— Хочешь? — недоверчиво повторяет он.

— Хочу, — киваю и киваю. — Не смогу без тебя.

Он обнимает меня, все еще сжимая мои пальцы в своих. Поцелуй его губ приходится мне на скулу, а потом и на ухо. Только тогда замечаю, что к моему телу возвращается тепло.

— Яна, — шепчет Каин, — Яна. Взгляни на меня еще раз.

— Почему ты так смотришь?

Не могу не спросить, так как его грузное лицо застыло в маске боготворения и сокровенном страхе.

Что это с ним произошло?

Я помню, как он не мог насытиться нашей близостью. Еще и еще. Я совсем размякла. Видимо, он добивался чего-то.

— Каин, — начинаю я, — ты знаешь, что ты самый важный человек в моей жизни? Я вообще только тебя воспринимаю.

— Да? — хрипит он.

Тяну его лицо на себя и целую его коротко. Наверное, сотни раз. Потом обнимаю, а он подбрасывает меня вверх. Смотрю на него сверху вниз, и улыбаюсь.

Он изучает мою улыбку как нечто чужеродное.

— Может, тебе выпускать волка иногда? Наружу? — осторожно начинаю я.

Каин мотает головой, и отводит взгляд.

— Об этом и речи не может быть. Не сейчас. Он — одичавший.

Волк и впрямь выглядел дико, он ужасающе страшный, но есть в этой всей картине компоненты, которых точно не достает. Так странно, что волк-гигант даже толком сказать ничего не может.

— // —

До Вронга я собираюсь добираться горнолетом, так как приграничный город находится как раз на линии коммерческих полетов. Они редки из-за участившегося тумана, но для моей поездки находится подходящий рейс.

Каин подозрительно молчалив относительно всего, что касается поездки.

Так уж быть, самое главное, что не рычит и молнии не пускает.

Меня провожает Танечка и Сигал, который помогает загрузить макет. Он напоминает, чтобы я перепроверила интерактивную часть презентации. Ох да, точно стоит посмотреть еще раз.

Я задерживаюсь перед посадкой в корпоративную машину «Ново-Я», потому что я думала… Каин придет, чтобы попрощаться.

Мы с утра общались дополнительно в офисе, и я поцеловала его напоследок, но я ведь уезжаю на два дня. Думала, он точно спустится, чтобы еще раз увидеться.

Это третья научная конференция на континенте, собирающая под своим зонтом все индустрии. Организационные моменты оставляют желать лучшего, но собрать всех вместе и продумать расписание — нелегкая задача. Недаром мне подтвердили приглашение лишь в последние дни. Хотя… я подозреваю, что мною попросту кого-то заменили.

Никто ведь не знает, что это я — изобретательница большинства передовых продуктов «Ново-Я». Для всего научного мира я всего лишь руководитель разработок и исследований.

Ну ничего, зато я увижу три прототипа, которые давно желала покрутить в руках. Меня ведь пустят, да?

Меня селят в отель, расположенный на соседней улице, рядом с выставочными залами. Отлично, ибо ненавижу тратить время на перемещения и прочую скукотищу.

Мое выступление назначено на вечерний час, культурными красотами Вронга я не интересуюсь, поэтому направляюсь в выставочный центр. Есть презентация и лекция, на которые я хочу попасть, но заранее раздобыть приглашение не удалось.

На втором этаже встречаю Лию Кустмар, она сама пробирается ко мне через небольшое столпотворение. Я проходила практику в индустриальном гиганте «ЗОНД», а Лия — один из вице-президентов. Хотя она больше инвестор, помешанная на охоте за инновациями. На континенте с этим дело худо, до нас долетают вести о сумасшедшем прогрессе на западных островах, который до нас не доходит из-за законов и культурных различий.

Но Лия не сдается в мечтах о научном расцвете. Она всегда была добра ко мне, хотя она — одна из самых известных лиц в партии пуристов.

— Мишмол, прием, — насмешливо говорит она, когда нам удается отойти в сторону, — рада тебя здесь видеть.

— И я! То есть, рада и тебя видеть. И рада, что я здесь.

— Я сразу сказала им, что Аслана нужно заменить тобой, но они тянули, — закатывает она глаза. — Тем более, у вас там новый поводырь. Мясник?

Я неуверенно киваю, и осматриваю группки гостей, гудящих по всему холлу.

— Как он? — кивает она мне.

— Он не влазит в науку. И прототипы. И производство. То есть, в мой отдел не влазит.

— Чудно, — восклицает она. — Это уже хорошая новость. Яна. Уверена, многие ждут твоего выступления. Несмотря на… Ты понимаешь, несмотря на твой статус.

Стараюсь преодолеть досаду, и даже слабо улыбнуться. Все равно Лия — пуристка, и живет миром, где Омеги — это какой-то класс особого назначения. Отдельный. И по большей мире, низкий класс.

Когда поднимаюсь на третий этаж, то двери в один лекционный зал приоткрыты. Я собираюсь пройти мимо, но раздается голос профессора Личия. Это играет запись, участникам лекции показывают фильм, но я точно никогда не слышала эти слова от профессора.

Сначала Личия пропал, а потом стало известно, что он содержится в колонии из-за противозаконных экспериментов. Суд был закрытым, но многие сомневались, что он вообще был. Арест Личия всколыхнул тесный мир науки континента. Профессор считался едва ли не гением.

Стараюсь высмотреть из коридора что именно показывают.

Голос профессора мягкий и уверенный. Но иногда прорезаются взбудораженные нотки, словно его мысли опережают возможность говорить.

Запись переходит от известного эксперимента на горной станции «Эхо» к каким-то сумбурным записям.

Я подхожу к дверям совсем близко.

Это, видимо, его предпоследний эксперимент.

Профессор на экране внезапно прерывает свои объяснения и впадает в неистовое состояние.

Он бормочет и бормочет бессвязные куски предложений.

— … из куска скалы прямо, я создал ее последней… горные породы, что на «Эхо»… прямо из куска скалы, она — последняя, и она получилась, клянусь…

Моя рука сама собой отодвигает створку двери шире. Его голос такой узнаваемый, и так отличается от его привычного спокойного говора.

К кому профессора Личия может обращаться?

Внезапно в дверях возникает мужчина и я вынуждена ступить назад.

— Это закрытая лекция, — безапелляционно заявляет он.

И захлопывает передо мной створки. Я стараюсь вслушиваться в то, что профессор на записи продолжает говорить по ту сторону дерева, но ничего не слышно.

Присутствующих на моем выступлении оказывается намного меньше, чем я предполагала, но ничего — зато собрались мотивированные и заинтересованные слушатели.

Но потом двое уходят через пять минут, за ними следуют еще трое.

Остается… какое-то количество гостей: ряда два неполных, может быть. У меня, естественно, нет возможности сосчитать.

Я ведь тут стою и рассказываю. Показываю и объясняю. Даже шутить иногда стараюсь.

Проводимость кварца такая же стабильная, как и погода в нулевом дистрикте.

Это очень смешно, между прочим.

Я выбрала презентовать наши эксперименты, которые провалились, но предоставили достаточно ценные данные, чтобы уверенно двигаться дальше.

Знаю, что все всегда стараются презентовать фурор и мега важное открытие (которое отсутствует на самом деле), но неудачные эксперименты — это основа разработок!

Мы же на конференции, среди ученых, а не на сцене перед инвесторами.

Двое мужчин в серых одеяниях постоянно переговариваются, что мешает моей презентации, но не стоит обращать внимания. Потом они, кажется, внимательно прислушиваются, когда я дохожу до аппетитной части.

Да, кварц способен удерживать температуру аномальное количество времени, при предварительной обработке.

В этом-то и суть!

Спасибо женщине в первом ряду, что задает вопросы в конце. Когда я пихаю макет в коробку, она отдельно подходит и представляется. Любопытное дело, гостья оказывается инвестором, что переехала на континент с островов год тому назад. Понятно. Она приветлива и эрудирована.

— Сейчас двоякое впечатление от «Ново-Я», — несколько церемониально говорит она, — если позволите так высказаться. Все замерли в ожидании. Это… неожиданный отход от бизнес-сценария Мясника.