Быть собой.

Впервые отпустить себя так, как хотелось. Не сдерживать местами откровенно грубые порывы. И удивляться, бесконечно удивляться подчинению и её смелости.

Только всё в этой жизни имеет свойство заканчиваться. Вот и теперь я поднялся резким, злым рывком, хотя ещё миг назад был доволен и благодушен. Миг назад. Когда не помнил о семье, долге, династии и Оришан.

– Я сделала что-то не так? – Алтан даже не подумала прикрыться, хотя я до сих пор не знал, где мы.

Перевёл взгляд на цветастые, истинно миерские ковры, висящие на стенах.

– Ты ни при чём, – выдохнул сквозь зубы и по-военному быстро оделся.

Рианы, что у меня в мозгах? Чем теперь всё это обернётся? И стоило ли кидаться на дочь Торгнрава, самого талантливого лекаря Анершерата, который может отравить тебя, не моргнув и глазом. И будет прав, потому что в этот самый момент взгляд наткнулся на яркие алые пятна на светлой ткани.

– Ты… – голос сел.

Поэтому я просто кивнул на испорченное платье.

Но Алтан улыбнулась, легко и светло. Впервые без страшного безумия, что проскальзывало в ясном, голубом взгляде.

– Всё правильно. – Она изящно, пластично поднялась, чтобы обнять меня и прижаться всем телом. А после поймать взгляд. – Всё так и должно быть, Владыка, мой Араэл. Мы были связаны уже тогда, когда обменялись дарами.

– Прекрати меня так называть, – скривился.

Но она словно не слышала никого, кроме себя.

– Ты преподнёс мне ромашку, я тебе камень со Священного пути. Каким уходят и каким возвращаются в эль те, кому позволено. Ты ведь сохранил его?

Сохранил? Странное ощущение подтолкнуло память, и я понял, что действительно сохранил. По возвращении во дворец то и дело доставал и рассматривал красивый, узорчатый камень.

Он и сейчас был в кармане.

Засунув руку, достал его – небольшой, на четверть ладони. Подбросил.

– Вот видишь, – Алтан легко поцеловала меня в подбородок и, наконец, отступила на шаг, – я была права. Я всегда права. Всё моё – твоё. Я давно отдала тебе душу, так стоит ли думать о чести, если я всегда была твоей. Только твоей.

Улыбнувшись, она подхватила кружевной халат, что лежал здесь же на подлокотнике дивана.

– Ты видишь будущее. – Давний побег в эль и сегодняшние события, наконец, сложились в одну картинку. —Ты знала, что мы…

Шаргх. Сейчас недавнее удовольствие выглядело пошлым и неправильным, лишним в том, что происходило вокруг.

– Конечно, вижу, – весело фыркнула Алтан, затягивая пояс. – Поэтому у меня к тебе лишь один вопрос, императора и императрицу добить мне или ты хочешь отомстить им сам?

Не ищи судьбы своей

В бледных призраках вещей.

Всё, к чему вела нас страсть,

Скоро все должно упасть.

“Мертвец” Мельница

Ариса

– Не ходи туда. – Ориан перехватил за талию в шаге от двери в спальню Лориана. Нашу спальню. – Ари, не надо.

И убрал руки, напоровшись на мой взгляд.

– Ты никому не сделаешь лучше. Тебе есть что беречь.

Есть. И именно поэтому я любой ценой попытаюсь спасти отца своего ребёнка. Почти любой.

– Алек?

– Его так и не нашли, – отозвался стоящий за спиной Эл. – Исчез, будто не было. И никто его не видел, никто не слышал.

– Издеваешься? – повернулась, чувствуя, как внутри разгорается холодная ярость. – От Алека Торнграва зависит жизнь и здоровье императора, а вы до сих пор не можете его найти? Где Рэни… её высочество Рэнэйт? Алек был с ней, так найдите и спросите, куда она дела своего… – проглотила последнее слово.

Понимала, что меня несёт, что ни Ориан, ни Эл не виноваты в том, что не смогли уберечь Лориана. Никто не виноват, кроме меня. Но как? Как объяснить это сердцу, что рвалось на куски? Как уговорить себя, что на его месте поступила бы так же? Как успокоиться, лучше других зная, какой вред могут нанести мои слёзы ребёнку?

Никак.

Поэтому взялась за ручку спальни и приказала не поворачиваясь:

– Ищите.

А после вошла в комнату, что ещё недавно хранила самые-самые мои воспоминания. Самые тёплые, самые жаркие, самые счастливые.

Судорожно вздохнула, до крови прикусила губу.

– Что с ним? – едва выдавила из себя, хотя голос звучал ровно и отстранённо.

Так и берутся слухи о равнодушной императрице, которая влюбила в себя императора, лишь бы завладеть троном. Хотя лучше бы он сгорел в диком пламени! Вместе с тварью, что посмела открыто напасть на члена императорской семьи.

Кстати, об этом. Жестом остановила пожилого, начавшего говорить лекаря. Позвала негромко:

– Ориан.

И он явился, будто только этого и ждал.

– Ваше императорское величество?

– Немедленно собери всех, кто был на свадьбе и допроси. Привлеки Ищеек, боевиков, кого угодно, но через два часа принеси мне отчёты о том, кто и что видел. Что-то должно быть. Мы должны найти того, кто посмел… кто посмел покуситься на жизнь и здоровье императора.

О том, что покушались на меня, никто не сказал и слова. Ориан умный, не стал поправлять ради собственного спокойствия, а я… я всё ещё не могла признать, что Лориан пострадал из-за меня. Не из-за пророчества, стихийников или козней Светлейшего.

Меня.

– Как прикажете, – тихо отозвался Ориан и вышел, аккуратно притворяя за собой дверь.

А я махнула рукой, предлагая лекарю продолжить.

– Лекарь Карл Галор, ваше императорское величество, – поклонился пожилой, старше Торнграва, мужчина, – маг воздуха, личный лекарь асьера Оллэйстара.

– Я рада вам, лекарь Галор. – Потому что должна быть рада, даже если душа умерла вместе с Лорианом. – Что вы можете сказать о здоровье его императорского величества.

Лориана, на которого я до сих пор так и не посмотрела. Боялась, дрожала изнутри, не в силах перевести взгляд на любимое лицо. На того, кто какой-то час назад клялся, что будет любить всегда, а сейчас не подавал признаков жизни. Я знала. Видела искру, что покинула его после страшного, сжигающего всё вокруг удара. Магического, но такой силы я не то что не видела, даже не слышала о ней никогда.

Зато могла поручиться, будь в Лориане хоть капля жизни, он бы очнулся. Заставил себя, чтобы только успокоить меня и маленькое, трепещущее чудо, что жило у меня под сердцем.

– Мне ещё не приходилось видеть подобного, – покачал головой Галор, глядя на кровать. Кровать, которую мы делили этой ночью. – Его императорское величество получил ожог, пострадала большая часть спины. Также мы обнаружили ожоги на плечах и ногах, но они не представляют угрозы для жизни. Впрочем, и самый обширный при должном лечении и первой помощи не несёт в себе смерти.

Не несёт? Но как? Неужели мы все ошиблись и Лориан в порядке? Относительном, конечно, но…

– Когда он очнётся? – чувствуя, как надежда обрела крылья, подняла на Галора искрящийся взгляд. – Почему вы до сих пор не привели его в сознание?

– Потому что его императорское величество умер. – Лекарь не отвёл взгляда. – Полученные раны не были смертельными, но после воздействия магии неизвестной природы…

Дальше я не слушала.

– Ваше императорское величество! – подхватил Галор, когда меня повело в сторону.

И я приняла помощь. Едва передвигая ноги, подошла к кровати, оттолкнула лекаря и осела на край. Не реагируя на темноту, что то и дело затягивала взгляд и кружила голову, коснулась его там, где не было бинтов. Вторую руку прижала к груди, давя всхлип и пытаясь усмирить тянущую боль в сердце.

Рианы, вы не могли так поступить! Только не с ним. Он не мог умереть. Это же Лориан, шаргхов бессмертный некромант, которого не брали ни яды, ни стрелы. Единственный в империи, кто по-настоящему заслуживал жизни. За всё, что делал. За то, что пожертвовал жизнью, чтобы спасти меня. Нас.

Вы просто не имеете права забирать его вот так! Не можете оставить меня одну! Потому что я не выдержу, не смогу, не справляюсь без его улыбки, его рук, его «светлая».