– Ну, хотя бы тем, что вы уже женаты, – спокойно ответила, после чего отвернулась и продолжила путь. – Или уже успели забыть, что у вас, вообще-то, сегодня свадьба?

На это герцог Дукас ничего не смог сказать.

Похоже действительно забыл.

Забавно…

Оказаться в королевском дворце в столь торжественный день, наверное, не самый умный шаг. Но если подумать, будь Его Величество на свадьбе герцога, мне бы не пришлось пересекать пару кварталов для того, чтобы встретиться и поговорить с ним.

Казалось бы, почему король не присутствовал на свадьбе своего друга? Недоверие своему подданному? Конфликт среди семей аристократии? Может, что-то ещё?

А нет, всё намного проще. Так уж вышло, что нынешний король – это ещё вчерашний принц в изгнании. И изгнал его собственный отец. Разумеется, там не всё так просто. На самом деле около восьми лет назад предыдущего короля подменили. Предыдущего убили, а на трон посадили самозванца. Если быть точнее, демона в облике короля. И чтобы окончательно прервать род королевской семьи, было указано единственного наследника изгнать на земли демонов. Под видом того, чтобы принц добился признания общественности и стал таким героем, которым страна может гордиться. Вроде бы вполне достойная причина, да вот только это лишь вершина айсберга.

На самом деле принца давным-давно поджидали. И сопровождающих рыцарей ему предоставили, но это были всё те же демоны под видом людей. Не успел принц покинуть родные земли, как те разом накинулись на юношу, обнажив мечи и раскрыв свой истинный облик.

В первоначальном сюжете он был ранен и не мог вести ответный бой с противником. Ему пришлось бежать. При этом бежал он несколько дней и ночей практически без отдыха и сна. Но в какой-то момент силы покинули его, и тот бессознательно рухнул на землю.

Демоны добрались до принца и практически убили его. Но в самый последний момент к тому месту прибывают солдаты герцога Дукас. Они спасают юношу, приняв бой с порождением тьмы и одолев их.

Но есть один нюанс.

Хоть наследный принц и был спасён, от полученных травм он стал инвалидом на всю жизнь. Тот лишился способности видеть одним глазом, а также из-за травмированной руки не мог более держать клинок. Для того, кто от рождения должен возглавлять армии и вдохновлять их на подвиги, это стало сильной потерей. Тем более из-за этого он не смог бы выполнить последнюю волю отца.

Разумеется, то был указ демона в облике короля, но принц в тот момент ещё ничего не знал.

Зная об этой сцене, я решила чуть-чуть изменить сюжет. В дальнейшем принц так или иначе присоединяется к армии герцога Дукас и остаётся с ним до самого конца сюжета. И тогда я подумала: почему бы не ускорить сей процесс?

Поэтому, зная, где приблизительно будет атакован принц, встретила его и спасла до того, как он будет травмирован и лишится одного глаза. А дальше всё пошло согласно первоначальному сюжету. И принц Бреанейн Алаво на протяжении всей войны сражался с нами плечом к плечу. И жил как самый обычный солдат, не требуя к себе особого внимания.

За это время он своими силами добился и уважения среди солдат, и признания как наследного принца.

Но всё же, почему он не на свадьбе своего лучшего друга?

А тут уж играет мужское самолюбие. Ведь он также влюблён в прекрасную и женственную главную героиню Эббигейл. Более того, на протяжении долго времени они соперничали за её сердце. Вот только Эбби в итоге выбрала именно герцога, а не наследного принца. И тот, признав поражение, решил уйти в сторону, позволив людям, которые дороги ему, быть вместе.

И после он обязательно поздравит герцога и герцогиню как следует, но не сегодня. Придумает какое-то глупое оправдание, что ему стало плохо или он напился от счастья окончания войны и уснул. А после поздравит.

Но потом.

А сегодня… Сегодня он и в самом деле пьёт, как в последний раз. Но далеко не в честь победы, а из-за разбитого сердца.

И да, я, как ещё один его друг, могла бы войти в положение, посочувствовать и просто прийти в другой день. Но, увы, я не настолько хороший человек.

Идя по королевскому коридору, я даже не оборачивалась в сторону рыцарей, которая стояли вдоль стен в качестве охраны. А вот они при виде меня мгновенно выпрямлялись: ноги вместе, руки по швам, подбородок приподнят. Словно я отдала команду: «Смирно». А когда я проходила мимо них, так ещё и прижимали правый кулак к груди в районе сердца, тем самым отдавали мне честь.

Но я не отвлекалась на них, а просто шла в комнату принца. Он по-любому будет там. Даже вошла в комнату молодого короля так, словно это моя собственная комната, и никто мне даже слова ни сказал. Все знают, кто я такая, и помнят, что в каком-то смысле тут у меня прав даже больше, чем у потенциальной невесты самого короля.

Хотя её пока что даже нет на горизонте.

–– Ваше Величество! – громко произнесла, резко распахнув двери в комнату.

В эту же секунду прозвучал звонкий удар разбитого стекла.

– Господи, Элайджа! – ахнул молодой мужчина, прижимая ладонь к груди. – Сколько раз тебе говорить: стучаться нужно! А если врываешься, так хоть не кричи так громко. Я чуть Богу душу не отдал!

– В следующий раз учту пожелания, Ваше Величество, – спокойно произнесла, слегка склонив голову и осмотрев помещение.

Мда… Как и ожидалось. Комната, одиночество и десяток бутылок с разнообразной выпивкой. В бою Бреанейн не дотягивал до моего уровня. Да, в принципе, мало кто мог со мной потягаться. Однако, что ни говори, а пить он имел. И я, пожалуй, единственная, кто мог составить ему компанию. Даже Герману не всегда удавалось поспевать в алкоголе за своим другом.

Молодой мужчина, которому было лет двадцать восемь, но до сих пор выглядел молодым и невинным. Если бы не лёгкая трёхдневная щетина на лице, которую он либо не успел сбрить, либо просто не хотел этим заниматься, то его бы запросто приняли за подростка. Длинные русые волосы, зеленые глаза…

В принципе, продление молодости – это естественно для мечников или же магов. Чем больше в теле энергии, тем дольше проживёшь.

– Да какое «Ваше Величество»?! – раздражённо бросил мужчина. – Завязывай с этим. Сколько лет мы знаем друг друга?

– Столько и не живут, – усмехнулась я, на что Бреан согласно кивнул. – Заливаешь разбитое сердце, как какой-то горе-любовник?

– Ой, замолчи! – отмахнулся тот, вернувшись за письменный стол, при этом прихватив уже открытую бутылку. – Если бы ты только знала, как я её люблю.

– О! – протянула я, тут же усмехнувшись, и также присела рядом с ним. – Вот это я, пожалуй, знаю даже лучше, чем сама Эббигейл. Каждый раз, как напиваешься, только и делаешь, что говоришь о ней. О том, какие у неё прекрасные волосы. О том, какая она красивая. О том, какой у неё звонкий голос. О том, какая она миниатюрная и хрупкая, словно кукла… И как ты отчаянно хочешь её защищать.

– Но ведь это правда! – простонал принц, опустив голову на поверхность столешницы, отчего прозвучал глухой стук. – Она такая… Такая… Такая воздушная! Такая лёгкая! – продолжал парень, отчего мне самой пришлось брать более-менее чистый стакан и наливать себе выпивку. На трезвую голову выслушивать всё это просто невозможно. – Не девушка, а неуловимая мечта! Богиня! Понимаешь? Кстати говоря, – поднял голову и сонным взглядом посмотрел в мою сторону. – Ты ведь тоже грустишь. Прости, я как-то не подумал. Вот, – кивнул в сторону бутылок, – бери что хочешь.

– Благодарю, я уже, – указала на бокал в руке. – И… В смысле «тоже грустишь»?

– Ну как? – удивился парень. – Ты ведь влюблена в Германа.

– Да что ты? – усмехнулась. – А мне почему об этом никто не сказал?

– Элайджа, говори как есть, – вздохнул Бреан. – Мы ведь не чужие друг другу люди. И я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

– Дай-ка подумать, – протянула я, отпив глоток алкоголя. Ух! Что это? Ром? Ладно, не важно. – Счастье. Я испытываю невероятное счастье.