так убедительна. В конце концов, я ни одного из них не подозревала всерьез в разрушении статуй.

– Хорошо. Я расскажу, зачем мне это проклятие, – сдалась девушка. – Но вам придется держать рот на замке – Абелю знать не нужно.

– Я не хочу потерять свою силу, всего лишь беспокоюсь об этом мире. Мне тут еще жить долго и, желательно, без лишних страданий, – ответила я. – Ах да, если вы мне солжете, то я обязательно это почувствую.

Карина кивнула. Получилось! Все, как я и планировала. Как приятно иметь дело с расчетливыми людьми – их поступки так легко предсказать.

– Все дело в том, что Шейн напал на след того, кто уничтожает артефакты. Проклятый, – начала Карина.

Очень молодой необученный маг с колоссальной способностью сопротивляться любым видам проклятий – иначе он бы никак не смог погасить столько светлых источников. Человек, не достигший даже двадцати лет, цели которого абсолютная загадка.

– И проклятье на нем чрезвычайно сильно. – Я подперла рукой подбородок.

Теперь понятно, почему меня так «накрыло», и лечение Абеля становится кое-как объяснимо: отдачу, в два раза превышающую ожидаемую, можно принять за аномалию. А аномалия способна отправить на тот свет.

– Верно. Настолько, что все те, кто его преследовал, наверняка мертвы. Это объясняет, почему другие до сих пор не нашли преступника. И почему у Шейна, который сам проклят, получилось: проклятые не оказывают никакого влияния друг на друга. Проблема лишь в том, что Шейну в одиночку никак не удается поймать этого мага.

– И ты хочешь присоединиться к нему, чтобы исправить этот досадный факт?

– Точно. В конце концов, ловить неуловимое – моя специальность.

– Разве не красть?

– Примерно одно и тоже, – подмигнула мне Карина. – Шейн отказался от моей помощи, боится, что я пострадаю. В одиночку мне за этим магом не угнаться, а если буду работать вместе с Шейном, то подвергнусь воздействию двойного проклятия. Такое ни один амулет не выдержит – взорвется. Не хотелось опытным путем проверять, через какое время.

– Антипроклятие же действует иначе, – кивнула я. – Либо оно активируется и работает, либо нет, потому что сама магия рассчитывает силу.

– Ага. И не взрывается, а медленно слабеет. Заметить и вовремя отступить не составит труда. Но до этого оно свою функцию выполнит. Надо сказать, что вы потрясающе сильны, даже удивительно, что в Палате Лекарей о вас никакой информации нет.

Вот поэтому я и не люблю воровок: крадут все, до чего руки дотянутся. И информация – не исключение. Что ж, ее фразу можно считать лучшим комплиментом моей скрытности. Еще не хватало, чтобы в Палате Лекарей заметили мои особенности и начали исследовать. А хуже того – расследовать, пытаясь понять, откуда у меня эта сила.

– Стараюсь. Но зачем вам все это скрывать от Абеля? Он бессмертный, а это значит, что проклятия на него действуют очень слабо. Если бы Абель присоединился к Шейну, то вопрос поимки проклятого мага стал бы вопросом времени. Или все дело в награде? Шейну тоже нужен камень глубинной магии? – Улыбка Карины стала жестче – я попала в самую точку. – Разве камень глубинной магии такая редкость, что ради него стоит рисковать?

– Вам прочитать лекцию? – снисходительно спросила Карина. – Могу. Но, как уже и говорила, я ничего не делаю бесплатно. Сомневаюсь, что у вас достаточно золота, чтобы потянуть мои расценки. Но можете расплатиться кое-чем другим…

Я поморщилась и уже открыла рот, чтобы поставить кое-кого на место, как за меня ответил совершенно другой человек:

– Думаю, Флер воздержится. Если она захочет узнать все о камне глубинной магии, то такой мелочью я поделюсь с ней совершенно бесплатно.

Ну, если быть точным – существо в человеческой форме. В конце концов, Абель больше дракон и бессмертный, чем все остальное. Я повернулось: Абель сидел прямо в кресле с другой стороны кровати с видом зрителя, получавшего несравнимое удовольствие от постановки. И это наводило на мысль, что он не телепортировался, а давно тут сидел. Возможно, с момента, как я вышла из ванной комнаты не совсем одетой. Не думай, Флер, не думай, уж что-что, а твое бренное тело его навряд ли заинтересует. Каких красавиц в своей довольно долгой жизни не видел Абель?

– Решили попробовать интересную гадость? – спросила я, не добавив «по моему совету». Карина и без того поняла, что я ее подставила.

– Да, как и предполагал – очень вредная гадость, вызывающая зависимость. Чем больше вас слушал – тем больше хотелось. Но я пересилил себя и снял невидимость, – нагло ухмыльнулся Абель. – Не люблю зависимости, даже такие полезных, как подслушивание. Карина, Карина, а почему вы больше не улыбаетесь? Ну хоть ухмыльнитесь, а то я подумаю, что передо мной не заместитель гильдии воров, а несчастная леди, попавшая в плен к злому магу.

– От злого мага вы недалеко ушли, – заметила девушка, которая выглядела довольно испуганно.