По всей видимости, каких-то несколько слов хватило, чтобы глава разбойников взбесился. После чего он указал на меня и громко произнёс:

– Убейте её!

Ну наконец-то!

Несколько головорезов сорвалось с места и с громогласным криком, держа в руках оружие, решили разом накинуться на меня. И мечник-новичок смог бы понять, что эти бандиты пытаются взять численностью, а не умением. Напоминают гиен, которым, чтобы выжить, проще сплотиться в стаю. По одиночке не выживут.

Однако для меня это равносильно, что у детей конфеты отобрать. Даже не пришлось особо сильно напрягаться. Один взмах клинком, который был покрыт аурой, и их отбросило в разные стороны, подобно пыли. Они даже приблизиться ко мне не смогли, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться.

– Что за?.. – ахнул один из разбойников. – Обладатель ауры? В таком месте?

– Подождите… – также произнёс другой головорез. – Алые волосы… Мечник… Аура… Я знаю её! Это же «Бешеная Псина герцога Дукас». А именно Элайджа Розмари!

– Что? Герой войны?!

Эх, снова это глупое прозвище. И почему именно «Бешеная Псина»? Так ещё и герцога, а не сама по себе. Хотя, учитывая тот факт, что я практически всю жизнь под его командованием, в этом нет ничего удивительного.

И всё же это раздражает.

– Ну уж нет! – воскликнул один из разбойников, неожиданно вскочив, и стремительно побежал прочь от меня.

– Стой! – приказал главарь, но тот даже не обернулся, а лишь прибавил скорости. – Отброс! – выругался тот, тут же посмотрев на остальных своих подчинённых. В руках главаря вспыхнул огненный шар, что говорило о наличии магических способностей. – Если кто-то ещё посмеет сбежать, сгорит в эту же секунду. Ясно?! Всем живо встать и убейте её! Это всего лишь жалкая баба! Слухи всегда преувеличены. Убейте её и принесите мне золото!!! А иначе сдохните как трусы!

Разбойникам ничего не оставалось, кроме как подняться на ноги, а после с криком и безумным взглядом мчаться в мою сторону.

***

– Если он маг, то, может быть, имелись документы магической башни? – спросил Лео, снова и снова просматривая всю добычу, что удалось отнять у разбойников.

Это были деньги, золотые украшения, оружие и даже жетоны гильдии воров. Знаю, что их обычно используют на чёрном рынке, но у самой опыта в подобном месте не было.

– Сомневаюсь, – вздохнула я, осматривая оружие. – Скорее, как и ты, самоучка. Представителей магической башни зачастую отслеживают по всему миру. И уж до обычного грабежа они точно не опустятся.

– Надо было мне пойти, – бросил Лео, раздражённо надув щёки. – Я как раз придумал одно магическое заклинание из разряда пыток. Они бы сразу раскололись и сказали бы, кто их заказчик.

– Хочешь сказать, что я была с ними мягкой? – с усмешкой спросила парня, на что тот тут же отрицательно замахал руками.

– Нет, я не это хотел сказать, просто…

– Они не знают, кто заказчик. Оплата и заказ через анонимного посредника, – тут же пояснила. – Да это и не важно. Уверена, что подобных ублюдков мы встретим ещё не раз и не два. Желающих свернуть мне шею предостаточно.

Это правда, но не сказать, чтобы я боялась. Скорее наоборот, испытываю трепет и азарт. Тем более дополнительное оружие, с которых приходят разбойники, никогда не бывает лишним. Учитывая тот факт, что мне придётся восстанавливать армию региона с нуля, любой меч будет ценнее воздуха. Даже самый обыкновенный.

Бухгалтерией и документацией решил заняться Лео, сразу же записывая себе в блокнот весь улов. Проводил оценку и предполагаемую денежную сумму за каждый предмет, который можно получить. Юноша сам вызвался выполнять эту работу, но кто мог подумать, что он решит усвоить эти знания. В прошлом я обучила его этому скорее в шутку и из скуки.

Да и Лео был очень заинтересован схемой инвентаризации из моей прошлой жизни. Лео был младшим близнецом, но именно он предпочитал везде и во всём порядок. Когда тебя окружает порядок, проще вести дела. В свою очередь, Луи больше предпочитал лень, беспорядок и небольшой хаос, так как это позволяло проявить творческий подход.

И при том, что они одинаковые как две капли воды, сами по себе были такими разными в характере, что мне неоднократно приходилось влезать в их драки между собой. Правда, это было где-то до шестнадцати лет.

Потом стало проще.

– Госпожа! – услышала голос Луи со стороны окошка, после чего вновь появилась голова парнишки. – Госпожа, кажется, мы прибываем к вашим землям.

– Вот как? – протянула я, после чего сама выглянула на улицу.

Как Луи и сказал, лес и зелёные луга кончились, а на их смену пришли голые, чёрные, безлюдные земли. Разрушенные руины. Сгоревшие поля, на которых даже обычная трава не растёт. Кладбище с неопознанными могилами, где не то что надгробной плиты, а даже креста нет. Просто меч или вообще палка, воткнутая в землю, что, в свою очередь, и исполняла роль надгробия.

Чуть позже посреди руин были замечены люди. Их немного. В основном это были старики, дети и инвалиды, которых бросили здесь умирать. Все, кто мог уйти, давным-давно это сделал. Достаточно было одного взгляда в их настороженные и злобные лица, чтобы понять: они мне здесь точно не рады. Скорее боятся, что с моим приходим жизнь только ухудшится.

И судить их я не смею.

Иногда попадались и целые дома, но с намертво заколоченными окнами. Возможно, это в качестве защиты от монстров, а возможно, и от лютых зим, которые приходилось встречать без дров, еды и лекарств.

Чем ближе мы были к центру поселения, тем хуже становилась атмосфера. Ещё совсем недавно яркое солнце скрылось за серыми облаками, а вдоль узких улочек принялся сгущаться туман. Причём он казался каким-то плотным, вязким и тяжелым. Словно живой и, самое главное, ядовитый.

И нет, в этом нет вины людей. Скорее причина в монстрах и демонах, которые обитают в соседнем лесу. Каждый из них излучает тёмную энергию. И чем больше они эту энергию излучают, тем сильнее заражается земля. На ней в итоге совершенно ничего не растёт.

И чтобы очистить землю, приходится серьёзно так попыхтеть. Можно пригласить священников, чтобы они молитвами изгнали тьму. Можно пригласить верховного волшебника, чтобы тот при помощи высшего заклинания очистил почву. А можно поубивать всех монстров во всём лесу и надеяться, что тьма сама развеется.

В принципе, без постоянной подпитки скверной тёмная энергия так или иначе развеется. Но на это нужно время.

– Госпожа, – вновь раздался голос Луи. – Мы прибыли к замку «Осколок Сердца».

Наконец-то я вышла из кареты и предстала перед своим новым домом. Правда, он выглядел так мрачно, что в этом доме разве что только граф Дракула мог жить. Скверны в этом замке скопилось предостаточно. Столько, что даже солнечные лучи не могли пробиться к замку. Из-за чего над ним была самая настоящая ночь.

Некоторые башни и стены разрушены, земля настолько сильно пропитана энергией демонов, что в некоторых местах туман принимал фиолетовые и алые оттенки.

– Да уж, – вздохнула я, разминая затёкшую спину. – Работы здесь хватит всём. Уверена, что кто-то уже успел обжиться в моём милом домике.

– Дитя, – услышала старческий голос, доносившийся со стороны. К нам из соседней деревни шла худая и пожилая женщина, едва шевелящая ногами и упираясь на кривую трость. – Если ты вздумала войти в это логово чудовищ, то одумайся немедленно. Ничего, кроме смерти, тебе это не принесёт.

– Почему же? – спросила у старушки.

– Великие воины шли туда в надежде уничтожить тьму, да вот только сами в итоге этой же тьмой и становились. Никто не в силах с ней справиться. Побереги свою душу. Беги отсюда. Никто не станет тебя осуждать. Зато жизнь сохранишь.

Хватало лишь одного взгляда, чтобы понять, насколько женщина устала. Насколько отчаялась. Впалые щёки, тёмные круги под глазами и взгляд, полный безнадёжности. Однако даже так она всё ещё пыталась предупредить путников и авантюристов, чтобы спасти невинные жизни.