*************

Через несколько часов счастливые и уставшие они ввалились в кафе. Неугомонная парочка успела пройти через детскую площадку, покаталась на самокатах, сделала покупки и с удовольствием слопала по мороженому. Сейчас оба были жутко голодны и оглядывались в поисках подружек, с которыми Марго собиралась встретиться за обедом.

– Мам, вон они, – дернул ее за руку Лука и вприпрыжку рванул к столику, за которым царило оживление. Его тут же подхватили и начали, зацеловывая раздевать. Марго усмехнулась – что же, вполне типичная ситуация для ее младшенького. Парень точно нигде не пропадает!

– Разбойник, ну-ка кышь! – она сунула ему в руки меню и обнялась с девчонками. – Как же давно я вас не видела!

– Уже месяца два? – протянула Алла. Длинноволосая блондинка с большими глазами и миловидными чертами лица дружила с Марго с незапамятных времён. Их прочно связывала уже сама жизнь и, хотя часто видеться сейчас не удавалось, каждая встреча превращалась в нечто фееричное. – Нет, вроде бы три. Сказала и аж страшно стало!

– Чаще надо, девочки, видеться. Чаще! – Нелли, наскоро изучив меню, уже начала надиктовывать немного ошарашенному шумом и гамом, производимыми этими на вид вполне приличными девушками, официанту список блюд. Марго усмехнулась, подруга была быстрой, резкой, шустрой и, как было принято говорить, хваткой. Но тем и брала – мужчин и всех окружающих!

Марго никогда не относилась к тому типу людей, которые заводят множество друзей везде и всюду. К выбору подруг она подходила очень осторожно, но если уж звезды сходились, то дружила, как говорится, на полную. Вот и этих двух девчонок она обожала, наслаждаясь каждым мгновением встречи. Лука немного покопался в принесенном блюде и рванул в детский уголок. Поэтому девушки были предоставлены сами себе – собрали последние сплетни, обсудили мужчин, перебрали новости моды и от души перемыли косточки некоторым личностям.

– Уф, надо кофе еще заказать, – Марго едва отдышалась после приступа смеха, вызванного очередной шуткой, пролетевшей над столом. – Рот уже болит смеха! И слезы вовсю текут!

– Позови официанта, чего самой-то идти, – Нелли грациозным движением достала маленькое зеркальце и поправляла макияж.

– Да, ну его, – махнула рукой Марго. – Посмотри, сколько народу: полный зал. Быстрее будет самой.

Девушка быстро встала и подхватив маленький белый рюкзачок двинулась в сторону барной стойки, где на удивление быстро для выходного дня приняли заказ. А вот пробраться обратно к столику оказалось задачкой со звездочкой! Прокладывая себе путь сквозь гомонящую толпу взрослых и детей, она неосторожно крутнулась на каблуке и со всего маха врезалась в чей-то весьма крепкий лоб. Из глаз посыпались искры, рука дернулась к ушибленному месту:

– Извин… – Марго запнулась на полуслове и во все глаза бесцеремонно уставилась на стоящую перед ней девушку. – Есения???

– Привет, – собеседница силилась улыбнуться. – Вот так встреча!

– Неожиданно. Не думала, что ты часто здесь бываешь.

– А я и не бываю, так случайно заглянула. Знакомые хвалят это место. Давай отойдем, – Еся тронула ее за локоть.

Девушки немного отодвинулись от стойки, освободив пространство для других посетителей. Марго открыто рассматривала несостоявшуюся соперницу, остро подмечая признаки нездоровья – сильная худоба, запавшие и потерявшие блеск глаза, сухая и какая-то сероватая кожа. Плюс одежда, надетая как будто наспех – зрелище оказалось весьма удручающим.

– Ты болеешь? – вопрос прозвучал немного резко.

– Болела, но теперь все будет хорошо, – Еська говорила уверенно, хотя голос немного дрожал и выдавал волнение. – А вот ты выглядишь отлично, глаз не отвести.

Она жадно вглядывалась в кожаный боди в цвете индиго, белые брючки и василькового цвета шляпу, эффектно оттеняющую рыжие волосы. Потом облизнула внезапно пересохшие губы и невольно подумала – «А ведь мы могли бы подружиться. Если бы не…».

– Спасибо за комплимент, – Марго еще раз оглядела собеседницу с головы до ног. Ее не покидало ощущение, что все происходящее здесь какая-то подделка. И за общим планом она никак не могла увидеть самого главного.

– Мам!!! – бесшумно подошедший Лука ухватил ее за руку и настойчиво дергал. – Пойдем за стол.

– Сейчас, малыш. – Она ласково потрепала его по волосам. – Знакомься Еся, это мой сын – Лука.

– Привет, солнышко. – Еська присела на корточки перед ребенком и протянула ему руку. Но тот спрятал ладошки за спину и насупился, а потом и вовсе встал между девушками, плотно прижавшись к матери спиной.

– Лука, что с тобой? Поздоровайся хотя бы, – Марго впервые видела своего мега общительного младшенького таким настороженным.

– Пойдем скорее, – Лука сверлил взглядом незнакомую тетю. – Нам нужно идти.

– Хорошо, хорошо. – Странная и необоснованная тревога ребенка показалась вдруг почему-то уместной, передавшись Марго. – Он не всегда такой, просто устал, наверное.

– Ничего страшного. Дети есть дети.

– Мы пойдем. Всего доброго тебе. Выздоравливай.

Лука тянул мать к столу, и она уже сделала шаг, чтобы пойти за ним, но отвлеклась на внезапно затрезвонивший телефон.

– Черт! – Марго лихорадочно рылась в рюкзаке в поисках мобильного. Она ласково подтолкнула сына вперед, – Беги, малыш. Я сейчас. Алло. Да, конечно. Но точно не сегодня.

Девушка деловито раздавала указания кому-то на том конце провода, придерживая за длинную лямку открытый рюкзак. К Есении она стояла спиной и не могла заметить, как быстро и ловко худенькая женская ручка скользнула в карман и бросила в распахнутую сумочку небольшую костяную пуговицу. Через несколько секунд тоненькая фигурка вышла из дверей кафе и бодро зашагала по улице, жадно втягивая в себя прогретый солнцем воздух.

***************************

Агата уже к обеду закончила со всеми клиентами и с огромным удовольствием стояла на кухне, помешивая в турке крепкий кофе с кардамоном. Из окон струился яркий свет и играл на желтом шелковом костюме в модном пижамном стиле. Возле ног хозяйки терся кот, напоминая о себе жалобным мяуканьем.

– Не начинай, обормот, – Агата погрозила ему пальцем. – Ты сегодня уже дважды ел. Скоро ходить не сможешь.

Она со смехом подтолкнула пушистого попрошайку пальцами ноги и тот обиженно направился под стол, демонстративно задрав хвост и издавая недовольное ворчание. Женщина еще раз улыбнулась, наблюдая за четвероногим манипулятором, и достала любимую кофейную чашку, предвкушая минуты покоя и тишины. Она подняла турку над плитой и тут же резко ухватилась за спинку стула – в кухне потемнело и повеяло могильным холодом. Агата попыталась несколько раз моргнуть, чтобы отогнать морок, но стало только хуже. В воздухе затанцевали какие-то сгустки, постепенно выстраивающиеся в очертания непонятной фигуры. А потом глаза ослепила вспышка – холодная, яркая и словно втягивающая в себя все живое. Гадалка невольно отшатнулась и выронила турку, не отводя взгляда от гипнотического зрелища. Обалдевший от поведения хозяйки кот выдал серию утробного мяуканья на самой высокой ноте из возможных для себя, выведшую ее из состояния транса.

Агата начала озираться. Все было на своих местах, солнце светило в окно, а аромат свежей выпечки с корицей проникал от соседей и щекотал ноздри. Она выдохнула и, не замечая противно расплывшуюся по белой напольной плитке кофейную жижу, бросилась в свой кабинет. Распахнула шкаф, нажала резную фигурку в нижней его части и едва дождалась пока стенка отодвинется.

– Да, скорее же, – Агата лихорадочно перебирала содержимое тайника. – Где оно? Ага!

Она издала торжествующий крик и выудила из недр ящика толстенную тетрадь в кожаном переплете и новенький смартфон. Метнула их на стол и принялась листать страницы, в поисках нужной ей информации. На нескольких страницах Агата задержалась, проговаривая в слух написанное снова и снова. На ее лице было написано удивление и напряжение. Через несколько минут она обмякла и почти сползла в кресло, устало набрав на смартфоне знакомый номер: