– Южные земли, а также порт и доступ к морю. Благодаря этому ты сможешь заняться торговлей с другими странами. Считай, что это мой личный подарок и благодарность за всё, что ты сделала.

– Какого чёрта?.. – ахнул герцог, который даже не мог скрыть своего шока от поступка короля. – То есть теперь вся торговля страны будет проходить через эти земли? Бреан!..

– Я так решил, – произнёс молодой мужчина, после чего с улыбкой заполнил документ, внеся туда всю информацию. Поставил королевскую печать и, свернув его, протянул мне. – Миледи, позвольте поздравить вас с новым приобретённым чином и владениями. А также обратиться к вам, как подобает этикет, маркиза Элайджа Феникс. Надеюсь, вы и дальше будете служить на благо Короны и народа.

Наконец-то взяв долгожданный документ, я впервые за долгое время почувствовала себя свободной.

– Ну что? – усмехнулся Бреанейн. – Довольна?

– Ещё как! – тут же отозвалась я.

– Ты только не уезжай сразу, – тут же попросил король. – По правилам я должен провозгласить тебя маркизой во время торжественного мероприятия на глазах у всех придворных аристократов.

– Чёрт… – цокнула языком. – Сколько мороки! А без этого никак?

– Хах! – усмехнулся Герман. – Да уж… Вот тебе и аристократка!..

– Элайджа, ну потерпи немного, – просил Бреанейн. – Там, помимо почестей, я смогу вручить тебе денежную благодарность из казны.

Что же, деньги мне понадобятся на восстановление земель. Так что отказываться от них было бы глупо.

Обговорив с королём несколько деталей, решила наконец-то покинуть его кабинет. Было ясно, что Герман недоволен моим решением. Он до последнего уверен, что не пройдёт и месяца, как я лично прибегу к нему в особняк за помощью.

А я всё задавалась вопросом, что же Эббигейл нашла в нём? Нет, личиком и телом он, конечно, шикарен. Даже ростом Герман был выше меня, а таких людей среди моих знакомых не так уж и много. Более того, в битве я всегда могла на него положиться. Знала, что он прикроет мою спину, как и я его.

В этом он великолепен!

Но как человек… Бесит меня с самого детства.

Но теперь всё это в прошлом.

Покинув кабинет с приподнятым настроением и с документом в руках, я уже раздумывала о том, чтобы отметить этот день. Может быть, сходить в ресторан? Или заказать у дворцовых поваров какой-нибудь деликатес?

Но все эти положительные мысли развеялись в одну секунду. Ведь я увидела, как по коридору ко мне на встречу шёл виконт Розмари.

Мой отец.

Чёрт подери!

Да он практически не изменился за эти двадцать с лишним лет. Даже кроваво-алые волосы не тронуты сединой. Огромный и мускулистый мужчина. Густая борода, длинные волосы покрывают большие плечи. Пожалуй, он один из немногих, рядом с которым я всё же выгляжу хрупкой и невысокой.

Отец всю свою жизнь провёл в армии герцога. А когда у того родился наследник, отправил меня служить ему, считая это чем-то естественным. Словно отдал в рабство или подарил, как щенка.

В прошлом я часто писала ему с желанием увидеться. Находила сотни причин. И стремление продемонстрировать свои навыки, и похвастаться итоговыми оценками, и навестить могилу матери…

Всё впустую.

Иногда мне даже казалось, что он умер, а за него отвечает кто-то из прислуги. И лучше бы оно было так. Ведь правда оказалась до безобразия жалкой, обыкновенной и типичной.

Я просто ему мешала.

Сейчас же он ничего, кроме злости и раздражения, у меня не вызывал. Хочется врезать ему. Хотя бы раз. Но даже сейчас, к сожалению, оценив силу отца, понимаю: я ему не ровня.

Нет, разумеется, если попробовать, то точный исход битвы определить так сразу не получится. В реальном мире на поле боя далеко не все решает сила. Также учитывается ловкость, инстинкты и, главное, удача.

А вот с удачей… всегда не всё просто.

Я узнала его сразу. Но вот он, по всей видимости, меня не узнал. Даже интересно.

Решила не здороваться и не привлекать внимания, а пройти мимо, как незнакомец. Прошла мимо него спокойно, без лишних эмоций и движений. Как и обычно.

Мы разминулись.

Успела пройти уже практически два метра, собираясь свернуть за угол. Но тут…

– Элайджа?..

Остановилась и медленно обернулась.

– А… – с некой скукой в голосе произнесла я. – Это ты…

– «Это ты»?! И это всё, что ты готова сказать своему отцу спустя столько лет?! – возмутился он, смотря на меня так, словно я только что пощёчину ему нанесла.

– Честно? – спросила, слегка наклонив голову набок. – Я вообще ничего не хочу тебе говорить. Так что я пойду, – махнула тому рукой и продолжила свой путь.

– Элайджа! – крикнул он, стоило мне лишь шаг сделать. – Прояви уважение!

– К кому? – удивлённо вскинула брови. – К тебе, что ли? – поднесла мизинец к голове и слегка почесала им раковину уха, а после демонстративно сдула всё, что набралось на пальце. – Не хочу, – спокойно ответила ему, отчего мужчина начал раздражаться, выпуская подавляющую ауру.

Именно эту ауру мы используем против врагов. Но отец, по всей видимости, решил таким образов заставить меня преклонить колено и подчиниться.

Разумеется, против подобного ни один человек не в силах противостоять. Возникает ощущение, словно само их тело увеличило свою массу в десятки раз. Тяжело стоять, тяжело говорить, тяжело дышать, тяжело мыслить. В итоге человек просто теряет сознание. Но некоторые могут и вовсе впасть в истерику и ужас, сводящих их с ума.

Я также обладаю аурой. Но, чёрт подери, как же этот папаша силён. Даже спустя столько лет я не могу переплюнуть его. И всё же не собираюсь сдаваться.

Также выпустила гнетущую ауру, направленную в сторону отца. И даже не собиралась сдерживаться. От такого давления со стен принялась обсыпаться штукатурка, а на оконных стёклах появились трещины.

Этого отец не ожидал.

Шок, удивление, непонимание, страх, отрицание, а также злость… Всё это отразилось в его глазах, и он наконец-то подавил свою энергию.

– Ты!.. – начал отец, словно только сейчас замечая моё присутствие. – Да как ты смеешь?! После всего того, что я для тебя сделал?! – кричал он во всё горло, и громогласное эхо мелкой дрожью сотрясало королевской коридор. Вот же не свезло мне с ним здесь увидеться. Надеялась, что всё же разминёмся. – После всего того, что я тебе дал?! Да ты мне жизнью обязана!

– Сделал? Дал? Обязана? – спокойно повторяла я, даже для наглядности пальцы загибала. – Неужели вы действительно так думаете, виконт? Как по мне, единственное, что мне от вас досталось, – только фамилия и внешность. Однако сегодня я осознано отказалась от вашей фамилии, оставив только фамилию матери.

– Элайджа Розмари-Феникс! Ты не может от неё отказаться! Я твой отец! И ты член моей семьи! А значит, и все твои заслуги также принадлежат семье! – продолжал кричать мужчина.

– Ошибаешься, – усмехнулась в ответ. – Его Величество, как герою войны, даровал мне титул и земли. Но перед тем, как всё это получить, я выписала себя из семейного древа виконтов Розмари. Отныне я маркиза Элайджа Феникс. И прошу соблюдать этикет. Или вы уже забыли, каково это – быть аристократом, виконт?

Мужчину трясло от ярости, но я спокойно пошла дальше, даже не оборачиваясь. Однако не успела я окончательно покинуть коридор, как в спину мне донеслось следующее:

– Новый титул?! Новые земли?! Да ты в жизни ничего, кроме меча, в руках не держала! Как ты собираешься управлять полученной территорией? Где возьмёшь деньги?! Называй себя как хочешь, но я необходим тебе! Тебе нужна помощь родного отца!

«Ничего кроме меча в руках не держала», «Ничего кроме боёв и сражений не знаешь», «Нет умений», «Нет навыков», «Нет знаний» – если за каждую эту фразу давали хотя бы по одному серебряному, то я бы уже давным-давно не то что получила, а купила бы себе отдельный титул. Вот только все они ошибаются.

И даже очень.

– Хах! – вырвалось из уст, после чего я всё же обернулась назад, посмотрев в пылающие яростью глаза мужчины. – «Отец» значит? Тогда ответь-ка мне на вопрос, «отец». Я была в банке, чтобы проверить свои накопления. За десять лет войны там должна была набраться неплохая сумма. Да вот только сотрудник банка сказал мне, что ни монеты не осталось. И что ты, пользуясь правом главы семейства, изъял все деньги, зарегистрированные на моё имя. Как ты объяснишь это, отец?