– И что же там за нечисть, бабуль? – спросила я, спокойно потянувшись к своему мечу. – Раз обращает путников в своих же, то что-то из разряда воскресших или обернувшихся. Вурдалак или вампир.

– Что это такое, не знаю я, – вздохнула женщина, крепче сжимая свою трость. – Только раз их видела, когда пряталась. На них нет ни кожи, ни плоти. Ни сердец, чтобы бились. Ни голосов, чтобы молвить. И сколько бы ударов не наносили, это не приносило никакого вреда. Наоборот, те существа только агрессивнее сражались. А управляет ими один колдун, смерти подобный. Он-то и говорит, и смеётся, да только держится позади своей армии.

– Лич! – хором произнесли я и близнецы, прекрасно понимая, что за противник нас теперь ждёт.

– Что ж, – усмехнулась я, оборачиваясь в сторону Луи и Лео. – Пора вышвырнуть иждивенца из моего дома.

– Дитя! – воскликнула женщина, ещё сильнее обеспокоившись. – Разве ты не слышала? Там адские чудовища! И… в смысле «твоего дома»? Дитя, кто… кто ты?

На это вопрос я лишь улыбнулась.

Из обычных людей мало кто знаком с тёмной энергией. И если честно, то это только хорошо. Можно сказать, что те люди, которые никогда не сталкивались с тёмной энергией, – счастливчики по жизни. Ведь для человеческого рода она подобна яду или смертельной болезни.

Темная энергия просачивается в наш мир из измерения демонов. Для них она словно кислород, делает их сильнее, выносливее, здоровее. При помощи этой энергии монстры способны изменять не только свои тела, но и пространство, в котором долго обитают, подгоняя его под себя и свои предпочтения.

Именно поэтому до замка не достигают солнечные лучи. Именно поэтому земля пропитана миазмами, не способна вырастить хотя бы травинку. Именно поэтому, заходя в замок, даже учитывая, что снаружи он имел одну форму, нужно быть готовым, что изнутри помещение может быть совершенно иным.

Всё целиком и полностью зависит от количества монстров и от уровня их сил.

А Лич… Это тот вид чудовища, которого невозможно просто так убить, а каждая смерть противника делает его лишь сильнее.

Стоило нам войти в замок, как тяжёлый и затхлый воздух окружил нас. В нос ударили запах сырости, гнили, экскрементов и нечистот. Каменные стены замка были покрыты фиолетовой слизью, которая тягуче скатывалась на пол.

– Боже, – бросил Лео, который стоял позади нас с Луи. – Который раз это вижу, а всё никак не могу к подобному привыкнуть. Мерзость…

– Боюсь, что если бы ты к этому привык, то своим братом я тебя считать больше бы не смог, – усмехнулся Луи.

– Ха-ха! Очень смешно, умник, – раздражённо ответил Лео, крепче сжав в руках свой магический инвентарь, когда рядом с ним на пол упала небольшая капля фиолетовой слизи. – Может быть, просто сожжём всё тут? Это было бы быстрее, чем очищать каждый коридор.

– Поддерживаю! – неожиданно согласился Луи, подняв при этом руку над своей головой, словно в школе. – Как раз до обеда успеем.

– Нет, – строго произнесла. – Хоть у нас и имеются деньги, их я планирую потратить на восстановление, а не на строительство нового замка. Если страшно, то можете постоять снаружи, я сама со всем разберусь.

– Кому страшно?! Мне страшно?! Это всё Лео ноет! – тут же бросил Луи, указав себе за спину. – Его постоянно подземелья нервируют.

– Всё не так! – со смущением выпалил маг. – Я просто не хочу испачкать одежду. Один раз испачкал свою форму. В итоге её пришлось сжечь, так как избавиться от запаха нереально.

– Ладно-ладно, – прервала спор близнецов. – Приготовьтесь. К нам идут первые разведчики.

И в эту же секунду как по команде в нашу сторону вышел небольшой взвод нечисти, состоящий из пятнадцати скелетов. Хоть коридор замка и был изменён, однако он не позволял скелетам принять широкое построение, поэтому они шли к нам по три скелета в ряду.

Впереди, разумеется, мечники, следом копьеносцы, что прикрывали передний ряд. Но это ничего. Самый опасные были те, что находились позади всех. Обычно это были лучники и маги. Пока до них доберёшься, она уже успеют пустить в твою сторону несколько снарядов.

И всё могло быть плачевно, если бы не маг в наших рядах. Несколько заклинаний и вот на нас наложена магическая защита.

Я и Луи крепко сжали своё оружие в руках, покрывая лезвие аурой. Но этого было мало. Скелеты были особым видом нечисти, который способен восстановить себя даже после того, как его разрубят на десятки частей. Более того, если они предчувствуют угрозу, то способны объединяться и выстраивать из костей более массивные скелеты, увеличивая вооружённые конечности.

И кроме как священной силой, уничтожить таких монстров ничем не получалось.

Но со временем даже обычные люди научились сражаться с нечистью.

Обхватив лезвие ладонью, слегка провела им по руке, нанося себе небольшую рану. Кровь тут же выступила, окрашивая клинок в алый цвет. Монстры словно поняли, что мы задумали, и ринулись в нашу сторону, замахнувшись своим оружием.

Но было уже поздно.

С резким горизонтальным взмахом сделала шаг вперёд, пригнувшись и оберегая голову от атаки копейщика. Однако моей атаки они избежать не смогли. И тут же три скелета грудой костей рухнули на землю.

На костях оставалось несколько алых капель моей крови, которые при столкновении с костями нечисти, подобно химической реакции, излучали лёгкий белый дым. При этом кости больше не шевелились, не пытались подняться и собрать себя воедино заново. Вовсе нет… Наоборот, они стремительно разлагались, растворяясь в воздухе.

Это зрелище заставило скелетов остановиться и растерянно переглянуться. Они не произносили ни слова, но, по всей видимости, вели некий немой диалог между собой.

Всё верно.

Нечисть обычной грубой силой невозможно уничтожить. Для того чтобы от них избавиться, нужна либо божественная сила, либо магия уровня верховного мага, либо то, что представляет собой жизнь. А именно кровь «живого» человека, обладающего аурой. Пока мы живы, сама наша кровь символизирует жизнь. А Жизнь и Смерть не могут быть на одном и том же месте.

Столкнувшись с Жизнью, скелет словно вспоминает и осознаёт, что он мёртв, после чего превращается в прах.

Казалось бы, разве это не очевидно? Разве всё может быть настолько просто?

Однако нет.

Увы, чтобы узнать такую «простую» истину, пришлось заплатить слишком большую цену.

– Чтоб их! Лучники убегают! – крикнул Луи, сражаюсь с копейщиками. – Скорее всего, поспешили предупредить Лича о нас. Брат! – крикнул он в сторону Лео.

– Знаю и без тебя! – огрызнулся тот в свою очередь, уже создавая в воздухе магическую формулу, которая уже через пару секунд засияла золотым светом и направила свои лучи в сторону убегающих скелетов.

Магия не смогла их разрушить, но всё же заставила замереть на месте, словно кто-то нажал «стоп-кадр».

Это позволило нам выиграть достаточно времени, чтобы разобраться с остальными скелетами и добраться до тех, кто стремился убежать.

Последняя груда костей рухнула на пол, испуская серый дым, который пеплом оседал на наших лицах, волосах, одежде, да и телах в целом.

Мерзко, но с этим ничего не поделать.

Издержки работы.

Лео же оставалось только ругаться и говорить о том, что сегодня вечером он сожжёт всю одежду, в которой сегодня был.

***

Есть ещё кое-что, что необходимо знать о личах.

Если демоны и различные монстры с самого начала были теми, кто они есть, и прибыли в этот мир из другого измерения, то лич – это тот, кто ранее был человеком. То есть он был таким же, как и мы. Да вот только в итоге он решил перейти на сторону врага, став их марионеткой.

Казалось бы, чем же демон мог заманить человека? Золотом? Землями? Властью? Редкими яствами? Знойными прекрасными женщинами или даже мужчинами? Увы! Но нет. Ничего из этого. Сам лич мало чем отличается от скелета. Нет ни кожи, ни мышц, ни органов… Только скелет.