– Сентаррио!

Из его ладоней вырвалась вспышка света и с силой ударилась в дверь. Эхо разнеслось по коридору. Но дверь не дрогнула. Только с другой стороны донесся скрежет, как будто чьи-то когти царапали камень.

– Стойте! А если этот Джоэрти выскочит на нас? – Сет отступил в сторону и прижался к стене, спиной чувствуя неровность ветвей, опутавших коридор, как старая паутина. Амадден сделал вид, что не услышал вопроса, и подкрался к двери. А затем со всей силы стукнул по ней ногой.

– Эй, вы, открывайте! Встретьтесь с нами в честном бою!

– Лучше бы ты так постучал по своей голове. Было бы полезнее. Дверь явно заперли магией, пока мы шли сюда.

Джеральд крепко схватил силача за плечо; тот угрожающе поморщился, но не повернул головы, и снова ударил по двери.

– Отвали, иначе мы застрянем надолго. А я уже хочу разобраться с этим дерьмом.

– Не пугайте призрака…

Сет с ужасом заметил, как призрак начал медленно растворяться, оставляя волшебников посреди холодного коридора, озаренного золотистыми лучами магического света. В одиночестве и неведении.

– Ну вот…

Сет закрыл глаза и положил ладони на один из корней. Его шершавая поверхность была прохладной и липкой. О причинах этого он даже не хотел думать. Как и о том, почему стена, к которой он прижимался, задвигалась… Сет чуть не потерял равновесие, удержавшись на ногах в последний момент.

Может быть, это тайный ход?

Он вскрикнул и отступил назад, в то время как Джеральд и Амадден застыли, направляя поток света от заклинаний в открывшееся пространство.

Это было небольшое квадратное помещение с глухими стенами и низким потолком, сырое, темное и пустое,

– Там кто-то лежит!

Сет заметил в дальнем углу комнаты неподвижно лежащего мужчину. Высокий незнакомец в длинных темно-зеленых одеждах распластался на полу лицом вверх, беспомощно раскинув руки. Со всех сторон его окружал кокон из сплетенных между собой призрачных розовых цветов. Как будто магическая аура его сущности вырвалась наружу.

Джеральд первым подошел к незнакомцу и коснулся его руки, но резко отпрянул, словно притронулся к пламени.

– Мистер Глендарс… – на его уверенном лице промелькнула растерянность. От этих слов Сет отчётливо ощутил мучительную тяжесть коридоров, и животный ужас снова охватил его.

– Он жив? – прошептал Катто.

Но вместо ответа Амадден и Джеральд вновь вытянули руки, готовясь к столкновению с неизвестной силой, которая могла напасть на мистера Глендарса.

Их отвлекла внезапная вспышка ослепительного света, которая озарила весь коридор и распалась на сотни бликов, словно магические стрелы разлетелись по всему пространству. В воздухе повис запах железа и горелой древесины. На стене кроваво-красным светом загорелись слова, нацарапанные магией.

"Джоэрти становится сильнее и скоро освободится.

Глендарс не поможет вам.

Туманный полуостров лишен сильной хозяйки.

Вольфенты наступают.

Лорд Джастин Маунверт скоро получит то, что ему нужно.

А я иду дальше сквозь пространство и бесконечность.

Сдавайтесь – или все погибните.

Главный Слуга".

– Что за бред? Кто такой главный слуга? Это чудовище научилось писать?

Амадден протянул руку к надписи на стене. У Сета пересохло в горле, он начал переминаться на месте и теребить полу плаща. Лицо Джеральда исказила нервная усмешка.

– Невероятно, каким он стал красноречивым!

– Кто это? – едва выдавил из себя Сет.

– Старый знакомый. Теперь – пешка Маунверта, – презрительно бросил Джеральд, хотя его глаза затуманились грустью. – Больше всего меня беспокоит другое. Похоже, Маунверт задумал что-то грандиозное. Если наш друг не обманывает нас, то здесь замешаны… – он помедлил. – Порталы в другой мир. И вольфенты. Похоже, они куда-то ушли отсюда и готовятся к нападению. Вот только на кого? – Джеральд нахмурился.

Никто ему не ответил.

Вместо этого Амадден подошел к лежащему без сознания Арвиду Глендарсу, взял его за руку, обхватил запястье. И резко отступил с криком:

– Он проклят!

– Или сам себя проклял… – пробормотал Джеральд, взглянув на таинственные призрачные путы, окружавшие тело хранителя леса. – Это похоже на природную магию, доступную лишь Гландарсу.

– Возможно, стоит унести его отсюда, – нерешительно предложил Сет.

– Без сомнений, мы это сделаем. Можно попробовать дотронуться до него через мантию, чтобы не обжечься…

Амадден приблизился к лежащему хранителю леса, сорвал с плеч свою мантию, оставшись в просторном черном спортивном костюме. Затем присел и осторожно, необычно осторожно для него, коснулся Глендарса через одежду. Его мышцы напряглись, лоб нахмурился. Глаза широко раскрылись. Он готов был отпрянуть, ожидая магического ожога. Но на этот раз ничего не случилось. Обмякшее тело легло в его мускулистые руки, словно Арвид был маленьким зверьком, которого случайно нашли во время охоты.

***

– Он выживет? – повторил Сет, когда трое волшебников шли обратно по коридорам подземного туннеля.

На его вопрос последовало молчание.

Они решили вернуться, чтобы доложить Джанните и Дереку о своих находках, вместо того чтобы ломиться в магически запертую дверь. Амадден шел впереди всех с обездвиженным Арвидом на руках.

Цветы все еще окутывала прозрачным коконом тело мистера Глендарса, будто защищая от всех опасностей мира или, возможно, медленно вытягивая из него жизнь. Иногда Сету казалось, что он чувствует их сладкий аромат, словно парфюм.

– Как вы думаете, он выживет? – спросил Сет в третий раз, понимая, что ответа на этот вопрос ему, вероятно, так и не дадут.

Магический мир, 1666 год с разделения мира, сентябрь 2004 года по нашему летоисчислению

Сет Катто

Наконец, поднявшись по лестнице, Сет почувствовал, как глаза ему щекочет излишне яркий свет. Он зажмурился, нервно облизнул пересохшие губы.

Наконец-то мы на свободе!

Легким движением модельер поправил свою некогда изысканную шелковую мантию, теперь же напоминающую одежду скитальца, и решительно открыл глаза. Перед ним раскинулся Лунный лес, над которым распускался рассвет: алые отблески смущенно касались увядающих деревьев, превращая их в статуи на границе между мирами живых и мертвых. Джаннита и Дерек неподвижно стояли на месте, омытые сиянием восхода. Они склонились над кусочком бумаги, который волшебница крепко держала в руках. Их тени скрывали слова от глаз Сета.

– Эй, забыли про нас? – попытался подшутить Джеральд, но его голос слегка дрожал, выдавая беспокойство.

Дерек и Джаннита подняли головы на звук. Ученый, взволнованно охнув, бросился к брату, а его подруга осталась на месте, крепче сжимая письмо.

– Что там? – в ее глазах заблестела тревога, словно у испуганного зверя, ожидающего нападения хищника. Увидев Арвида, все еще неподвижно лежащего в сильных руках Амаддена, она издала приглушенный звук – что-то среднее между всхлипом и вздохом удивления.

– Логово пустое. Но мы увидели надпись, которую оставил… один наш знакомый. Думаю, вы даже понимаете, кто.

– И чт-то т-там? – Дерек сложил руки на груди и удивлённо посмотрел, как брат опускает на траву безжизненную фигуру Арвида, взирающую в бледнеющее сиреневое небо. – К-кто это? Он жив?

– О, это сложная история… – сказал Джеральд с пугающей улыбкой. – Это Арвид Глендарс, хранитель лесов. А вольфентов в логове уже нет ни одного, потому что… они ушли дальше. В другой мир, кажется.

– И еще там… это… зверь царапается за дверью. Но дверь закрыта, представляете. А жаль. – Амадден разочарованно всплеснул руками и нахмурился, а Сет нервно кашлянул.

Как жаль, что дверь закрыта… Просто невероятно жаль.

– Джоэрти? Да? – Джаннита обеспокоено подалась вперед.