Его будто окатило ледяной водой. Огонь не причинял Всеволоду вреда. Ведьме из ведения тоже. Мир схлопнулся.

— Никогда, — медленно и зло произнёс Всеволод, щелчком потушив огонь, — не смей причинять вред моим друзьям.

— Вятко, ты что творишь? — Епископ попытался урегулировать конфликт, — Всеволод не сердись у него сложное прошлое. Он просто…

— А у кого из нас не сложное прошлое? — повернулся Сева, — зачем выделять кого-то? Чтобы жалеть?

— Я проведу с ним беседу, он…

— Тот, кем движет ярость, никогда не исправится, сколько не говори. Поэтому повторюсь, ещё одно подлое нападение, и я сам сожгу тебя. Как ведьм. Как тех, кто невиновен в том, что имеет дар.

— Да как ты сме… — Вятко захлебнулся словами, почувствовав сдавливание на горле. Воздух перестал попадать в лёгкие.

— Сев, Сева! — перепугался Ворон, — остановись, пожалуйста. Нам… У нас…

Всеволод послушно прекратил.

— Только ради тебя, если он тебе дорог.

Мрак с трудом держал себя в сознании. Руны ныли, кожа трескалась так громко, что слышала Варя. Она зашевелила пальцами, залечивая раны, но не спасая от видения. Рядом с Всеволодом он стал проваливаться в видения чаще. Если бы не Варя и его собственная дыхательная практика, которая, впрочем, не всегда помогала, то парень не вышел бы из видений никогда.

Епископ увидел эту связь, сопоставил факты и вдруг выдал:

— Всеволод, а кто твоя мать?

Сева откинул палку подальше и стряхнул руки. Нахмурился.

— Не понимаю к чему этот вопрос.

— К тому, что Мрак видел виновницу случившегося в Золотоборске. Она похожа на тебя. Если провести параллель…

— Я понял, но спешу огорчить вас. Про свою мать ничего не знаю и никогда не видел её. И не хочу. Со мной с рождения был только отец, который меня и воспитал.

— Это всё подтверждает. Она родила, чтобы ребёнок продолжил род. Полукровки сильны, даже иногда сильней, чем чистокровные, потому что смешивают в себе силы обоих родителей. Твой отец чародей?

— Обычный человек.

— Быть такого не может, — возразил Вятко, пришедший в себя, — вы видели, что он может? Его не берёт ни одна стихия! Человеческая сторона только ослабит силы. Не могла она так ошибиться.

Всеволод начал нервничать. Разговор ему не нравился и вселял сомнения, которые и так преследовали всю осознанную жизнь. Он смотрел на каждого, но находил только смятение и непонимание.

— Пока мы не решим проблему, я бесполезна, — сказала Гата, — поэтому предлагаю вернуться в деревню и поговорить с отцом. Он-то должен знать какие-нибудь подробности.

— Что будем делать с ведьмой? И с её сестрой? — злоба вновь взяла верх, и Вятко был готов к сжиганию немедленно.

— Варвара, нужна нам, — пересилив себя, Богдан назвал ведьму по имени, — поэтому мы не станем её трогать. Василису нужно отправить в город. Ворон, возвращайся с ней обратно. И Гату прихвати с собой.

Вятко с ужасом понял, что отправиться назад ему придётся в компании ведьмы. Почему Бог к нему так суров и кидает такие испытания? Как бы он не внушал себе мысль о том, что она-спасение для города, а может и не одного, ненависть туманила разум и росла. Его буквально тошнило от её присутствия.

Они убили его отца и мать, тем самым перечеркнув нормальную жизнь на до и после. Он остался один на пороге сурового мира и жестокости. Рос у чужих людей, которые не любили его. Никто не любил Вятко. Всем было плевать на него.

Варя чувствовала ненависть, поэтому держалась подальше, находясь в компании Мрака и Всеволода. Мрака Вятко теперь тоже ненавидел. Между ними и так никогда не водилось дружбы, но теперь парень был обижен и разозлен.

Епископ тоже не был в восторге от такого соседства, но стойко держался и даже выглядел доброжелательным. Вятко очень хотелось научиться этому, но взрывная натура не дала такой возможности.

***

Ротобор, когда они пришли, кормил кур. Неохотно оторвавшись от занятия, мужчина посмотрел на сына. Сева стушевался под тяжёлым взглядом, поэтому по праву самого старшего из их компании заговорил Епископ, сделав шаг вперёд.

— Меня зовут Богдан.

— Ещё один Священник, — Ротобор скривился, — что-то часто стали мелькать в наших краях.

— Я Епископ.

— Ещё лучше, — насупился тот, — чем обязан? Уж простите, я не в духе разводить беседы.

— Думаю, придётся пересилить себя. Мы можем пройти в дом?

Всеволод, не дождавшись одобрения отца, открыл дверь и зашёл внутрь. Ротобору ничего не оставалось, как зайти следом, при этом выглядел он очень грозно.

— Что вам нужно?

— Поговорить о твоём сыне. Точнее, о его матери. Что с ней случилось?

— Не буду отвечать.

Богдан удивился таким резким отказом и растерял весь энтузиазм в дальнейшей беседе. Однако на помощь неожиданно пришёл Мрак, распахивая рубашку.

— Ты должно быть знаешь, кто я?

Ротобор мельком глянул на руны и кивнул.

— Недавно ко мне стали приходить видения из прошлого. Они, как мы поняли, принадлежат матери Всеволода. Она сбежала от вас и отравила проклятием город, сделав людей монстрами. Я уверен, есть ещё города, прогнившие от неё. Нам нужно знать кто она и чем занималась. И жива ли сейчас.

Мужчина молчал долго, когда Богдан снова открыл рот, чтобы поторопить процесс, Ротобор вздохнул.

— Я не знаю, кто мать Всеволода.

— Что? — вскрикнул Сева.

— Прости, но я… Я не твой отец.

Вятко закатил глаза. Он даже не сомневался, что беседа им ничего не даст. Епископ был в шоке, как и Мрак. Варя же хмыкнула.

— Я подобрал Сева, когда он был ещё младенцем. Кто-то оставил его на пороге дома моей соседки. Никаких личных вещей с ним не оказалось. Извините, не могу вам помочь.

Мудрый осёл на скамью, обхватив голову руками.

— Чтож… — Богдан кашлянул, — просим извинить.

— Сев? — Варвара осторожно тронула парня за плечо, но тот не шелохнулся, — мне очень жаль.

Вятко воротило от её голоса, не выдержав, он вышел на улицу и глубоко вдохнул воздуха. Легче не стало. За ним вышел Мрак.

— Оставь меня в покое, — Ловящий хотел побыть один.

— Ты ведешь себя, как ребёнок.

— Да неужели? — ощетинился тот, — твоих родителей не убивали ведьмы!

— Не давай гневу власть. Когда-нибудь это тебя погубит.

— Давай обойдёмся без твоих проповедей! Разберусь сам и поверь, сожгу её в первый же момент, когда подвернется возможность. И никто, ни ты, ни этот демон, не сможете её спасти. Такие твари должны умирать в муках.

Мрака испугали эти слова. Точнее интонация. Вятко не отступится и сделает так, как сказал. Ясновидец потер руны и отошёл в сторону.

Ворон не хотел оставлять Мрака одного без поддержки, потому что поведение Вятко пугало. От него можно ожидать чего угодно, и уставший Ясновидец вряд ли сможет уберечь Варю. Ворон и сам не особо желал ведьму, но такой ненависти как Ловящий не испытывал. Тем более такая сила, как у неё могла помочь. Но не смотря на всё сомнения и страхи ослушаться Богдана он не мог.

Гата покосилась на него.

— Ты в порядке?

— Да, всё хорошо.

Она не поверила, но настаивать на ответе не стала.

Василиса обнимала его сзади, чтобы не свалиться с седла — это немного отвлекало от мрачных мыслей.

— Думаешь они смогут мне помочь?

Священник не знал, кто эти «они» и понятия не имел, стоит ли успокаивать её и вселять лишних надежд.

— Не уверен.

— Спасибо, что честен, — тихо ответила Васька.

Они проехали большую часть дороги и уже подъезжали к городу Верхние Огоньки, когда внезапно из леса раздался вой. Гата натянула поводья, лошадь заржала, ещё больше привлекая внимание.

— Заткни её, — зло шикнул Ворон, спрыгивая на землю.

Волки здесь отродясь не водились. Как ушли пару лет назад в чащу, так и не возвращались. Да и сам вой показался странным. Гулким каким-то и отрывистым, не звериным. Волнение внутри скребнуло. Васька прижималась к лошади, не рискуя спешиться.