В душе Сета начала разрастаться тревога. Он незаметно нахмурил брови.

– Мне? Но ведь я не воин и не стратег. Мой главный талант – это мода, а не война.

– Может быть, твой талант к моде однажды понадобится нам в войне… – Джаннита пожала плечами. – Ходят слухи, что она уже не за горами. Вольфенты снова появляются в наших лесах, а в воздухе ощущается тёмная энергия. Через несколько дней Ворнетт собирает доверенных волшебников в своем доме в Центральном Маджионе. Случилось что-то серьезное…

Сету стало откровенно не по себе, и он вздрогнул, только представив себя, простого модельера, на поле боя с неведомой тёмной силой. В то же время внутренний голос, доносившийся из глубин его разума, тихо шептал, что, может быть, это и есть тот самый шанс, которого он так долго ждал? Или нет.

А как же Спеллхайн, как же его удовольствия и красота, как же мирная жизнь среди плеска фонтанов, ароматов трав и шептания пальм? Как же мода, наконец?

По телу пробежала колкая дрожь. Чтобы успокоиться, он выхватил у Саманты мундштук и затянулся кальяном. Ощутил его успокаивающий древесный привкус.

– Хватит говорить о войне. Давайте будем позитивными и сосредоточимся на приятном, – Саманта нарушила напряженную паузу, повернулась к Сету; её глаза зажглись прежним восторженным блеском.

– Сет, у меня есть к тебе просьба. Ты мне поможешь?

Ее просящее выражение лица напоминало мордочку голодного котёнка.

– Конечно. Я сделаю всё для моей маленькой феи, – Сет немного расслабился и улыбнулся.

Саманта обращается ко мне за помощью – это ли начало чего-то большего?

– Отлично. Мы приехали, чтобы ты подобрал нам наряды…

Так тепло на душе, что она ценит мой вкус!

– … на мою свадьбу.

Что?! Какую еще, к Темномирью, свадьбу? Кто этот негодяй? Я его уже ненавижу!

– Поможешь нам, пожалуйста?

– Твою… твою… что? Свадьбу? – выдавил из себя Сет, пока его сердце летело в пропасть.

– Да! – Саманта засияла от радости, словно не замечая его ошарашенного вида. – Через несколько месяцев я выхожу замуж на Рэйниэла Сэдара. Он удивительный волшебник! Хорошо разбирается в растениях и алхимии, а ещё обучается на мастера магии в Тайной академии. Он такой умница! Я в восторге от него. – В ее голосе послышалась гордость. – Ученые и герои – моя личная слабость!

Учёные и герои… Интересно, кто из этого списка я?

– О, поздравляю! – натужно улыбнулся Катто. Но душу в тот момент разрывало разочарование.

Саманта шумно вздохнула, а затем взволнованно продолжила:

– Спасибо большое! Знаешь, Сет, я очень хочу, чтобы ты тоже присутствовал на нашей свадьбе в качестве моего гостя и самого лучшего друга.

Самого лучшего друга. Самого лучшего… Друга…

– Конечно, это будет честью для меня!

Кажется, моя радость выглядит не очень естественно…

Холодная волна горечи и пустоты захлёстывала Сета, но он, как всегда, скрывал её за любезным тоном.

– Замечательно! Сет, а покажешь свою новую коллекцию? Мне не терпится посмотреть! – Саманта захлопала в ладоши.

– С удовольствием. – Сет оживился: ее энтузиазм хоть немного согревал его разбитое сердце.

Когда Саманта отправилась в мастерскую Сета, чтобы померить платья, хозяин остался наедине с Джаннитой. И ему пришла в голову внезапная идея. Поехать вместе с девушками к Ворнетту. Без приглашения. Мастер ведь сам сказал, что помощь Сета может понадобиться в будущем! А если мистер Катто проявит себя как герой, Саманта может им заинтересоваться… Джаннита отнеслась к этому решению без особого энтузиазма, зато вышедшая из мастерской Саманта, узнав о его решении, заволновалась.

О, эта искренняя тревога в карих глазах и легкая дрожь в голосе при фразе «Сет, будь осторожен!».

Вот только в глубине души он рассчитывал, что Ворнетт оценит его геройство и готовность к жертвам, но оставит лишь наблюдателем. К сражению с чудовищами он, простой модельер, пока не готов! И никогда не будет готов! У него даже боевых навыков нет. Хоть он и собирался им обучиться.

Однако мастера магии решили поступить иначе – после собрания, на котором Сета по большей части встретили весьма скептически – ему и еще нескольким волшебникам поручили исследовать Лунный Лес. Именно там год назад впервые появились вольфенты. А потом таинственно исчезли. Ходили слухи, что твари запрятались в логове, где тихонько готовились к войне. И служили самому Джастину Маунверту, который тринадцать лет прятался в своем замке, а теперь, вероятно, решил продолжить дело отца. Многие подозревали, что появившиеся из ниоткуда вольфенты – его рук дело. Но никто не мог это ни доказать, ни опровергнуть. Хотя Джеральд ещё в прошлом году утверждал, что Маунверт вернулся. И ему можно было верить – его семья буквально поклонялась колдуну.

На собрании мастер Ворнетт заявил, что хочет разведать обстановку на Мысе Теней – одном из самых опасных мест магического мира, где находился семейный замок Маунвертов. Для этого ему нужны были отважные и хорошо обученные волшебники, готовые рискнуть своей жизнью и пойти в такую сложную миссию.

И я вызвался на свою голову…

***

Сет отчетливо помнил все детали этого собрания. Трепещущие тени от пламени в старинном камине бегали по стенам гостиной. Треск огня успокаивал и дарил ощущение уюта среди стен каменного дворца. Мягкие ковры, бархатистые кресла и разноцветные ткани со всех уголков волшебного мира приводили модельера в восторг. За панорамными окнами мягко шелестели изумрудные и темно-синие леса Центрального Маджиона, словно волны ударялись о борта лодки. Стены пестрели живописными пейзажами разных регионов магических земель. За круглым столом сидели одиннадцать волшебников – доверенные лица мастера Ворнетта. И среди них Сет Катто. Простой модельер, пришедший на важную встречу без без приглашения и мечтающий стать героем героем ради призрачной надежды заполучить любовь Саманты Квэйн, помолвленной с другим.

Громкое предложение Сета о помощи мастеру магии в его разведке сразу вызвало шквал обсуждений. Саманта, присутствовавшая на собрании в качестве наблюдателя, испуганно ахнула. Но ничего не сказала, лишь прижалась к своему жениху… Сета уколола ревность.

Первым ему ответил Уильям Стальфетт – рыжеволосый мужчина средних лет, похожий на сурового сторожевого пса. Уильям был сыном известного мастера магии и директора волшебной школы, и жители Центрального Маджиона, видя его дисциплинированность, избрали его хранителем порядка в регионе. Он отличался угрюмостью, резкостью и строгостью.

Уильям поднялся с места, мимоходом ласково проведя по шерсти большой рыжей собаки, стоящей у его ног:

– Помолчи, Катто! Тебя сюда никто не звал. Ты просто портняжка, а не воин.

Ливи, внешне очень похожая на своего хозяина, вторила его возмущению звонким лаем.

– Мистер Стальфетт прав. Вы чрезвычайно переоцениваете себя. Владения Маунверта – не место для избалованного роскошной жизнью волшебника. Вам еще учиться и учиться магии, мистер Катто. – Поджарая женщина средних лет в строгом костюме с чёрной мантией пронзительно посмотрела на Сета. Своей привычкой поджимать тонкие губы и молниеносно бросать взгляд на жертву она походила на орлицу. В светло-карих глазах читалась сосредоточенность опытного бойца. Это была Мастер Магии Ирма Экман. Одно ее присутствие рядом вызывало дискомфорт, словно Катто находился рядом со строгим учителем.

Но Сет сохранил лицо.

– Мастер Экман, я готов учиться. Практика даст мне больше, чем теория, правда?

Ирма и Уильям возмутились от такой самоуверенности, но на сторону Сета встал Джеральд. Он вальяжно сидел, положив ногу на ногу, как будто отдыхал дома, а не присутствовал на собрании сразу с двумя мастерами магии. И его ничуть не смущали косые взгляды.

– А я соглашусь с Сетом. – Джеральд изящно щелкнул пальцами, обращая на себя внимание. – Помните, я тоже до знакомства с многоуважаемым мастером Ворнеттом был просто изнеженным отвергнутым лордом, который хотел защитить сестру? Но кто я сейчас, вы и сами знаете. И к тому же… – Он окинул незаметным для всех, но понятным для Сета хитрым взглядом сначала его, а потом Саманту (да откуда он узнал?) и загадочно улыбнулся. – Я вижу: мистер Катто весьма мотивирован.