Застрявшей буквой на клавиатуре меня не испугаешь. Я допишу письмо, даже если компьютер придется переизобрести. До конца списка остается… всего лишь тридцать четыре вопроса новому руководству.

Цветок гарцинии, прислонившийся лепестком к экрану, глядит на меня сочувственно.

Новому «руководству»!

Шайке головорезов из Альф и демонов, скорее. «Черные Псы» серпом прошлись по сотне топ компаний, выпотрошив под чистую, как минумум, четверть. Всего за каких-то семь лет. По кускам и департаментам перепродавать, оказывается, выгоднее. Особенно, если заполучил предприятие практически финансовым рейдерством, намеренно обваливая акции и перекупая долговые обязательства.

Переключаюсь на планшет, хоть и зареклась им пользоваться на работе. Личное устройство, с которого я вечно лишнее отправляла и не то нажимала.

Так-с, вопрос сорок седьмой, «останутся ли договоренности с пуристами прежними, обеспечивая нас разрешениями на патенты?».

Курсор давяще мигает, подгоняя писать дальше.

Остается восемнадцать минут до совещания.

Пристраивая голову в ладони, упираясь локтем в стол, я на выдохе просматриваю вопросы еще раз. Добрая половина чрезмерно мелочные, масштаб не тот.

— Ну что ты смотришь, — шепчу гарцинии. — Не видишь, работа кипит, судьба компании решается.

Матовая мякоть листка холодит костяшки моих пальцев. С бутона осыпается горчично-золотистая пыльца, мгновенно расстворяющаяся в кувшинке ладони. Когда-то гарциния была воистину живой, но сейчас, как большинство растений, потеряла свои способности.

Наплевав на сомнения прошедшего часа и мысленно послав новую службу безопасности, лезу в поисковую строку, чтобы нарыть информацию про этого…

… главаря нового «руководства» и «Черных Псов»…

… моего нового босса…

… старшего брата моего прежнего босса…

… великого и ужасного Альфу — Каина Рапида…

… с воодушевляющим прозвищем «Мясник».

На сегодняшнее совещание его грандиозная персона должна наконец-то пожаловать, облагородить сотрудников «Ново-Я» своим клыкастым присутствием.

Поэтому и придумываю вопросы про пуристов.

Потому что даже такая растяпа, как я, слышала о вражде Мясника с нашей правящей — с недавних пор — партией.

Результаты выдачи поисковой системы как раз об их назревающих конфликтах; еще о финансовом экспанческом тоталитаризме Каина и его несметном богатстве.

Не знаю даже… на чьей я стороне в нашумевшем противостоянии.

Скорее всего, на стороне омерзительного и заносчивого Мясника. Как ни крути, я — Омега, а у пуристов идеология базируется на ненависти и презрении к Альфам и Омегам. И вообще ко всем, кто не просто человек.

Но и не то чтобы… такие как Каин Рапид жаловали Омег вроде меня. Несвязанных, работающих, и шибко независимых Омег, которые, по мнению даже ординарных Альф, обязаны в ноги бросаться своим гормональным хозяевам.

Выпрямляюсь, сдержанно вздыхаю и снова берусь за планшет.

Стараюсь отогнать удручающие мысли. Мой статус явно не поможет спасти мое подразделение. Чудо будет, если Альфа Каин вообще разговаривать станет с Омегой, в каком бы директорском кресле она не крутилась.

Никто не догадывается, что первосоздатель наших самых успешных изобретений — это я. А не Аслан, младший брат захватчика и мой бывший босс.

Известная семейка, Рапиды.

Два брата-Альфы, враждующие, казалось бы, всегда. Светловолосый, улыбчивый и созидательный Аслан, прославившийся научными изобретениями, автором которых в большинстве случаев являюсь я.

И угрюмый, безжалостный Каин, сильнейший Альфа из живущих, по мнению всего континента. С пепельно-русой копной волос и лицом столь сложным в своей конструкции, что я мысленно не удерживаюсь от разбора его по частям. Наверно, неудачная фотография, и я кликаю на следующую. Нет. Что-то неуловимое, что-то древнее будто взывает из каждого миллиметра… возможно, иллюзия из-за того, что не удается задержать взгляд на чем-то одном.

Бесцельно прокатываюсь креслом вдоль стола, услышав пинг на компьютере.

Святые угодники… Каин Рапид только что присоединился к чату топ-руководства. Квадратик с его именем пульсирует фиолетовым светом, уведомляя о нахождении онлайн.

А от следующего пинга я уже вздрагиваю — от неожиданности, ведь мысли о новоиспеченном боссе настолько захватили, что я словно в ином измерении зависла.

Оказывается, тот инженер, который познакомиться хочет, снова написал. Он вообще не знает, что собеседница — это, собственно, я. В «Ново-Я» пробная система анонимных знакомств с прошлого года. Рождаемость они повышают, по всему государству.

Инженер тоже анонимно пишет, но я сразу догадалась, кто назначенный мне системой онлайн-кавалер. Теперь он фото у меня просит.

Возвращаюсь взглядом к квадратику Каина Рапида с фиолетовым огоньком. Провиденье, как же морально подготовиться к совещанию с ним?

Вообще я свою фотографию инженеру отправлять не собиралась. Никакую. Как распознала его, так и решила общение прекратить. Главное преимущество инженера в моих глазах — он не Альфа, вот и все. Но сейчас… на нервах… думаю, стоит попробовать.

У меня как раз находится подходящая фотография. Лица не разглядеть, зато волосы волнами струятся по обнаженному плечу, изгиб спины загадочен, как и согнутая кисть, почти невесомо касающаяся шеи. В прическе заострились уголки игрушечных кошачьих ушек. Вот меня здесь точно не узнать.

А на фоне, за моей спиной, — солнечное зарево, романтизм расколотого алым закатом неба.

Ладно, дурацкая фотка. Но лучше у меня вряд ли получится. Мы, Омеги, должны быть соблазнительными и так. От последней мысли горечь, как ожогом полыни, к горлу подкатывает.

Некоторое время снова сомневаюсь. Метаюсь между неоконченным списком вопросов, чатом топ-руководства — в котором все ожидаемо затихли после появления Рапида — и собственной фотографией.

Все, хватит. Всегда все обдумываю сотни раз, мямля. Отправлю инженеру и будь что будет.

От очередного пинга сообщения впору подпрыгнуть ибо… Каин Рапид соизволил написать в чат.

«В 17:00».

Ни здравствуйте, ни до свидания, ни «как поживаете, мои новые подданные, никто еще от страха не сдох?».

Просто напомнил, что через десять минут мы все должны проследовать на казнь.

Серый квадрат его аккаунта теперь преобразился, и я щелкаю на его имя, чтобы рассмотреть новое изображение.

На черном фоне всего лишь логотип компании. Его личной компании. «Черные Псы».

Да, никогда не помешает напомнить, как Каин Рапид здесь оказался.

Решительно возвращаюсь к папке с фотографиями и отправляю инженеру свой недопортрет.

А в список вопросов попросту втыкаю далее. И смеюсь, сама себе, ну и гарцинии. Какая же я… оптимистка. Какие вопросы? Кто мне даст хоть слово сказать? Впору вещи да чертежи собирать.

Не думаю, что инженер мне сразу ответит, но стоит проверить. Только, оказывается, я нажала не туда…

… и отправила свою фотографию с личного планшета не ему…

… а закинула ее лично Каину Рапиду, потому что его профиль оставался открытым после просмотра лого.

Сигнал под его именем все еще мигает фиолетовым светом.

Горло у меня покрывается ледяной коркой и сухим песком. Одновременно.

Святое провиденье, я хотя бы отправила с личного аккаунта, а не с рабочего. А там у меня имя не указано; вообще ничего не добавлено, что помогло бы идентифицировать владельца.

Сдавливаю виски похолодевшими пальцами, но почему-то кожей ничего не ощущаю.

Так, спокойно. Тихо. Меня на фотографии не узнать. Из аккаунта дополнительной информации не вытянуть. Только если к разработчикам пойти или к безопасникам, тогда…

Прекрасно. Великолепно. Идеальнее некуда.

Из всех возможных ошибочных получателей фотография отправилась безжалостному Альфе. От меня, едва ли не единственной Омеги в здании. И вот сейчас, идти к нему на поклон, хотя он, наверно, считает меня менее ценной, чем бронзовую статую волка возле центрального входа в «Ново-Я».