– Ну, наверное…

Амадден, все еще в недоумении, явно понимал, что происходит, но воспринимал это не больше, чем игру, которую сегодня начал, а завтра закончит.

Для него все – игра. Жаль только, что он ошибается.

На остальных эта новость обрушилась, словно вспышка молнии. Неудивительно: вряд ли кто-то ожидал хороших новостей после обследования логова вольфентов, учитывая общую ситуацию. Но Сет заметил, что лица его друзей исказились от шока, как будто их ударили по голове. И его собственное выражение, вероятно, было не лучше. Если не хуже.

– А какие новости от Ворнетта и Квэйна? – осторожно спросил Джеральд, наклонившись над Арвидом и пытаясь проникнуть в его спящую душу своим взглядом. К сожалению, безуспешно. Если бы это было так просто, Арвид уже давно бы вернулся к ним… Ведь хранитель лесов заколдовал себя не просто так, он защищался от кого-то и не дал захватить свой разум врагу, весьма могущественному. Внутри опять царапнуло предчувствие, как кошачьи коготки – по мимике Джанниты и Дерека, читавших письмо, можно было понять: радостных вестей не ждать.

И в самом деле, лица Джанниты и Дерека потемнели.

– Ворнетт. Ответил, – обычно спокойная Джаннита замешкалась, словно ребёнок, который стесняется выступать перед аудиторией. Четыре пары глаз впились в нее, словно лучи света, отчего она нервно дернула головой и крепче схватилась за клочок бумаги. Затем развернула письмо и показала текст Джеральду, Сету и Амаддену. Сет внимательно вчитался в аккуратно написанные строки:

Мои дорогие друзья!

Хотел бы выразить вам благодарность за тщательное исследование Лунного леса. Я всегда верил в вас – и не разочаровался. Мне жаль, что ваши выводы оказались такими печальными. К сожалению, и моё перо выводит не самые приятные новости.

Мастер Ирма Экман, отправившаяся на Туманный полуостров вместе с Уильямом Стальфеттом, написала мне, что достопочтенная Леди Минри таинственно исчезла, после чего на этих землях началось восстание. Мастер Экман временно убедила народ в своем лидерстве и пообещала местным жителям защиту от Маунверта, но никто не знает, как долго это продлится. Говорят, что со стороны мыса Теней доносятся странные звуки. Все вокруг словно замерло в ожидании беды, и, разумеется, все мы понимаем, какой именно.

Грядут темные времена, друзья мои. Джастин Маунверт может вернуться и направить против нас все свои силы в любой момент. И нам нужны разведчики, отважные, сильные, боевые – которые могут встать на стену между Туманным полуостровом и Мысом Теней и наблюдать за происходящим в землях тьмы. Но одного наблюдения будет мало. При обнаружении чего-то подозрительного вам придется проникнуть в сами владения Маунверта и все проверить. Это очень опасная миссия, сразу предупреждаю. Но, находясь на стене, вы сможете выиграть время и более тщательно подготовиться к встрече с врагом. Я снова надеюсь на всех вас, друзья мои. Мастер Экман и Уильям Стальфетт помогут вам в этом нелегком деле.

Что касается барьера между нашими мирами, вам не следует забывать, кому была дарована привилегия использовать камень телепортации. Тот, кого мы считали другом, обратил нашу милость в оружие против нас самих. В этой ситуации тоже не обойтись без вашей помощи, ибо неприятель проник слишком глубоко.

Но только ли неприятель? Говорят, что Леди Минри также пересекала границу в мир людей незадолго до своего исчезновения. Опасаюсь, что придется разделить ваши силы, чтобы разобраться во всех хитросплетениях, пока я веду борьбу с Маунвертом, а Роберт Квэйн поддерживает связь между мирами.

Джаннита, Амадден, Дерек и Сет, вы вместе с Мастером Экман и Уильямом Стальфеттом направитесь на Туманный полуостров, а тебе, Джеральд, в сопровождении Талии и Роберта придется отправиться в мир людей.

Уверен, ты осознаешь причину, по которой я поручаю тебе эту задачу, мой проницательный искатель. Я уже связался с Робертом посредством камня связи, и он скоро передаст вам дальнейшие инструкции. Начните действовать незамедлительно, ибо время играет против нас.

И да пребудет с вами удача, мои юные герои! Будьте осмотрительны и берегите себя.

Ваш друг и мастер магии,Мавен Ворнетт

В руку Джанниты, словно подбитая птица, упало еще одно письмо – желтоватое, слегка помятое и отсыревшее от осенней влажности. Она вздрогнула и поспешно подхватила конверт.

– Письмо от Роберта Квэйна.

Сет обратил внимание на крупноватый, слегка наклонный почерк, где наивная жизнерадостность сочеталась с беспокойством от непредвиденных событий.

Сет закрыл глаза и представил Туманный полуостров, на котором он сам никогда не был, но о котором слышал немало легенд. В его воображении предстали жутковатые каменные здания, закутанные во мглу, словно образы в утекающем сознании, вычурные колонны, узенькие улочки, по которым ходили угрюмые жители, живущие в море вечной тоски и депрессии. Говорили, что туман там был живым и нашептывал магам заклятия предков, а из самой его сердцевины порой рождались древние минералы. В эти места часто стекались историки и археологи. А еще именно там проживали многие титулованные особы из знаменитых древних родов; стены их замков словно перешептывались с мглой и призраками, в ней прячущимися.

А вдали билось о скалы холодное море, и волны его раскалывались, словно черепа случайных жертв, ударяясь о стены владений Маунвертов. Стонали, плакали, извивались, кутались в пену и морок. Пугливо и зябко дрожали от дуновений ветра, словно трепетные птицы. Просили помощи и защиты.

Кажется, там даже страшнее, чем в Северной башне…

Около знаменитой тюрьмы легендарного Джоэрти никто не жил, в то время как Туманный полуостров был заселен страдающими волшебникам: тёмная магия пленила эту местность, сделав её тусклой и невзрачной и поселив грусть в душах жителей.

Мрачные мысли Сета прервал голос Джеральда, внимательно просматривавшего письмо от Ворнетта, которое ему передала Джаннита. Сет заметил, что на лице искателя застыла лёгкая насмешка – как будто предстоящее приключение его развлекало.

Интересно, искатели всегда так относятся к опасностям? Или это просто маска?

– Мне жаль, что я не смогу пойти с вами. Я уже бывал и на мысе Теней, и на Туманном полуострове. Я там родился и вырос. Помните – эти места не самые безопасные. Будьте осторожны с Вульфордами, мои родственники – это кладезь неприятностей.

Атмосфера стала ещё более напряженной: Джеральд посерьёзнел, Дерек начал растерянно ходить из стороны в сторону, Амадден напряг все свои мускулы, а Джаннита поспешно разорвала конверт с письмом от мистера Роберта Квэйна, главы службы порталов.

Она достала клочок бумаги и начала читать, пропустив все приветствия и сразу перейдя к сути.

Поступило тревожное известие: злоумышленники осмелились использовать камень телепортации в Лунном лесу, оставив на барьере отпечатки своего коварного колдовства. Худшие наши опасения подтвердились: они проникли в мир людей, что грозит нам невообразимыми последствиями.

Нашей разведке удалось установить очаг тёмной магии, но один из наших преданных товарищей, добрейший Лиам Лайзенн, попал в плен к неведомым врагам.

Связь с ним оборвалась, и мы содрогаемся от мысли о том, какая участь могла постичь его.

В этот трагический момент я взываю к твоей отваге, Джаннита. Необходимо незамедлительно отправиться в рискованное путешествие на Туманный полуостров и мыс Теней. Ваша задача – пролить свет на замыслы нашего зловещего противника.

Надежными спутниками в этом опасном пути станут мастер Экман и Уильям Стальфетт. Они – искусные специалисты в области магии и стратегии. В это время мы с Талией и Джеральдом пойдём в разведку в мир людей. Наша цель – выяснить истинное положение дел и попытаться спасти Лиама, если его ещё можно спасти.

Ваша молодость и отвага – наша надежда в этой тяжёлой борьбе, которая грозит изменить судьбы всех миров.