– Ваше высочество, – криво улыбнулся тот отвечая.

– Владыка, отец, – как бы между прочим напомнила Алтан. – Ты знаешь пророчество.

– Знаю, – медленно отозвался Алек, поднял взгляд. – Только с чего вдруг именно ты решила его исполнить?

Алтан медленно насадила кусок мяса на вилку и только потом с улыбкой подняла взгляд.

– И придёт она, сила, светлее которой ещё не видели. В самый трудный час она поможет, но потребует плату. И содрогнётся мир, очищаясь от могильной скверны и чёрной боли. Грифон падёт, открывая новый, лучший мир. И рухнут границы, и станут люди одной кровью и будут жить в счастье и благодати. Когда придёт она, светлая сила, что встанет на защиту истинного Владыки, – пропела.

Резкий удар кулаком по столу был, в общем-то, закономерен. Алек угрожающе приподнялся.

– Ты посмела напасть на императора, – тихим, грозным голосом. – Решила, что можешь вершить судьбы, девчонка? Никакое пророчество не стоит жизни. Особенно такой выдающейся и…

Недоговорив, Алек пропал в знакомом светлом сиянии. Вот это я понимаю размер фаркасовой задницы. Не радовало даже то, что всё это вроде как ради меня. Только проблема в том, что мне никогда не нравились настолько прилипчивые девицы.

А любовь Алтан напоминала безумие.

Потянулся за бокалом, сделал глоток. Вернулся к мясу и с холодной улыбкой, уделяя внимание только собственной тарелке:

– Я просил?

– Он никогда не поймёт, – рассерженно фыркнула Алтан. Поднялась, сделала несколько резких шагов туда-сюда. – Это я! Я – светлая сила, которая помогла в трудный час. Как будто перед моим появлением ты не собирался… – она осеклась под моим взглядом, прикусила губу. – Я помогла и взяла плату жизнью. Освободила тебе путь к трону!

Тонкая грань. С одной стороны, Алтан готова выполнить любое моё желание, с другой – рванёт во дворец заканчивать начатое, стоит только упомянуть семью или, рианы упаси, Ари. Ари, которая ждёт их с Лорианом ребёнка. Наследника Оришан, которого Алтан не пощадит.

Шаргхова жизнь. Расскажи кто, что придётся применять полученные знания тактики и стратегии не против врагов, а на безумной девчонке из Степи, не поверил бы.

– Другими словами, – медленно, с издевательской усмешкой, – без тебя я бы не справился. Настолько жалок.

– Нет, нет, нет, – затрясла головой Алтан.

Метнулась ко мне, опустилась на ковёр, взяла руку и поднесла ко лбу.

– Ты – сильнейший, Владыка. Я… не хотела оскорбить, только помочь.

– Но оскорбила, – усмехнулся, отбросил салфетку.

И едва не передёрнулся от отчаянного, панического взгляда снизу вверх.

Рианы! То ли кто-то знатно промыл ей мозг, то ли она изначально была не в себе.

– Карым прио? – Девчонка смешно нахмурилась, вся напряглась. – Кытоу тиы, – повторила медленно и протяжно. 

И ткнула мне в грудь запачканным пальцем.

– Я?

– Тиы, – тщательно проговаривая, обрадовалась она.

У девчонки были красивые раскосые, цвета безоблачного неба глаза, светлые, выгоревшие добела, волосы и солнечная любопытная улыбка.

– Ар, – приложил руку к груди. – А ты? – указал на неё.

Она внимательно осмотрела мою руку, снова подняла взгляд к лицу. Улыбнулась широко, и что-то внутри меня странно дрогнуло. Непривычно, но зациклиться на этом ощущении мне не дали.

– Алтан.

– Золотая, – подал голос Данзан. – На вашем языке Алтан значит золотая.

Золотая. Я ещё долго помнил её. Каждый раз, как натыкался на коричневый камешек с золотистыми разводами. А потом поступил в академию, и сердце заполонил взгляд насмешливых, любимых глаз. Её глаз. И Арису всё время хотелось задеть, заставить рычать от ярости, ревновать. Таким был наш первый поцелуй – звенящий от эмоций. Когда я в очередной раз довёл её до ручки, а потом скрутил и поцеловал.

А сейчас больно. Настолько, что трудно дышать.

– Прости, прости меня, – на этот раз искренне зашептала Алтан. – Я хотела как лучше, хотела спасти тебя. Подарить весь мир.

– Алек не читал тебе сказки? – поднял бровь и прошёлся до окна.

И пусть вокруг не оказалось ничего кроме леса, по положению закатного солнца и первых появляющихся звёзд определил, что мы на западе, скорее всего, в предместьях Унаша. А, значит, предположения верны – мы в доме Торнграва.

– Не объяснил, что принцы спасают принцесс от некромантов, а не наоборот?

– Когда я попала к нему, возраст сказок прошёл, – выдохнула едва слышно.

– Зачем ты пришла в Оришан? Ты была счастлива в Степи.

Воротило – от неё, от ситуации, от себя. Поэтому прошёл в кресло у камина, откинул голову на спинку, прикрыл глаза.

– Была. – И таким тоном это было сказано, что я взглянул на устроившуюся в моих ногах Алтан. Прежнюю Алтан с мечтательным, весёлым взором и улыбкой. – Я была счастлива там, где родилась. А потом пришли вы с братом.

Алтан замолчала, я вспоминал события десятилетней давности. Несмотря ни на что, это было весело и поучительно.

– Я ничего не могла, – тихо вздохнула, – с тех пор, как вы ушли с Лорианом. Не спала, не ела, не играла, ничего. Не понимала, почему всё время вспоминаю тебя и её.

Из-за корсажа появился цветок. Плоский, высохший, он мало напоминал тот, что я подарил ей в свой последний день в эле. Но вот Алтан взмахнула рукой, и цветок завис перед ней. А после ослепительно-белые нити потянулись к нему, наполняя жизнью, расправляя лепестки. Оживляя.

– А потом появились сны. Они мучали, манили меня, и в свой десятый день рождения я не выдержала. Послушалась неведомого голоса, ускользнула от всех и пробралась к Кюк-Тенгри, идолу. Знала, что его достойны только мальчишки, любители баловаться с плетью, но всё равно попробовала.

В камине трещали поленья, исходящий от него жар согревал тело. И наш разговор можно было бы назвать уютным, если бы не Ари и её отчаянный крик.

Рианы, я сейчас должен быть рядом с ней. Помогать, служить опорой, а вместо этого сижу здесь, сверлю взглядом камин и надеюсь удержать безумную девчонку подальше от дворца.

– И? – равнодушно.

Алтан обернулась, несколько мгновений изучала моё лицо. А после поставила подбородок мне на колено.

– И Тэнгри одарил меня силой. Светлой, самой светлой во всём мире. Бескрайней, безграничной. А потом направил к тебе, но уже в Унаше, вашей столице, на меня напали, а Алек спас. И взял к себе. Не худший вариант, учитывая, что ты уже поступил в академию и не был заинтересован в сопливых девчонках, – иронично усмехнулась Алтан.

– Я и сейчас не заинтересован, – криво улыбнулся, поднимая её лицо за подбородок.

И вонзил кинжал ей в горло.

Может, я не умер сегодня, чтоб понять, зачем я жив…

“Высоцкий. Спасибо, что живой”

Ариса

– Ари, – осторожно начал Ориан, – у нас проблема.

Все проблемы меркнут на фоне бездыханного Лориана. Единственное, что держало меня в себе – это та крохотная доля некромантской силы, которая оживила меня в тот давний день много лет назад. Когда меня похитили из собственного дома и увезли в лес, не зная, что неподалёку решит инициироваться единственный некромант в Анершерате. И, в общем-то, мне повезло, что к тому моменту я уже была мертва, иначе вместе с погибшими птичками, букашками и похитителями так бы и осталась лежать на яркой зелёной листве.

– Светлейший Ромиан атаковал дворец Святым писанием?

Ориан выглядел не то чтобы обеспокоенным, скорее, размышляющим о масштабе грядущих неприятностей. Вздохнула, вопросительно подняла бровь, но руку Лориана не выпустила. Казалось, стоит отойти и он исчезнет, превратится в счастливый и болезненный мираж.

– Араэла нет в темнице. Его вообще нигде нет.

– У нас похищают талантливых магов? – отозвалась после недолгого молчания. – Алек выдающийся лекарь, Араэл один из сильнейших боевиков. Дело Светлейших рук?