Вятко закричал и вскочил. Его колотил озноб, хоть ночь и была тёплой. Ловящий закашлял, потирая лицо и пытаясь скинуть с себя остатки сна. Ему давно не снилась смерть родителей, и память об этом ужасном событии почти стёрлась, принося душе временный покой. Слезы покатились по щекам, как бы он не пытался их остановить. Внутри всё разрывалось в клочья.

Проснулась Гата, спросонья не понимающая, что произошло. Потянулась за оружием, но была остановлена.

— Не надо. Всё в порядке.

— Кто-то кричал, тут явно не всё в порядке, — возразила Сжигающая.

— Это… Это я кричал, — смутился Вятко.

Гата хотела что-то сказать, но передумала. Вид у Вятко был потерянным, ранить вопросами не особо хотелось. Девушка легла обратно, постаралась уснуть. Сон не шёл из-за шумного дыхания парня.

— И часто тебе снятся кошмары? — решилась заговорить.

Тот неопределённо повел плечом.

— Нет. Сегодня первый раз за много лет. Извини, не хотел будить.

— Конечно не хотел, разве можно предугадывать сны и управлять ими.

— Было бы неплохо, — проговорил Вятко, лёг, перевернулся на бок и снова уснул.

Утром его растормошил Богдан весь на взводе. Вятко недовольно распахнул глаза, потирая плечо. Из-за кошмаров он совсем не выспался и ранний подъем оказался некстати.

— Что такое? Ещё рано!

— Надо поторопиться. Кто-то жег костры!

— Может треклятую ведьму Мрак сжёг, не дожидаясь нас! — выплюнул Ловящий.

— Это ритуальный костёр!

— А ты почем знаешь? Много таких видал?

Богдан разозлиться, чуть ли не ногой по земле топал от возмущения. Гата молча наблюдала за перепалкой, решив не вступать в дискуссию.

— Ворчит, как старая бабка! Если я говорю, что ритуальный, значит ритуальный. Плохое предчувствие у меня. Очень тёмные и страшные вещи происходят. И мы близко к Золотоборску. Надо уходить, может, своих встретим.

Вятко нехотя встал, плеснул воды из протянутой Гатой фляги. Стало чуть лучше, но не так, чтобы прыгать в седло и мчать несколько километров. Раскалывалась голова и ныла челюсть. Видимо во сне он сильно сжал зубы.

— Выглядишь не очень, — улыбнулась Сжигающая, поправив волосы.

— И на том спасибо, — буркнул тот.

Ночные кошмары вернули его в состояние апатии и грусти. Хотелось просто лежать, поджав колени к груди. Весь героический запал и желание сжечь ведьму тоже исчез. От Богдана не укрылось странное поведение подопечного.

— Опять?

Вятко вскинул голову, продемонстрировав красные глаза из-за лопнувших капилляров.

— Да.

— Мы выполним задание и твоя тяга к мести пройдет. А когда вернётся снова, то мы снова найдём какую-нибудь ведьму.

Он пожал плечами, не без труда сев на коня. Им предстояла дальняя дорога.

***

— Тебе лучше уйти. Мы обязательно поможем твоей сестре. Я свяжусь с тобой, — Мрак засобирался, глядя на перепуганного Ворона.

— Я никуда не уйду! — стояла на своём Варя, — и не брошу больше Ваську. Пусть и умру от рук церкви!

— Не надо таких жертв! — в свою очередь кричала Вася, — ты думаешь я буду спокойно смотреть на то, как тебя сжигают эти ироды?

— Эти ироды, между прочим, спасают твою задницу, неблагодарная! — рассердился Ворон, обиженный таким громким высказыванием.

Вася лишь фыркнула, не удосуживая его ответом. Всеволод молча переводил взгляд с одного на другого, а потом встал в середину, хлопнув в ладоши. Его лицо вновь просветлело, будто и не было никакого напряжения.

— Не будем ссориться. Это очень плохая и тёмная энергетика.

Мрак закатил глаза. Нотаций от малоизученного существа ещё не хватало.

— Раз нужна помощь, я пойду с вами. И она пойдёт, — указал на Варю, которая тут же приосанилась, — со мной её никто не тронет.

— Почему это? Ты так всемогущ? — Ясновидец сделал шаг вперёд.

— Нуу…. Не совсем, конечно. Но для вас, смертных, да. Я всемогущ. Она под моей защитой.

Ворон вдруг вытащил золотой увесистый крест, приложив к Севе. Тот было дёрнулся, но потом усмехнулся.

— Ты серьёзно?

— Попробовать стоило, — смутился Священник, пряча оружие в сумку.

Всеволод рассмеялся.

— Ты правда всерьёз думал, что я плавлю все металлы? Золото не от нечистого, а скорее для него. Странно, что ты не знаешь. Серебро и железо.

— Значит, твоя сила всё-таки от дьявола?

Всеволод вышел самым последним, запирая дверь.

— От дьявола? Нет, она такая же божественная как ваша и Вари. Просто могущественней и темней. Я могу как помогать, так и калечить. А вы, святые, в западне своих предрассудков. Вся дарованная сила от Бога, Ворон. Просто кто-то изначально посчитал одних людей святыми, а других злом. И теперь истребляет тех, кто неугоден.

— Вас не истребляют, — Ворон сжал лямку походной сумки.

— Просто мы прячемся. О нас забыли. Несколько веков назад истребляли, больше чем ведьм, — Всеволод улыбнулся, прибавляя темп.

— Зачем тогда раскрылся нам и помогаешь? Я могу…

— Ты ничего не можешь. Я вижу в тебе свет, но ты его не развиваешь. И ты не сдашь меня, потому что уже проникся тёплыми чувствами.

Ворон стушевался, испугавшись, что его читают, как раскрытую книгу. Хотел отстать, но передумал, наоборот сровнявшись к ним.

— Почему ты стал Священником? Я не увидел в тебе никакой веры и желание служить, — заметив, что парень не отстал, продолжил Всеволод, — от этого и сила твоя внутри.

— Не твоё это дело.

— Как скажешь.

Слова больно ранили, раскрыв незаживающие душевные раны. О прошлом Ворон старался не вспоминать и не думать. Ментальное состояние пошатнулось, выбив из реальности. Забыв как дышать, Ворон споткнулся о камень. Сева вовремя подхватил его, не дав упасть. Прикосновение отдало дрожью.

— Ого, как интересно, — пробормотал Всеволод, — да ты тёмная лошадка.

Священник обогнал его, не желая продолжать разговор. Достаточно. Всё и так могло зайти очень далеко.

***

Они столкнулись с Епископом прямо на дороге. Лошади встали на дыбы, фырча и испуганно таращась на Мудрого. Гата едва удержалась в седле, вцепившись в гриву. Первым среагировал Вятко. Он с рычанием оказался на земле, рванув к Варе. На её защиту встала Вася, заслонив собой.

Вятко с лёгкостью мог бы откинуть её в сторону, но Всеволод запел, направляя всю силу на Вятко. Тот ударился о воздух, гневно вскидывая руки. Мудрый начертил чёрту ногой, выступая вперёд. Епископ завороженно слез, Гата последовала его примеру.

— Я убью тебя! — кричал Вятко, — и тебя!

— Угомонись! — Мрак оттолкнул парня, — у нас есть важная информация, Богдан. Ты должен выслушать. Привет, Гата.

— Привет, Мрак, — отозвалась та, поглядывая на Васю. Увечья на девушке вызывали тревогу, — у нас тоже есть информация. Вижу, с вами ведьма и Сангвимант. Это очень хорошо.

— Ты тоже на их стороне? — разозлился Вятко, сжимая кулаки.

— Я в нейтралитете. Не моя прерогатива сжигать ведьм и искать их. Но она-наш шанс.

Варвара скрестила руки на груди.

— Ты мне нравишься.

Гата хмыкнула. Первым отмер Богдан, оттащил Вятко подальше.

— Предлагаю обменяться новостями, пока не стало поздно.

Они уселись на поваленный дуб рядом друг с другом, заключив временное перемирие. Один Вятко стоял поодаль, пожирая глазами ведьму. Внутри бушевал огонь ненависти и ярости. Столь яркие чувства не давали думать и слушать. Он будто оказался запертый в душном коконе из вражды и желания убивать. Вятко злился теперь и на Епископа, чувствуя себя брошенным. Они говорили о важных вещах. Наверное, стоило обратить на слова внимание. Картины из прошлого, страх и одиночество навалились тяжёлой волной. Вятко понимал, что поступает глупо, но ничего сделать не мог. Если бы не сон, может, он и сдержался.

Закричав, парень чиркнул спичкой, и бросил подожжённую ветку, которую всё это время держал в руке, прямо в Варю. Та не успела отскочить, зато успел Всеволод. Мудрый голой рукой поймал ее, сжав в ладони.

Мрак, сидящий рядом, громко ахнул, хватаясь за руны.