Вой повторился, только теперь ближе. Оружия у него не было, да и зачем оно Священнику? Не на бой он ехал. Ой, не на бой. Гата подошла к нему, крепко сжимая в руке нож. Она почти не дрожала, только поджатые губы выдавали беспокойство.

— Волки?

Ворон промолчал, слыша, как тяжелые шаги ломают засохшие ветки. Кто бы это не был, оно приближалось. Встречаться с тварью без возможности защититься показалось самоубийством, поэтому парень кивнул на лошадей.

— Уходим, — шепнул.

Девушка не стала спорить, поспешно забираясь в седло, от волнения путаясь в стремени.

Они уже хотели продолжить путь, как злое рычание застало врасплох. Васька обернулась и вскрикнула. Лошади заволновались, брыкаясь и перетаптываясь. Священник пригнулся, чтобы удержаться в седле.

— Матерь Божья, — выдохнула Гата, — бежим! Быстрее!

Паника была обоснована. И вполне логична. Прямо из леса на них выпрыгнул зверь. На волка он походил лишь немногим. Чёрная свалявшаяся шерсть на боках поредела, оголяя белую покрытую струпьями кожу, глаза белёсые, как у слепого, изо рта течёт вязкая чёрная слюна. Оно смотрело кровожадно, а затем пропало к земле, готовясь к прыжку.

Ворон пришпорил бока, и лошадь понеслась вперёд. Однако тварь оказалась быстрей. Проворно догнав их, вцепилась в ногу лошади. Васька закричала, падая на бок. Ворон упал следом, Гате пришлось спрыгнуть тоже. Не бросать же в беде друзей. Она, правда, сомневалась, что нож поможет в борьбе.

Парень поднял Васю и закрыл её собой, хоть и самого трясло от ужаса.

— Мы умрём! Мы всё умрём, да? — зашептала Василиса.

— Заткнись, — процедил Ворон, пытаясь определить, кто на них напал.

Таких чудищ отродясь не видел.

Встретившись с белесыми глазами, незрячими, он схватился за крест. Золото нагрелось, обжигая пальцы. Что там Всеволод говорил? Золото не плавят? Как бы не так. Волк был слеп и мёртв уже давно. Кто-то поднял его и заставил напасть. Сила для этого нужна неимоверная. Вряд ли кто мог владеть такой.

Ворон зашептал молитву, уверовав всей душой и надеясь, что это поможет. Кожа горела, не давая сосредоточиться, но крест он упрямо держал перед собой.

Гата встала рядом, готовая атаковать. Волк внимательно смотрел на них, тяжело дыша, а затем прыгнул, целясь прямо в Васю. Та закричала, отскакивая в сторону. Развернувшись, Священник перехватил зловонную тушу, навалившись всём телом, и упал, повалив их на землю. Волк рычал и изворачивался, лязгая пастью.

— Изыди! — выкрикнул он, — изыди нечистый!

На помощь пришла Гата, воткнув нож твари прямо под рёбра. Больше она сделать ничего не смогла, так как была откинута в сторону. Ворон ощутил пульсацию кожей, показалось, что заискрился воздух. Волк вывернулся и уже готов был вцепиться ему в шею, как Ворон вдруг

ощутив мощь, которую потом списал на обычный шок, со всей силы воткнул крест прямо в глотку. Раздался хруст, тварь забулькала, подавившись чёрной кровью и обмякла. От креста шёл чёрный дым, золото оплавилось на концах.

Священник лёг на спину, тяжело дыша. Его трясло и бросило в холод. Вася едва владея ногами, которые подгибались с каждым шагом, осторожно подошла к Гате, которая не шевелилась. Потормошила её за плечо, но та никак не отреагировала. Тогда дрожащими пальцами коснулась шеи, где должно биться сердце. Но оно не билось.

— Ворон! Она мертва!

Слова отрезвили, и парень вскочил, в два шага преодолев расстояние.

— В смысле мертва? Не может быть такого?!

Ворон припал к её груди, лежал так долго не шевелясь. Сердце билось, но почти неслышно и слабо. Дыхание медленное, сразу и не разберешь дышит или нет.

— Садись на лошадь! Быстрей! — грозно приказал, — до города осталось всего ничего, найдешь Миколу. Бородатый дядька такой, узнаешь сразу, скажи чтобы подмогу сюда пригнал. И быстрей!

Васька закивала. Ездить верхом она не умела, да и в седле держалась только благодаря тому, что держалась за парня так крепко, как могла. Но сейчас это казалось не помехой и легко вскочив на лошадь, девушка пришпорила бока и покачнувшись, помчалась вперёд, вцепившись в поводья.

До города, и правда, было недалеко. От скорости уже начинала кружиться голова, и её вечно клонило в бок. Волосы мешались, то и дело лезли в глаза и рот. Васька упала, когда спешилась, но быстро встала и стала колотить в ворота, отчаянно крича, что нужна помощь.

Сердце гулко стучало в груди, кровь прилила к щекам. Ей открыли почти сразу. Высокий здоровый мужик с чёрной длинной бородой. Сурово зыркнул он на девку, но сказать ничего не успел, потому что Васька закричала:

— На нас напали! Ворон остался с Гатой, она умирает! Им нужна помощь!

Микола, оттолкнул Васю в сторону, свистнул кому-то. На свист сбежались ещё человек десять и всё они тут же убежали. Всё случилось так быстро, что девушка не сразу поняла, что видела.

— Эй? Все в порядке?

Кто-то подошёл сзади, Васька вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла молодая девчушка, с интересом поглядывающая на неё.

Она не знала, можно ли считать происходящее порядком, поэтому просто промолчала.

***

Ворон обессиленно опустился на кровать в своём небольшом домике при церкви. Этот поход окончательно выбил из него всё силы и эмоции. Он чувствовал пустоту. Даже баня не помогла. Парень посмотрел на крест, который положил на тумбу рядом с кроватью. Два раза он помог ему. Два раза он был на волоске у смерти.

Парень лёг, но так и не смог расслабиться. В конце концов не отдыхать приехал сюда, а спасать девку, чтоб она была неладна. Встал, накинул новую льняную рубаху, жилет из натуральной кожи и вышел, столкнувшись с Миколой.

— А я как раз стучать хотел.

— А я к тебе.

— Неважно выглядишь, — мужчина внимательно осмотрел его, — что за девку ты привёл? Всё шарахаются от неё, Ясновидцы взбунтовались.

— Взбунтовались? — насторожился.

— Да, что удивительно. Что там с вами произошло? Где Богдан и Мрак?

— Долгая история. Очень.

— А я не тороплюсь, — Микола усмехнулся, — до вечерней службы ещё далеко. Пошли в таверну. Сегодня Милка настойку вкусную сделала.

Ворон согласился сразу же. Напиться он хотел уже давно, а тут такая удача.

Настойка оказалась вкусная. Из клюквы и морошки. Милка красивая девчонка радостно повисла на шее у Ворона, тот напрягся, но отталкивать не стал. Миколу лишь позабавило такое проявление чувств. Всё уже знали, что он ей нравится. Вот только Ворону не до отношений было сейчас. Да и никогда не было.

— И так, что там у вас?

И Ворон поведал долгую запутанную историю, сам сбивался пару раз и путался в хронологии повествования. Всё-таки настойка хорошо так туманила разум, но зато и расслабиться получилось. Тело приятно размякло, тревожность ушла и стало клонить в сон.

Микола цокнул языком, долго молчал, переваривая сказанное.

— Чертовщина.

— Чертовщина, — согласился Священник, опрокидывая в себя ещё один стопарь.

— Бедный Вятко. Как он там держится?

— А ты как думаешь? Еле спасли Варвару от него.

— М-да, странные дела пошли, чтоб ты ведьму по имени звал.

Ворон стушевался, но исправляться не стал. Если нужна им Варя, значит и ненависть он испытывать не станет до поры до времени.

— Что за хворь с девкой не понятно. Раз говоришь, что сила только распространяется заразу. И ей при том не плохо.

— Она сестра… ведьмы. Может и не совсем человек она. Поэтому и проклятье так легко в себе носит. И демона. Ведьмы более восприимчивы к злу. Сам знаешь, столько изгонял…

— Да, но такое впервые вижу. Думаешь, стоит к Грае отвести?

— Что сделает нам травница?

— Ну… Она лекарь наш почётный. Хворь заговаривает. Не прямо, но травы да. Нужно попробовать.

Ворон открыл дверь, не стучась. Возможно, из-за помутнения рассудка от алкоголя нормы приличия растерял. Василиса забилась в угол, утирая слезы. Посмотрела выжидающе. Священник облокотился о косяк.

— Пошли.

— Куда?